Maurault, p. 402; — Bancroft, p

Jcs. et Nouv.-Fr, — T. III. :*0

languiras le reste de tes jours dans une dure captivité. » Le missionnaire était trop esclave de son devoir, pour suivre ce conseil indigne d'un cœur vaillant. Il répond à ses néophytes par ces paroles de saint Paul : « Je n'estime point ma vie plus précieuse que moi-même, pourvu que j'achève ma course, et que j'accomplisse le ministère de la parole qui m'a été confié par le Seigneur Jésus. » — Une autre fois, il leur dit : « Quelle idée avez- vous donc de moi? Me prenez-vous pour un lâche déserteur? Que deviendrait votre Foi, si je vous abandonnais? Votre salut m'est plus cher que la vie. » — Le P. de la Chasse, son supérieur, lui conseille de prendre des mesures pour mettre ses jours en sûreté, sa conservation étant nécessaire à son troupeau : « Mes mesures sont prises, répond le Père; Dieu m'a confié ce troupeau, je suivrai son sort, trop heureux de m'immoler pour lui1. » Le P. Rasle connaissait les forces respectives des deux nations ennemies ; et, comme il n'espérait aucun secours du gouvernement de Québec, cette guerre ne pouvait, à son avis, que tourner à la destruction complète des Abénakis et à l'occupation, à brève échéance, de leur territoire par les colons anglais. Il invite donc ses néophytes, après l'incendie des maisons anglaises et de Brunswick, à se retirer à Saint-François et à Bécancourt, où on les recevra comme des frères. « Nous y consentons, répondent les sauvages, à la condition que tu nous accompagneras. » — « Impossible, je ne partirai pas, réplique le missionnaire, mon devoir est de rester ici, pour donner les secours de mon ministère aux infirmes et aux vieillards. Je ne tiens pas à la vie ; au contraire, je mourrai avec joie dans ce village, en remplissant les devoirs que Dieu m'a imposés. C'est d'ailleurs ce que je désire depuis

1. Lettres édifiantes, pp. 232 et 233; — Ferland, p. 420; — Charlevoix, p. 382.

long-temps. Quant à vous, rien ne vous retient ici. Fuyez, pour éviter une mort certaine. » Beaucoup de néophytes suivent ce sage conseil, et abandonnent leur village, en versant d'abondantes larmes. Cette émigration eut lieu en 17221.

Le P. Rasle avait vu juste dans l'avenir . Westbrooke part de Boston le 4 mars 1723, il s'empare de Pentagoët et passe par les armes les sauvages qui s'y trouvent, puis il met le feu à l'église et à la maison du missionnaire. C'est la ruine de la mission de Pentagoët qui s'accomplit ; le P. Lauverjeat, qui la dessert, et les familles qui ontéchappé à l'atroce fureur des Anglais, se retirent à Québec 2.

De la mission de Pentagoët, les troupes de Westbrooke se dirigent sur Nanrantsouak, et essaient, par deux fois, mais sans succès, de s'emparer du P. Rasle. Alors, une armée de onze cents hommes s'organise à Boston, et, le 23 août 1724, elle tombe à l'improviste, sans avoir été aperçue, sur ce malheureux village. Il n'y avait pour le défendre qu'une cinquantaine de guerriers valides. Surpris, à trois heures du matin, ils sortent de leurs demeures et une vive fusillade s'engage entre eux et l'armée ennemie ; trop faibles pour résister, ils n'ont qu'un but, protéger leurs femmes, leurs enfants et les vieillards infirmes, et leur donner à tous le temps de gagner le bois et de s'y mettre en sûreté 3.

t. MaurauK, p. 401 ; — Bancroft, p. 040.

2. « Les Anglais s'étaient postés depuis quelque temps vers Pemkuit, et les Abénakis y avaient consenti malgré le P. Lauverjat, leur missionnaire, qui crut faire beaucoup d'obtenir que cet établis- Bement se réduirait à une maison de traitte. « [Mémoire sur VAcadie, cité plus haut.)

3. Letttr es édifiantes , pp. 227 et 22S ; — Charlevoix, p. 383 ; — Bancroft, p. 941.

Au bruit de la fusillade, le P. Rasle, qui se trouvait dans la chapelle, sort et va au devant des assaillants, dans l'espoir d'attirer sur lui seul leur attention et de sauver la vie à ses néophytes. Son espoir n'est pas trompé. En le voyant, les Anglais poussent un grand cri de joie ; leurs fusils se dirigent sur lui, et il tombe sous une grêle de balles au pied d'une croix plantée au milieu du village. Sept sauvages, qui se portent à son secours, meurent à ses côtés 1.

Pendant ce temps, la plupart des néophytes ont pu s enfoncer dans la forêt, après avoir perdu une trentaine des leurs.

Les Anglais, ne rencontrant nulle part de résistance, pillent et brûlent les cabanes, profanent les vases sacrés et les saintes espèce» et incendient l'église ; enfin, après avoir massacré indignement quelques femmes et des enfants qui n'ont pu s'enfuir, ils abandonnent le village avec précipitation, comme saisis d'une terreur panique 2.

A peine se sont-ils retirés, que cent cinquante personnes, qui ont échappé au massacre, rentrent à Nanrantsouak. Le village en flammes présentait limage de la ruine et de la désolation 3. Rien ne les émeut comme la vue de leur Père aimé. « Le P. Rasle était percé de coups, la chevelure enlevée, le crâne brisé à coups de haches, la bouche et les yeux remplis de boue, les os des jambes fracassés, et tous les membres mutilés 4. » On voyait que les ennemis s'étaient acharnés sur ce cadavre. Ses néophytes versent sur lui d'abondantes larmes ; et, après avoir plusieurs fois