Ibid

d'une gravité préoccupante. Le P. de Lamberville ne les soupçonnait pas, il ne pouvait les soupçonner.

De retour à Onnontagué, il exécute sans arrière-pensée, sans méfiance, les ordres qu'il a reçus. « J'assemblay, dit-il, quarante des principaux chefs de toutes les bourgades iroquoises. Je leur donne la parole du Gouverneur. Je leur proteste qu'estant chrestien et choisy par le Roy pour estre son lieutenant général en ce pays, il fallait qu'ils crûssent qu'il estait un homme incapable de manquer à sa parole ny de tromper contre le droit des gens. t Sur quoy ils acquiescèrent à mes instances [ ; » et ils promirent de se trouver fidèlement à Catarakoui vers le milieu de l'été de 1687, époque fixée par le gouverneur pour le rendezvous.

Or, pendant que le missionnaire les engageait et les décidait à aller traiter de la paix, le marquis de Denonville s'embarquait avec ses troupes à Québec sur deux cents bateaux et autant de canots sauvages. Le 11 juin, il laisse Montréal derrière lui, faisant route vers l'Ontario, et il descend au fort de Frontenac le dernier jour de juin 2.

Les députés iroquois ne tardent pas à se montrer au loin sur leurs canots d'écorce.

Ils portaient une grande quantité de pelleteries, pour en faire présent aux Français, en signe de paix, suivant leurs habitudes. A peine ont-ils mis pied à terre, qu'on les saisit et les emprisonne ; pelleteries, armes, canots, tout est confisqué 3. Au lieu d'un rendez-vous, c'était un guetapens. On s'empare également de deux capitaines iroquois qui vont à Montréal, et des Iroquois de Kenté et de

1. Lettre du P. de Lamberville aux Pièces justificatives, n" II. 1. Journal d'une expédition, pp. ii.'l et suiv.

3. Lettre du P. de Lamberville aux Pièces justificatives n° II; — Ferland, t. II, pp. 156 el r»7 ; — Charlevoix, l. I, pp. 509 et 510.

Ganneyousse, petits villages aux environs de Frontenac, où ces sauvages vivaient sous la protection des colons. Ces prisonniers sont, peu de jours après , expédiés en France pour y servir sur les galères du roi 4.

Comment expliquer une pareille conduite de la part d'un Gouverneur, dont plus d'un historien vante la parfaite honorabilité , la droiture et l'honneur 2 ? Fut-il mal conseillé ? Se persuada-t-il qu'il n'avait pas de ménagements à garder, ni de lois à respecter avec une nation fourbe, déloyale, habituée à manquer aux engagements les plus sacrés, à violer les plus fermes traités de paix? S'imaginat-il que la paix conclue à l'anse de la Famine n'était qu'une paix de surface, que les Iroquois se préparaient, à la faveur de cette paix, à une lutte formidable contre la colonie , qu'il était par conséquent de son devoir de prévenir par tous les moyens, même les moins honnêtes en apparence, et de rendre impossible toute révolte de l'ennemi? Peut-être aussi pensa-t-il que la turbulente confédération des cinq cantons devait être placée en dehors du droit des gens ? C'est par ces raisons que des historiens trop complaisants ont cru devoir justifier la conduite injustifiable du marquis de Denonville.

Quels qu'en soient du reste les motifs, quel qu'en soit le mobile, ce qu'il y a de particulièrement odieux dans toute cette affaire, c'est que le Gouverneur ait trompé sciem-

1. Lamhcrvillc, Ferland et Charlevoix, loc. cit. ; — Journal (Tune expédition..., pp. 73 et 74 ; — Histoire du Canada, par Belmont, année 1687.

2. Charlevoix, t. I, p. 496 : « Le marquis de Denonville également estimable par sa valeur, sa droiture et sa piété. » ■ — Ferland, t. II, p. 48 : « C'était un homme d'honneur, de vertu et de courage. » — Garneau,t. I,p.2o6 : « Denonville était un homme pieux, brave et distingué par ce sentiment exquis de l'honneur et de la politesse, que la noblesse française regardait comme Tun de ses plus beaux attributs. »

ment le missionnaire, qu'il ait fait appel à son dévouement et à son concours avec une perfidie froidement et longuement calculée, qu'il se soit servi de lui pour attirer les chefs iroquois dans le guet-apens de Catarakoui, exposant ainsi sa vie et compromettant du même coup son honneur et son ministère apostolique *.

Pendant que ces tristes événements se passaient à Frontenac, le P. de Lamberville, qui les ignorait, recevait à Onnontagué la visite de cavaliers anglais, envoyés par le gouverneur de la Nouvelle- York. « Ces cavaliers , écrit-il dans sa lettre, informés par des Français qui s'estaient retirés de Kebec pour demeurer parmy eux, des préparatifs qu'on faisait contre les Iroquois, me donnèrent avis de ce qui se tramait, et que l'on se servait de moy pour tromper les Iroquois, et qu'ainsy ne pouvant plus exercer doresnavant mon employ de missionnaire chez eux, c'estait utile de me retirer en la Nouvelle-York, dont le gouverneur était catholique... Mais ne pouvant me persuader qu'on eust manqué de parole, je me résolus de refuser cette offre et de persuader aux Iroquois de suivre avec moy leurs députés, qu'ils ne sçavaient pas encore avoir esté arrestés. Je renvoie donc les cavaliers anglais et le cheval qu'ils m'avaient envoyé pour m'emmener et me mettre en seureté contre la colère des Iroquois 2. »

Les cavaliers s'en retournent, et le missionnaire part pour Catarakoui avec huit des plus notables Iroquois 3. A

1. Charlevoix (t. I, pp. 509 et 510), Ferland (t. II, pp. L57 et 158), Garneau (t. I, pp. 256 et 257), etc., blâment la conduite de M. de Denonville et croient qu'il fut mal conseillé. Le chevalier de Baugy semble, au contraire, approuver le Gouverneur.

2. Lettre du l\ de Lamberville aux Pièces justificatives, n" II. il. Pièces justificatives, n° II : lettre du P. de Lamberville.

peine avaient-ils fait huit lieues, qu'ils sont rejoints par quelques députés, échappés des mains des Français *. Les députés annoncent la fatale nouvelle. Une lettre venait de la confirmer au P. de Lamberville, en même temps qu'elle lui conseillait de quitter au plus vite Onnontagué 2. Grande fut la fureur des sauvages, cela se conçoit, et l'un des anciens, s'adressant au Père, lui dit d'un ton calme, mais ferme : « On ne saurait disconvenir que toutes sortes de raisons ne nous autorisent à te traiter en ennemi, mais nous ne pouvons nous y résoudre. Nous te connaissons trop pour n'être pas persuadés que ton cœur n'a point eu de part à la trahison que tu nous as faite ; et nous ne sommes pas assez injustes pour te punir d'un crime, dont nous te croyons innocent, que tu détestes sans doute autant que nous, et dont nous sommes convaincus que tu es au désespoir d'avoir été l'instrument. Il n'est pourtant pas à propos que tu restes ici ; tout le monde ne t'y rendrait peut-être pas la justice que nous te rendons, et quand une fois notre jeunesse aura chanté la guerre, elle ne verra plus en toi qu'un perfide, qui a livré nos chefs à un rude et indigne esclavage ; et elle n'écoutera plus que sa fureur, à laquelle nous ne serions plus les maîtres de te soustraire 3. »

i . Pièces justificatives, n° II : lettre au P. de Lamberville.