Arch. gen. S. J

3. Epistola admodùm R. P. Nostii P. Oliva ad F. Cavelier ; Romœ, 4 maii 1666 : « Probatur admodùm mihi zelus optimus, quem testaris litteris I> aprilisad me datis; auctorque facile tibi sum ut illum fovere magno animo et plurimùm indifferenti pergas, ut lacis. Execulionem tamen tui hujusce zeli cogitare alieno tempore non debes ; sedaccuratam intérim operam dareut missioui externœ, quam postulas, utilissimus esse possis, ac neeessario videliect consuetse doctrinœ commeatu iustructus. » (Arch. gen. S. J.)

seconde lettre, lui répondit le Général ; mais je n'ai pas d'autre réponse à y faire que celle que je vous ai adressée le 4 mai dernier *. »

Cependant on lui accorda une grande faveur. Il était d'usage alors dans la compagnie de n'envoyer les jeunes régents en théologie que vers l'âge de vingt-huit à trente ans, lorsqu'ils avaient parcouru tous les degrés du professorat depuis la sixième ou la cinquième jusqu'à la rhétorique exclusivement. Cavelier, qui n'avait pas vingt-trois ans accomplis, commença le cours de théologie au mois d'octobre 1666. On voulait sans doute lui conférer le sacerdoce avant l'âge fixé par la règle de l'Ordre, afin de réaliser plus tôt son désir des missions étrangères. Peut-être aussi espérait-on que, loin des agitations troublantes de la vie professorale, dans la calme et saine atmosphère des études théologiques, il oublierait les déboires et les tempêtes de ses trois années de régence. Au début, en effet, tout alla bien ; l'étudiant sembla ressaisir un peu le religieux, et l'on vit passer en lui comme un renouveau vivifiant de ses premières années de religion.

Le changement de vie, un suprême effort de bonne volonté, la grâce de Dieu avaient produit ce commencement de transformation. Bientôt la nature indomptée reprit le dessus, traînant à sa suite l'amour de l'indépendance, l'orgueil, l'insoumission, quelques éclats de violence, toutes les fortes passions de ce tempérament énergique. L'ennui revint, puis les découragements. Espérant trouver dans une autre maison, en dehors de sa Province, la paix qu'il n'avait plus et probablement la persévérance dans une vocation fortement ébranlée par de fréquentes secousses, il

1. « Alias rursus litteras accepi, ad quas nihil novi responsi ut faciam opus est preeter id quod jam feci 4 maii. » (Arch. gen. S. J.}

demanda par deux fois au R. P. Général l'autorisation d'aller en Portugal suivre les cours de théologie.

A la seconde lettre, datée de la Flèche, 1er décembre 1666, le R. P. Oliva répondit le 18 janvier : « J'ai vu la lettre par laquelle vous me manifestez une seconde fois votre dessein d'aller faire vos études en Portugal, pour vous rendre ensuite plus facilement à la mission que vous désirez. Sans avoir pris l'avis de personne, je persiste dans mon premier sentiment et juge qu'il n'est pas expédient d'accéder à votre désir. Restez donc tranquillement dans votre Province, et vos études terminées, votre troisième année de probation achevée, je m'efforcerai de remplir votre désir plein d'un bon zèle {. »

Evidemment cette solution ne devait pas plaire au jeune étudiant, qui ne désirait pas rester à la Flèche, qui voulait voir du pays et voyager. La lettre du R. P. Oliva fit déborder la coupe déjà pleine.

N'ayant pas obtenu la faveur qu'il sollicitait et ne comprenant pas la sagesse et la prudence de la décision de son supérieur, il entra dans une grande irritation, et dès lors il ne pensa plus qu'à secouer le joug : il demanda d'être relevé de ses vœux de religion-. Des motifs d'ordre moral appuyaient la demande.

1. Epistola R. P. Oliva, die 18a Januarii : « Vidi cpistolam quam ad me 1° Decembris de tuo in Lusitaniam profîciscendi consilio, studiorum causa, pro faciliori dein ad missionem quam expetis migratione rursùm dedisti. Ego absque cujusquam alterius suasu, in sententiâ persto meâ, nec judico expedire ut ita fiât. Quare quielo tibi in provinciâ licebit esse, quoad absolutis studiis et tcrtià probatione peracta, dcsiderium bono zelo plenissimum explore conabimur. » (Arch. gen. S. J.)

2. Dans cette demande, Cavelier expose longuement les motifs qui le déterminent à quitter l'ordre où il a vécu plusieurs années ; il ouvre entièrement son aine à son supérieur général, il ne cache aucune de ses infirmités morales. Le R. P. Oliva lui repond le

La demande examinée et approuvée par le conseil du recteur de la Flèche et par celui du Provincial à Paris, fut transmise à Rome le 28 janvier 1067. Le 1er mars, le R. P. Général écrivit au P. Bordier, Provincial de France : « Après un examen sérieux des informations que vous nous avez envoyées, nous vous mandons de renvoyer de la Compagnie Robert Ignace Cavelier, scholastique approuvé *. » Le 28 mars, Cavelier quittait la Flèche et rentrait dans le monde 2.

Désormais, il n'aura que peu ou pas de rapports avec les Jésuites ; d'après quelques historiens, parce qu'il ne les aimait pas et qu'il était entré dans leur ordre contre son gré 3; plus vraisemblablement, croyons-nous, parce qu'il éprouvait de la gêne et peut-être de la honte à se retrouver au milieu d'eux, après les avoir quittés en se montrant infidèle à sa vocation.

26 février 1667 avec une affection toute paternelle, vraiment touchante : « Commiserationem plurimam pepereruntquœ de variis infîrmitatibus quibus es obnoxius exposuisti mihi 10 Januarii. Quid porro perpensis rite omnibus, statuendum sentiam, ediscere poteris ex tuo Provinciali, cui potestatem feci ut te à votis absolvat et emancipet. Tu verô, charissime frater, ubicumque et quocumque statu fueris, memor esto undè excideris, et attendito ad petram unde excisus es, et quamvis sejunctus loco, corde tamen conare semper nobiscum et cum Jesu vivere. Gratia illius sit semper tecum. » (Arch. gen. S. J.)

1. « Cum litteris Rœ V"" 28 Januarii redditœ sunt informationes ad •dimittendum Robertum Ignatium Cavelier, scholasticumapprobatum, ■quibus diligenter examinatis Rœ Vœ mandamus, ut dimittat Robertum. » (Epist. R. P. Oliva ad P. Jacobum Rordier, provincialem. Roma3, 1er Martii. — Arch. gen. S. J.)

2. Dicitur in Catal. 2° : « Exivit Mag. Robertus Ignatius Cavelier è collegio Flexiensi die 28 Martii 1667. » (Arch. gen. S. J.)

Hennepin (Nouvelle découverte, p. 107) dit naïvement sans sourciller, que les Supérieurs de Cavelier lui délivrèrent, à sa sortie de l'ordre, un certificat constatant qu'il n'avait jamais donné le moindre soupçon de péché véniel. On voit qu'il n'a jamais lu la lettre de Cavelier, où il expose au Général Ses infirmités morales.