J. T. III

fous. Voilà en substance les menaces que les sauvages, m'ont dit que vous leur aviez faites *. »

M. de Lamothe ne se contenta pas de prévenir les missionnaires de Saint-Ignace des accusations portées, disaitil, contre eux par les sauvages, il se fit de ces accusations une arme pour détruire un peu partout, aux Miamis, à Détroit, à Montréal, la réputation et l'autorité des deux Pères. Patelin et flatteur dans les lettres qu'il leur adressait, il ne gardait en dehors de là aucuns ménagements. Il maniait la perfidie avec la même dextérité que la violence. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à lire sa longue dépêche du 31 août 1703 au comte Jérôme de Pontchartrain 2.

Les missionnaires de Saint-Ignace, très au courant de ses agissements, ne se laissèrent prendre ni à ses paroles doucereuses, ni à ses conseils charitables. Ils connaissaient de longue date le roué Gascon, et savaient parfaitement qu'il se cachait habilement derrière les accusations des sauvages pour paraître, aux yeux du gouverneur général et du ministre, n'avoir aucune hostilité contre les Jésuites. C'était aussi un moyen fort adroit de leur donner tort et de se donner raison. Il pousse l'habileté jusqu'à la générosité : « Je ferai mon possible, écrit-il au P. Marest, pour vous marquer en toutes choses ma bonne volonté... Comme la machine s'appesantit et qu'elle doit porter ses débris aux pieds du tombeau, j'y porte et j'y enterre volontiers de bon cœur tous mes justes ressentiments 3. »

Le P. Marest ne laisse aucune lettre du commandant sans réponse. Il se défend d'avoir désobéi au Roi et à son supérieur, il reproche à M. de Lamothe de n'avoir pas contrôlé les rapports des sauvages contre les missionnaires