PREFACE

Ce livre se compose de deux parties bien distinctes, VHistoire de la Maison professe des Pères Jésuites et celle du Lycée Charlemagne.

L'histoire du Lycée et de VÉcole centrale qui l'a précédé, circonscrite entre des dates assez rapprochées (l 796-1 870), ne semblait pas d'abord prêter à de longs développements. Le lycée est jeune ; ses maîtres célèbres, ses élèves d'élite, sont pour la plupart nos contemporains, et il re nous appartient pas de les juger d'une manière définitive; mais on aimera sans doute à connaître l'opinion qu'ils ont déjà donnée d'eux et 'à voir se dérouler cette galerie d'hommes remarquables à tant de titres, qui commence avec les Guéroull, les Burnouf, les Villemain, les Glandaz, les Cousin, les Michelet, et se continue sans dégénérer jusqu'tà nos jours.

Si dans l'organisation actuelle de l'Université, les lycées, parties semblables d'un grand tout^ n'ont pas la physionomie individuelle et originale

des anciens collèges, établissements séculaires, ayant leurs règles, leurs statuts, leurs usages, traces vivantes de la pensée du fondateur, ils n'en ont pas moins chacun leur histoire particulière, et, à défaut de grands événements, on trouvera peut-être quelque intérêt à suivre dans celle de Gharlemagne, les vicissitudes et les progrés de notre enseignement secondaire depuis la Révolulion. A une époque où chacun, fils de ses œuvres, est appelé fréquemment à faire acte de citoyen et jouit d'une part de la souveraineté, il importe que l'instruction, en se répandant, rende chaque jour moins grand l'abîme qui, pour notre malheur, sépare encore tel homme de tel autre ; il importe que cette instruction nous rende capables, comme autrefois les Athéniens et les Romains, de remplir au besoin les diverses fonctions de la cité. A ce litre, toutes les questions d'éducation et d'enseignement acquièrent la plus haute imporlance sociale, s'imposent à notre attention immédiate et ne sauraient être étudiées de trop près.

L'expulsion des Jésuites, en 1762, laissa dans l'enseignement un vide que d'autres Ordres religieux et l'Université s'efforcèrent vainement de combler. L'attention générale se porta sur les collèges, leurs méthodes, leurs programmes; les Parlements se livrèrent à des enquêtes ; les rapports du président Rolland et de La Ghalotais vulgarisèrent avec une haute intelligence de la question les réformes à opérer ; aussi les cahiers des Etats-Généraux furent-ils unanimes à demander un

enseignement national, uniforme, satisfaisant aux besoins nouveaux, et des maisons destinées à former le personnel enseignant. Talleyrand à l'Assemblée constituante, Condorcet à la Législative, répondant à ces préoccupations, présentèrent des rapports qui sont plutôt de magnifiques exposés de principes que des plans immédiatement praticables. La Convention, au commencement de 1795, en même temps qu'elle faisait, en plein hiver, la conquête dé la Hollande, qu'elle forçait l'Espagne à lui demander la paix, qu'elle arrachait à la Prusse la rive gauche du Rhin et qu'elle pacifiait la Vendée, aussi grande au dedans qu'au dehors, réorganisait l'enseignement secondaire par la belle fondation des Écoles centrales. L'esprit de parli a pu trouver quelque satisfaction à énumérer les crimes trop nombreux qui souillèrent alors la France et compromirent pour un siècle sa régénération. Nous avions, nous, à traiter l'un des beaux côtés de ce temps ; les vues grandioses des législateurs sur tout ce qui regardait l'instruction ; les travaux de Lakanal et de Daunou ; les encouragements donnés aux savants, la création de l'École polytechnique, de l'École normale ; la renaissance des études et raffiaence d'une jeunesse avide de savoir autour des chaires qu'occupaient des hommes tels que Francœur, Bossut, Cabanis, Cuvier, Haûy, Legendre^ Lacroix, Laromiguière, Laharpe, Ginguené, Saint-Ange, Guéroult, Fontanes, Siéyès, Rœderer et Daunou. Le comité d'instruction publique de la Conven-

lion, soucieux de respecter les liens de la lamille, n'avait pas cru devoir charger l'État de Véducation des entants et favoriser leur éloignement de la maison [)alernelle ; les Ecoles centrales n'admirent que des externes. A l'étude si longtemps exclusive des langues anciennes, elles adjoignirent celles des langues vivantes, des sciences physiques et mathématiques, le dessin et les sciences morales comprenant, outre la philosophie, la grammaire générale, l'histoire, les premiers principes de législation. Ces heureuses innovations ne devaient pas durer. Le premier consul, rêvant déjà l'Empire et voulant façonner pour lui, sous un joug uniforme, la nouvelle génération, remplaça les Écoles centrales par les lycées d'internes, peuplés d'abord, grâce à plus de six mille bourses, et soumis à leur origine à une discipline aussi dure pour le maître que pour l'écolier, les arrêts et la détention de trois jours ta trois mois. Proscrivant tout ce qui lui paraissait suspect ^'idéologie, il supprima l'enseignement des sciences morales qu'il fallut bien rétablir plus tard, et que les Écoles centrales ont eu au moins le mérite d'inaugurer en partie (1). L'exiguité du local fit que Charlemagne

(1) a En partie >. La grammaire générale, le droit usuel. L'ancienne Université enseignait déjà l'histoire et la philosophie.

L'enseignement de la philosophie fut rétabli par un arrêté du 10 fé- Tt-ier 1810 ; celui de l'histoire en 1818, à partir de la classe de quatrième; depuis 1867, la législation usueil* fait partie du programme de la troisième et de la quatrième année de \'ensei(jnement secondaire spécial. De la grammaire générale et comparée, qui trouverait si bie sa place dans l'année do philosophie, il n'est plus question.

resta un lycée d'externes et conserva ainsi l'un des principaux caractères qui ont fait regretter à beaucoup de bons esprits que les Écoles centrales aient disparu. Le rôle de l'État doit se borner à offrir Vinslnictioii dans des établissements modèles, régulateurs des fortes études. L'internat exige la présence d'une mère et ne peut être convenablement dirigé que par une famille. On verra quel concours de circonstances favorables donna bientôt le premier rang au lycée Charlemagne avec des professeurs comme MM. Gbevreul, Guigniault, Villemain, Patin, Leclerc, Burnouf, des élèves comme Michelet, Glandaz, Paul Barbet, Lorain, Théry, Brongniart, Cousin; comment un petit nombre de chefs habiles maintinrent les traditions et la prospérité des études (I); comment les vastes hôtels du Marais, désertés par leurs maîtres sous la Terreur, abritèrent, dès le commencement du siècle^ de puissantes institutions qui, en faisant affluer les élèves de province, assurèrent le recrutement régulier des classes.

Quant à la Maison professe, dont l'existence a duré près de deux siècles (1580-1762), les matériaux abondent. Forcé de nous restreindre dans le cadre d'un seul volume, nous avons dû faire un

(\) Six proviseurs, six cenà«uri de 1804 ù 187W.

choix et nous efforcer seulement de remplir la promesse qu'impose toujours le titre d'un livre. Nous n'avons annoncé (pi'une Notice historique; l'histoire de la Maison professe reste à faire. C'est un ouvrage de longue haleine, pour lequel nous avons déjà amassé hien des documents^ la plupart inédits, et que nous donnerons peut-être un jour. Plus on entre dans -le détail d'un tel travail, plus on est amené à modifier les vues d'ensemble trop souvent préconçues ; plus on sent le besoin d'une honnête circonspection pour démêler la vérité au milieu de tant d'accusations furieuses portées contre une société qui offre bien des côtés dignes d'éloge. Il ne faut pas voir les Jésuites qu'à Versailles. Leurs collèges étaient remplis d'hommes simples, studieux, étrangers au monde et à toute ambition, uniquement dévoués à l'éducation de leurs élèves, n'ayant d'autre distraction que la culture des lettres, les Sanadon, les Lejay, les Porée, les Rapin. Combien d'autres, comme le P. de Brébeuf, le P. Lallemant, brûlés par les sauvages du Canada ; le P. Marlinez, assommé à' coups de massue par les naturels de la Floride ; le P. Garvalho, jeté nu dans un étang glacé, trouvèrent le martyre aux missions !

Quelles causes ont donc pu exciter contre eux cette haine séculaire ? Pourquoi ont-ils payé pour les autres Ordres à qui des reproches analogues eussent pu être adressés? Pourquoi leur nom a-t-il pris dans la langue une seconde acception llétrissante? Pascal^ et ce qu'on a appelé son immortel

mensonge, n'a pu suffire à provoquer tout le mépris qui les poursuit ; et d'ailleurs les Lettres provinciales n'ont jamais été que le régal d'un petit nombre. Quoi donc? — Les Jésuites ont eu contre eux un péché originel. Espagnols, ils semblent être venus en France, moins pour y servir la religion que les intérêts de Philippe II. « Ils espa- « gnolisent la jeunesse (1). » Ils échauffent les fureurs de la Ligue, excitent le fanatisme du bas peuple et, dès l'entrée de Henri IV à Paris, ils avaient mérité dix fois d'être bannis.

En plein régne de Louis XIII, quelques-uns d'eux en sont encore à souhaiter pour la France le gouvernement de l'Espagne (2). Ils affectent d'employer les mots, les tournures espagnoles, ils cherchent à les introduire dans la langue. Aussi dès le début de leur histoire, nous les voyons repoussés par lous, suspects, traités comme des intrus, se faisant tolérer, jamais admettre. Ils ne sont que campés en France. <i S'il n'y a point d'hypocrisie dans leur fait, si est-ce que leurs façons de faire sont si pleines de mines et cérémonies, qu'ils semblent, en cela seul, quasi incompatibles avec les Français (3). » Ils ont un bienfaiteur, et le malheur veut que ce soit le roi de la ligue ! Enfin, à force d'habileté et aussi de talent, ils triomphent en partie des préventions et

(1] Paroles de l'avocat-géDéral Marion.

(2) Mémoires du P. Garasse, édilion Nisard, page

(3) Arnaull de Ponlac, évéque de Bazas.

semblent se modifier eux-mêmes. Se recrutant clans nos provinces, ils deviennent un instant FVançais, mais pour se montrer aussitôt ultraraonlains. Un moment ils purent voir s'ouvrir devant eux une carrière lionnèle et brillante, s'ils se contentaient de leurs missions élrangères et de leurs succès dans l'enseignement, dans les lettres, dans la cliaire. La renommée des De la Rue, des Bouhours, des Bougeant, des Buflier, des Cbeminais,des Lingendes,la gloire de Bourdaloue ne leur suffît pas. Leurs casuisles, leurs fins politiques les perdirent. Ils voulurent triompher de Port-Royal et n'y réussirent que trop; ils voulurent régenter les évoques comme les rois, humilièrent un cardinal de Noailles et mirent la France en feu avec la bulle Unigenilus. Ce fut leur dernier succès. Ils n'eurent aucune prépondérance sous Louis XV, n'eurent même plus d'hommes de talent, et^ comme il arrive toujours, ce l'ut lorsqu'ils ne pouvaient plus être nuisibles, que tout le monde s'unit pour les renverser.

Aux Jésuites succédèrent d'honnêtes Génovéfains (1767-1790), dont on peut dire, comme des peuples heureux, qu'ils n'ont pas eu d'histoire. La période révolutionnaire qui les fit disparaître donne lieu à quelques observations sur notre histoire religieuse. Il faut se garder d'une confusion

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fâcheuse, trop répandue dans les esprits, C'est à la Commune de Paris et non à la Convention, qu'il laut attribuer la fermeture des églises. La Convention eut le tort grave de subir la pression de la Commune, mais elle réagit, presque aussitôt et en mainte circonstance, protesta de son respect pour la liberté des cultes. Inutile d'insister, les preuves sont entre les mains de tous (1). Des violences indignes ont ensanglanté la France d'un bout à l'autre^ ont soulevé la guerre civile, ont atteint l'homme dans ce qu'il a de plus respectable, le droit de croire ; que le crime retombe sur ses vrais auteurs (2). Nous appelons aussi l'attention sur la date réelle du rétablissement du culte. Bien avant le Concordat, la France était redevenue catholique, si toutefois elle avait jamais cessé de l'être. « C'était l'effort des consciences indivi- « duelles, c'était le zèle persévérant des prêtres « persécutés, c'était la piété de nos curés de carn- « pagne venant à travers tant de périls retrouver « leurs vieilles églises et leurs vieux paroissiens, « c'étaient les sentiments de tant de Français à « qui le malheur avait rappris l'émotion religieuse, « c'était enfin l'instinct du pays, c'était le mouve- « ment des âmes qui avait relevé les autels, et non

(1) Séance du 7 novembre 1793 : paroles de Sergent; proleslalion de Grégoire. — Discours de Robespierre, le 21 novembre, aux Jacobins; il y déclare que la Convention no proscrira jamais le culte catholique. — 23 novembre, arrêté de la Commune, provoqué par Chaumelte, pour la fermeture des églises. — Discours de Robespierre à la Convention, 8 mai 1794.

(2) Ceci était écrit eo juillet 1S70.