Bancroft, t. IV, ch. VII

Les autres tribus illinoises, les Péorias particulièrement , ne se soumirent pas aussi facilement que les Kaskaskias à la prédication de l'Evangile ; le missionnaire eut même beaucoup à souffrir de leur opposition manifeste à la Foi, ils allèrent jusqu'à attenter à la vie des Robes noires.

Les Péorias n'avaient pas quitté les rives de llllinois, après l'émigration des Kaskaskias. Le P. Gravier, qui les connaissait, vint se fixer au milieu d'eux sur la fin de 1706, afin de les gagner à Dieu ; il y trouva ce qu'il souhaitait le plus au monde, le sacrifice de sa vie pour son troupeau. Gravement blessé par la flèche d'un sauvage, il mourut deux ans après des suites de sa blessure 4.

Le P. Mermet faillit mourir, quelques années auparavant, de la même mort glorieuse. Le commandant Juchereau avait commencé un établissement à l'entrée de la rivière Ouabache, alors une des voies naturelles de communication entre le lac Érié et le Mississipi ; il demanda un mission-

1 . Un des principaux chefs, nommé la tête d'ours, excita contre le missionnaire ses compatriotes. Un de ceux-ci, lisons-nous dans la relation de sa mort (Elog. defunct. Prov. Franc, Arcli. gen.), saisit son arc et lui tira cinq flèches, dont deux effleurèrent sa poitrine, une fut amortie par le collet de sa soutane, une autre lui perça l'oreille, mais la dernière s'enfonça dans les nerfs du poignet et les

traversa jusqu'au coude Il mourut des suites de cette blessure.

— Cf. Carayon, Bibl. hist., n. 1413; — Lettre du P. Gravier au R. P. Tamburini, général de la Compagnie, 6 mars 1707 ; — Lettre du P. Mermet sur la blessure du P. Gravier aux Kaskaskias, 2 mars 170G ; — Lettre du P. G. Marest au P. Germon, 9 nov. 1712, dans les Lettres édif., Amérique, t. VI ; — Cassani, Iluslres Varones, t. I, p. 674 ; — Bancroft, vol. II, p. 837, dit : « Gravier, célèbre pour avoir le premier déterminé les principes de la langue des Illinois et les avoir ramenés à des règles précises ; il réussit, malgré des dangers continuels et l'opposition des magiciens, à jeter à Kaskaskia ]<>s bases d'un établissement durable. »

Le P. Gravier mourut le 23 avril 1708, victime, dit Bancroft, des attaques des naturels (p. 838j.

naire au supérieur général des Jésuites, qui lui accorda le P. Jean Mermet 4. Celui-ci, d'une complexion très délicate, mais d'une grande énergie tempérée par beaucoup de douceur, possédait à un haut degré le don d'émouvoir les cœurs, de s'attirer le respect et F affection des sauvages 2. Le commandant du fort ne pouvait obtenir un choix meilleur ; la garnison le reçut à bras ouverts. Le soin de ce poste ne devait cependant pas suffire au zèle de ce missionnaire. Dès son arrivée, il entreprit la conversion des Mascoutins, tribu illinoise, qui s'était fixée sur les bords de l'Ouabache. Les Mascoutins, alliés des Miamis, ne paraissaient être que de grossiers paysans auprès de ces gentilhommes de la prairie. Superstitieux à l'excès, soumis aveuglément au despotisme des Jongleurs, ils goûtèrent peu le dévouement du missionnaire, et quelques-uns à peine prêtèrent l'oreille à ses enseignements. Ils le considéraient comme un Manitou, dont la puissance était grande, plus grande peutêtre que celle de leurs Manitous, auxquels ils offraient des chiens en sacrifice, pour apaiser leur colère ou se les rendre favorables ; mais ils se refusaient à voir en lui l'envoyé de Dieu, ils ne voulaient pas d'une doctrine qui contrariait leurs passions, condamnait l'immoralité de leur vie. Les Jongleurs profitèrent habilement de ces dispositions hostiles, pour souffler dans les esprits le feu de la colère ;

1. Le P. Jean Mermet, né à Grenoble le 23 sept. 1664, entra au noviciat d'Avignon après sa seconde année de philosophie, le 20 nov. 1683, fit, après le noviciat, une troisième année de philosophie à Embrun (1685-86), enseigna ensuite à Carpentras la cinquième (1686-87), à Roanne la quatrième, la troisième, les humanités et la rhétorique (1687-91), à Vesoul les humanités (1691-92) ; puis il étudia quatre ans la théologie à Dôle (1692-96), fit à Salins sa troisième année de probation (1696-97) et partit enfin pour le Canada en