Ibid., 1. I, ch. Iï,p
4. Ibid., I. Il, ch. V, pp. 168 cl 169 : « Si nous voulons pénétrer plus avant et, voir de quel genre de dévotion ils se sont portes à la conversion des sauvages, nous trouverons que nous n'avons eu aucun plus grand empêchement que de la pari des Français, car
haute autorité : « Une partie des associés, dit-il, n'avait rien de moins à cœur que la religion catholique s'établit au Canada1. »
Pouvait-il en être autrement? Les principaux chefs de la Société, surtout les plus agissants, les facteurs ou commis2 de traite, à la solde des marchands, étaient presque tous calvinistes, ennemis jurés de la foi romaine. Les interprètes à gages ou espèces de commis voyageurs, envoyés par la Direction chez les peuplades indiennes, soit chez les Hurons, soit chez les Montagnais, y vivaient souvent de la vie des sauvages, dans la plus révoltante immoralité, s'inscrivant en faux contre l'enseignement des missionnaires, traitant de fables les mystères sacrés de l'Eglise3.
Pour arriver à l'évangélisation des sauvages, il eût été très avantageux de les arracher à leur vie nomade et de les réunir en bourgades disciplinées : les missionnaires le
outre la mauvaise vie de plusieurs, la pluspart ne désiraient pas, en effet, qu'il s'y fît aucune conversion, tant ils appréhendaient qu'elle ne diminuât le trafique du castor, seul et unique but de leur voyage. »
1. Champlain, lv0 p., p. 221, édit. de 1632 :• « Lorsque les Récollets arrivèrent au Canada, en 1615, une partie des associés étant delà religion prétendue réformée, n'avaient rien moins à cœur que la nôtre s'y établit, quoiqu'ils consentissent à y entretenir ces religieux, parce qu'ils savaient que c'estait la volonté du Roy. »
2. Voir l'article très étudié de M. N.-E. Dionne sur la Traite des Pelleteries, inséré dans le Canada français, 3e vol., 5e liv., sep. 1890, et 6e livr. nov. 1890. — On lit dans la seconde partie de l'article, nov. 1890 : « Les commis ou facteurs étaient des agents salariés des marchands de Rouen, de Saint-Malo et d'autres villes, intéressés dans le commerce des pelleteries au Canada, et dont le comptoir principal avait été fixé à Québec. Il y avait un commis chef, des commis et des sous-commis ou aides des commis... Leurs fonctions consistaient à recevoir les marchandises à leur arrivée de France, à les emmagasiner..., à les échanger avec les sauvages pour des pelleteries... Ils faisaient eux-mêmes le trafic. »
3. Histoire de la Colonie française, t. I, ch. IV, pp. 149-155.
désiraient, les Associés s'y opposèrent 1 : « Si vous vouliez rendre les Montagnais sédentaires, disait un jour un associé au P. Viel, nous les chasserions à coups de bâtons2. » Ils craignaient que ce changement ne diminuât le trafic des pelleteries.
Un autre moyen de conversion , un des plus efficaces sans nul doute, c'était l'éducation des enfants; et cette éducation ne pouvait se faire qu'à l'école. Mais comment fonder des écoles? comment nourrir des enfants? Les Récollets n'avaient ni ressources, ni revenus, et la Société refusait tout secours3.
L'opposition des marchands à la conversion des sauvages alla si loin, qu'il fut défendu, pour une raison ou pour une autre, aux interprètes de donner aux religieux des leçons de langue indigène4.
Malgré les observations de Champlain, en dépit de ses représentations, Y habitation de Québec, les forts, le défrichement et la culture des terres, tout était négligé : le commerce absorbait toutes les forces vives de la Société. Elle semblait n'avoir été fondée et ne jouir du monopole de la traite que pour faire ses affaires et non celles de l'Eglise et de la France.
