Ibid., p. 139; — Charlevoix, pp. 370 et

i. On lit dans le Mémoire sur VAcadie de 1721 cité plus haut : <( M. Bégon ne cesse point de presser le règlement des limites, dont il connaît l'importance, parce qu'il ne juge pas des Abénakis d'aujourd'hui par les Abénakis d'autrefois. L'événement ne le justifie que trop tous les jours. En effet, il y a quelques années qu'un bon nombre de familles anglaises ayant paru au bas de la rivière Quinibequi, au dessous de la mission de Nanrantsoak, on consentit qu'elles s y établissent, et elles y ont actuellement deux forts. Le P. Rasle, missionnaire à Nanranlsoak lit bien quelques efforts pour empêcher cet établissement, dont il prévoyait les suites, mais il ne crut pas devoir se donner de plus grands mouvements, parce que c'eust esté exposer inutilement sa vie, les Anglais ne s'en seraienl pas moins establis, et sacha ni ce qu'aurait machiné contre eux le Jésuite, ils lui eussent lad un mauvais parti. »

demander au marquis de Vaudreuil, s'il les soutiendrait au cas où elle viendrait à éclater. Fort embarrassé, le gouverneur répond d'abord dune manière évasive; pressé de questions, il finit par leur protester qu'il marchera luimême à leur tète, plutôt que de les abandonner à la merci des Anglais. Les Abénaquis se retirent, contents de cette réponse en apparence, peu satisfaits au fond *.

La rupture qu'ils prévoyaient, ne tarda pas à se produire. Un jour, en effet, une vingtaine de sauvages entrent dans une habitation anglaise, pour y trafiquer ou s'y reposer.

1. Le Mémoire sur VAcadie raconte ainsi cette entrevue : « Les sauvages de Nanrantsouak commençant à prendre quelque ombrage de leurs nouveaux hôtes, voulurent savoir si au cas qu'il en fallut venir à la force pour les déloger, ils pourraient compter sur le secours des Français. Ils députèrent quelques-uns d'entre eux à M. le marquis de Vaudreuil pour luy exposer la situation où ils se trouvaient, et luy demander si luy qui se disait leur père, et auquel ils avaient toujours esté soumis comme des enfants, estait disposé à les secourir contre les Anglais en cas de rupture, comme ils l'avaient secouru au prix de leur sang toutes les fois qu'il les en avait requis. M. le Général les assura qu'il ne leur manquerait jamais au besoin. « Mais quel secours, notre père, nous donneras-tu? répliquèrent-ils. — Mes enfants, répondit M. de Vaudreuil, je vous enverrai sous main des haches, de la poudre et du plomb. — Est-ce donc ainsi, répondirent les sauvages, qu'un Père secoure ses enfants, et t'avons-nous secouru de la sorte? Un Père, ajoutèrent-ils, lorsqu'il voit son fils aux prises avec un ennemi plus fort que luy, s'avance, fait retirer son fds, et déclare à l'ennemi que c'est à lui qu'il a à faire. — Eh! bien, répliqua M. de Vaudreuil, j'engagerai les autres nations sauvages à vous donner du secours. A ces mots, les députés avec un ris moqueur : sçache, reprirent-ils, que quand nous voudrons, tous tant que nous sommes qui habitons ce vaste continent, nous nous unirons pour en chasser les étrangers, quels qu'ils soient. Cette déclaration surprit M. le Général, qui pour les appaiser leur protesta que plus tôt que de les abandonner à la merci des Anglais, il marcherait luy-mème à leur teste. Ils sortirent contents en apparence; il ne paraît pourtant pas qu'ils ayent esté bien persuadés de la sincérité de cette promesse... Les missionnaires assurent que toute la nation est mécontente... »

Aussitôt la maison est investie par une troupe de près de deux cents hommes armés. Nous sommes morts, s'écrie un Abénakis, vendons cher notre vie. C'était leur cri de guerre dans les luttes suprêmes. Tous se préparent au combat. A cette vue, les Anglais, qui connaissent de quoi sont capables ces Indiens, quand on les pousse à bout, deviennent patelins. Nous n'avons contre vous, disent-ils, aucun mauvais dessein; nous venons seulement vous inviter à envoyer à Boston quelques-uns de vos chefs, pour y conférer avec le gouverneur sur les moyens d'entretenir la paix et la bonne intelligence entre les deux nations 4. Les Indiens, trop crédules, députent à Boston quatre de leurs compatriotes, et là on les fait prisonniers 2.

Cette conduite, en pleine paix, n'était qu'une violation inouïe du droit des gens. Les Abénakis s'en plaignirent amèrement et avec raison. De Boston on leur répondit que les députés étaient retenus simplement comme otages, et qu'ils seraient relâchés, quand les sauvages auraient payé deux cents francs d'indemnité pour dommages causés par eux aux commerçants anglais. Les sauvages ne convenaient nullement du fait ; ils payèrent cependant pour ne pas laisser plus longtemps leurs frères en captivité. Chose incroyable ! Dudley reçut en castors le payement de la prétendue dette, et il refusa la liberté aux prisonniers 3.

La situation s'aggravait. Outrés, les sauvages se seraient portés à quelque extrémité, sans l'intervention des mission-