Catal. Soc. Jesu, an

d'un héros d'Homère *, il n'en est pas un qui ait pu nous dire ce qu'il a fait entre quinze et vingt-quatre ans. Les uns, comme Raynal, se contentent d'affirmer qu'il avait passé sa jeunesse dans la Société des Jésuites 2 ; d'autres se demandent s'il fut jamais religieux, et croient, comme Ferland, qu'il ne fut même pas novice 3 ; quelques-uns, sur le témoignage d'Hennepin, admettent qu'il exerça le professorat4. Là s'arrêtent les renseignements. Ils ne savent,

1. M. Gravier (Gabriel), de Rouen, a composé sur Cavelier de la Salle deux ouvrages : 1) Découvertes et établissements de Cavelier de la Salle, de Rouen, dans l'Amérique du Nord ; Paris, 1870 ; 2) Cavelier de la Salle, de Rouen ; Paris, 1871. Ces deux ouvrages, travail de compilation, pleins d'erreurs volontaires et involontaires, manquent absolument de critique et de valeur historique. Ils renferment un éloge hyperbolique, parfois poussé jusqu'au ridicule, de ce célèbre découvreur, puis une charge à fond contre les ennemis de La Salle, contre le clergé du Canada, Louis XIV et son gouvernement, les Jésuites, les Jésuites surtout.

M. Margry (Découvertes et établissements ; Introduction) est peutêtre moins exagéré dans l'expression de son enthousiasme pour Cavelier de la Salle que M. Gravier ; mais quel défaut de mesure dans ses appréciations ! Quels jugements outrés et peu justes contre les écrivains qui ne partagent pas tous ses sentiments en faveur de son héros ! Charlevoix a surtout le privilège de le faire sortir du calme qui convient à un historien. Je ne parle pas des Jésuites, qu'il peut difficilement voir, même en peinture.

Ces deux historiens, admirateurs passionnés du découvreur, sont, bien entendu, les adversaires non moins passionnés de Jolliet et du P. Marquette. Nous devons cependant savoir gré à M. Margry d'avoir publié de nombreux documents fort intéressants pour l'histoire du Canada, bien qu'il les présente à peu près tous comme ayant la même valeur, ce qui est absolument inexact et dénote chez lui un manque regrettable de critique ou d'impartialité. M. Lorin (Le Comte de Frontenac, notes bibliographiques, p. XII) est forcé de convenir que parmi les documents, imprimés par Margry, il en est qui paraissent de pure polémique et d'assez médiocre valeur.

2. Histoire philosophique des deux Indes, t. VIII, p. \'\{K ■ \. Cours d'histoire, t. II, p. 72.

\. (î. Gravier, Découvertes..., p. i>l ; — Hennepin, Nouvelle découverte... ; Avis au lecteur : « Il avait fait le métier de pédant pendant

les uns et les autres, ni l'époque de son entrée au noviciat, ni celle de sa sortie de l'ordre, ni les divers emplois auxquels il fut appliqué. Il y a donc ici une lacune qu'il importe de combler, et ce travail instructif nous fera en même temps connaître une nature passablement complexe, que plusieurs ont eu assez de peine à analyser.

Il fut donc admis au noviciat le 5 oct. 1(558, et pendant •deux ans il se forma aux vertus de la vie religieuse sous le P. Mouret, directeur habile, qui remplit les plus hautes charges dans la province de France. Le disciple n'était pas facile à manier ni à façonner. D'une santé exubérante, grand, vigoureux, fier, impressionnable, entêté, dominateur, emporté, il avait beaucoup de peine à se soumettre, à s'assouplir, à se dompter ; et, malgré sa longue expérience des âmes, sa connaissance approfondie des caractères, le P. Maître* se demanda plus d'une fois s'il -arriverait à discipliner la bouillante imagination de son novice, à refréner l'activité débordante de son tempérament, à corriger les saillies impétueuses de sa jeunesse, son besoin •extraordinaire d'indépendance. Il y parvint cependant, à peu près, à force de patience et de dévouement, grâce aussi à la lutte journalière du novice contre une nature, riche sans doute des dons de Dieu, mais tourmentée de passions ardentes. Si la réforme ne fut pas complète, elle fut assez sensible pour permettre à Cavelier de la Salle de se lier à la Compagnie de Jésus par les trois vœux de religion, le 10 octobre 1060, fête de saint François {le Borgia, troisième général de la Société. Le novice avait une particulière

dix ou onze ans (!)... ; il avait élé régent d'une classe parmi ces religieux. »

1. On appelait P. Maître celui qui était chargé de la direction et <le la formation des novices.

dévotion à saint Ignace de Loyola ; il voulut donc, le jour •de ses vœux, ajouter à son nom de baptême celui d'Ignace, •et, dans la suite, il ne s'appela plus dans la Compagnie que Robert Ignace Cavelier '.

A la fin du noviciat, les vœux prononcés, l'heure des études sonne, et le jeune religieux se rend au collège royal •de la Flèche pour y suivre pendant deux ans le cours de logique et de physique, professé parle P. Jacques Le Brun. Les sciences physiques et mathématiques étaient alors en honneur dans ce collège, grâce à deux mathématiciens •distingués, Jacques Grandamy, recteur de l'établissement, •et Jean de Riennes, professeur de mathématiques depuis quarante ans, qui avaient su donner à ces deux branches •de l'enseignement une impulsion efficace. Le Frère Cavelier — c'est ainsi qu'on l'appelait — ne fut pas un modèle de travail et d'application dans cette maison d'études, pourtant il fît preuve de beaucoup de talent et montra des aptitudes remarquables pour les sciences physiques 2.

Il aurait dû passer trois ans à la Flèche et consacrer la troisième année à l'étude des mathématiques ; il n'en fut pas ainsi pour des raisons que nous dirons tout à l'heure.

Au mois d'octobre 1662, il professe à Alençon la classe •de cinquième, et, l'année suivante, il revient à la Flèche terminer son cours de philosophie par une année de mathématiques. D'octobre 1664 à octobre 1665, on le trouve professeur de quatrième à Tours, et ensuite (1665-1666) professeur de troisième à Blois. Enfin, au mois de septembre 1666, il est de nouveau envoyé à la Flèche pour y commencer sa théologie :{.