Le P. Favre mourut le 6 décembre 1701, à Québec
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a rien à faire avec ces sauvages. D'autres, et parmi eux le P. de Crépieul, ne partageaient pas, comme nous l'avons dit, cette manière de voir, et les conversions qu'ils opérèrent, principalement auprès des mourants, leur ont donné raison *. Il n'en reste pas moins vrai que le naturel de ces peuples offrait pour le bien peu de ressort. Doux, timides, sans volonté, ils obéissaient facilement au prêtre, ils n'opposaient pas à la prédication de l'évangile la même résistance que d'autres nations 2. Il s'en trouvait aussi parmi eux d'un grand zèle pour les choses de la foi. Cependant, loin du missionnaire ou sous d'autres influences, leurs heureuses dispositions se modifiaient sensiblement, à cause même de la faiblesse de leur caractère, de la timidité et de la douceur de leur tempérament. Le P. Laure3 eut occasion de s'en
i. Voir dans les Relations inédites les lettres sur la mission de Tadoussac, le second registre de Tadoussac, et les remarques touchant la mission dans le Manuscrit montagnais, enfin la lettre du P. Bes- •chefer de 1682.
2. Lettre déjà citée du P. Laure, 13 mars 1730. Au dire du P. Jones, elle « a été vraisemblablement adressée au P. J. B. du Parc, supérieur général de la mission du Canada et recteur du collège de Québec, du 6 août 1726 au mois de septembre 1 732. » V. Y Errata, à la suite de la relation inédite du P. Laure.
3. Pierre Laure, né à Orléans le 17 septembre 1688, entra au noviciat à Paris, le 30 octobre 1707. Le noviciat terminé, il suivit •deux ans le cours de philosophie à la Flèche (1709-1711) et partit ensuite pour Québec où il enseigna la grammaire, les humanités et la rhétorique. En 1717, il commença sa théologie sous le P. Bertrand Gérard, ancien professeur de philosophie à la Flèche et au collège Louis-le-Grand à Paris. A la fin de la première année, le P. Gérard chargea son élève de la soutenance des thèses de théologie devant Monseigneur et l'élite du clergé et de la société de Québec : l'élève s'en tira, paraît-il, avec beaucoup de succès. Nous lisons, en effet, dans une lettre du P. Germain, préfet des études, adressée le 12 novembre 1718 au R. P. Général : « Magister Laure Thèses publiée pro tentativâ sustinuit coram cœtu sacerdotum et laicorum clarissimo, Domino etiam episcopo prœsente et multùm approbante. »
433 — apercevoir, lorsque le P. de la Chasse, supérieur général des missions de la Nouvelle-France, le chargea, le 1er juin 1720, de rouvrir la mission du Saguenay, fermée depuis vin^t ans l. Voici ce qu'il écrit dans sa lettre déjà citée du 13 mars 1730 : « Quoique le P. André dans sa vieillesse, après la mort du P. de Crespieul, eut fait à Chicoutimv quelques légères incursions, a peine cependant aucun sau-
A la même époque (8 novembre 1718), une lettre du P. Le Brun au R. P. Général ajoute : « Publiée hoc anno magister Petrus Laure thèses magnâ cum laude propugnavit, » Intelligent, d'un esprit fort délié, le P. Laure désirait beaucoup se consacrer au plus tôt à la conversion des sauvages. Aussi s'adonna-t-il avec ardeur à l'étude de la théologie, de manière à la terminer en deux ans. » Habemus hic Magistrum Petrum Laure, dit le P. Le Brun dans la lettre que nous venons de citer, qui, quo paucioribus annis theologiae curriculum perficere intendit ut citius missionum labores suscipiat, eô ardentius huic studendœ incumbit. » A la fin de sa seconde année de théologie, il fut encore chargé de la soutenance publique sur toute la théologie, à la demande du P. Germain et avec l'approbation du R. P. Général. Voici la demande du P. Germain adressée au R. P. Tamburini : « Paternitati vestra supplico ut Magistro Laure sub finem anni (1719), quo tempore finitus erit ipsius cursus theologicus, liceat ex univerm theologin thèses publiée propugnare, quibus intersint examinatores, ut indè sua ferant suffragia. » La soutenance fut brillante, et le P. Laure ayant été, la même année, ordonné prêtre, fut envoyé Tannée suivante à la mission du lac Saint-Jean, abandonnée depuis des années.
Ce Père avait beaucoup de goût pour la peinture. Aussi cultiva-t-il cet art pendant ses années de professorat, même pendant sa théologie. Le P. du Parc, alors ministre à Québec, écrivait même au P. Général que le jeune étudiant consacrait beaucoup de temps à la peinture : « Magister Laure, qui theologiœ dat hic operam, picturœ multùm tribuit temporis. » (Arch. gen. S. J.)
Le P. Laure a dressé deux cartes géographiques : la première comprend le cours du Saguenay; la seconde renferme les pays m. nord du Saint-Laurent jusqu'à la baie d'IIudson. Nous avons fait reproduire celle qui nous a paru la plus importante pour cette histoire.
i. Lettre du 1». Laure, \'\ mais 1730, p. 27.
Jcs. et Noiti'.-Fr. — T. III.
vage avait-il d'autre teinture de notre sainte religion qu'un grand désir d'en apprendre les principes. Les jeunes «•eus n'en avaient jamais entendu discourir. Les plus agez marmotaient quelques restes confus du Pater seulement et de Y Ave de leurs ancêtres. La licence souverainement dominante entre eux, la polygamie, plus encore l'ivrognerie, en un mot tous les désordres qu'enfante le plus grossier libertinage étaient les idoles qu'adoraient uniquement ces pauvres aveugles, qui justifiaient leur conduite par les funestes scandales que leur avaient autrefois donnés les Français passans ou employés '. »
La mission cFAcadie, comme l'appellent les Catalogues de la Compagnie de Jésus, ou avec plus d'exactitude, la mission des Abénakis, entre la Nouvelle- Angleterre et VAcadie 2, apporta au missionnaire moins de souffrances et d'ennuis que celle de Tadoussac, et lui procura infiniment plus de consolations. Leur caractère et leur genre de vie ressemblaient peu à ceux des petites nations au nord-est du Saint-Laurent. Energiques, décidés, braves à la guerre, ils s'attachaient fortement, ainsi que nous l'avons vu au chapitre septième de cette histoire; dès qu'ils se furent alliés aux Français, rien ne put les en séparer.
« Les Anglais en seraient cependant venus à bout, dit l'historien de la Nouvelle-France 3, sans l'attachement invincible que ces peuples avaient à leur religion et à leurs missionnaires. » Cet attachement fit plus que de cimenter leur alliance avec les Français, il la rendit indestructible; « il la leur fit préférer à tous les avantages qu'ils eussent retirés
