Ibid

trop fondées que souleva l'immoralité de leur vie, un arrêt du conseil du 3 mai 1681 voulut réduire le chiffre de ces voyageurs par l'octroi de vingt-cinq congés seulement. La mesure était bonne, mais on n'y tint pas la main. En 1085, il y avait plus de six cents hommes dans les bois j. Six cents de ces enfants perdus de la civilisation, qui entretenaient pour la plupart des sauvagesses et les menaient à leurs chasses ! qui, après de longues fatigues et souvent après de rudes privations, arrivaient à un village et y passaient des jours à fumer, à jouer, à boire de l'eaude-vie, à vivre dans la débauche 2! Quel spectacle et quelle leçon pour les Indiens, auxquels le missionnaire prêchait la beauté et la sublime pureté de la religion des Français ! Les Jésuites crièrent au scandale et au désordre ; ils se plaignirent avec raison de cette jeunesse turbulente, ennemie de tout frein, qui venait dans l'ouest empêcher et détruire par une vie de lucre et de plaisirs l'œuvre laborieuse de la christianisation des peuples du Nord 3.

*Le marquis de Denonville était un homme d'ordre et de devoir ; il comprit les justes plaintes des missionnaires, et, pour y faire droit, il s'appliqua à réduire le nombre des coureurs de bois au chiffre fixé par l'arrêt du 3 mai /j ; il fît plus , il s'efforça de l'épurer, en contrôlant le choix de

i. P. Margry, t. V, Introduction, pp. XXIV et suiv. ; — Mémoire historique...

2. Margry, T. Y, introduction, p. XXIV ; — Mémoire historique...

3. On lit dans le Mémoire historique : « Leurs mauvais exemples des couicurs de bois) scandalisent les sauvages même, qui doutent

avec raison des vérités qu'on leur prêche ; ils ne peuvent comprendre que la religion des Français soit bonne, on voyant les Français s'abandonner à tous les excès qu'on leur dit que cette religion deffend; ils détruisent par celle conduite criminelle en un moment le fruit de plusieurs années de travaux des missionnaires qui gémissent de ces désordres. »

i. Margry, T. V, introduction, p. XXV.

ceux qui achetaient les congés et de ceux qu'ils employaient ; « car chaque congé était une permission d'équiper un canot d'écorce, conduit par trois hommes et » pouvant porter trois ou quatre cents livres tant pour la traite que pour leurs vivres 4. »

Denonville renouvela encore la défense du 24 mai 1679, de porter de l'eau-de-vie au delà de trente pots pour l'aller et le retour d'un canot monté par trois hommes 2. Enfin, (( si quelque voyageur était obligé par quelque nécessité extraordinaire, de loger pendant quelque temps dans le village des sauvages, à Michillimakinac, il en avertissait le commandant et le missionnaire afin qu'on lui assignât une cabane qui ne fût point suspecte 3... »

Tout cela se passait sous M. de la Durantaye, commandant de Michillimakinac, officier d'un grand mérite, d'une intégrité parfaite. Chrétien convaincu, il voulait le bien et le cherchait ; ami dévoué des missionnaires, il les aidait de tout son pouvoir. Les traiteurs ne trouvèrent pas en lui un complice, encore moins un soutien. Autant qu'il le pût, il s'opposa à leurs désordres, et s'ils ne disparurent pas, ils

1. Découvertes et établissements des Français..., t. V, Introduction, p. XXV. Voir, pour tout ce qui concerne les coureurs de bois cette môme introduction, pp. XXII et suiv. — Pierre Margry, là, comme dans les autres endroits de cet ouvrage, voit partout la main ténébreuse des Jésuites ambitieux et assassins; il en est encore au Juif errant d'Eugène Sue. C'est une marotte qu'il faut pardonner à cet écrivain que quelques historiens ont bien voulu prendre au sérieux, bien qu'il soit reconnu qu'il manque absolument de critique et de jugement. Ceux qui l'ont fréquenté l'estiment à sa juste valeur, et ils sont loin de partager les appréciations flatteuses de ses admirateurs. Les premières qualités de l'historien sont l'honnêteté et l'impartialité.