PIÈCE JUSTIFICATIVE IX

Lettre du P. Cotton à Louis XIIT.

« Les ennemis de l'Eglise et du roi voulurent

« faire accroire au feu roi, le grand Henri, votre père, « que notre compagnie était si riche qu'elle regorgeait (( de bénéfices, à raison de quoi je fus contraint de « porter un dénombrement de tous nos biens à M. de « Bellièvre, lors chancelier, à M. de Sully, surinteni( dant-général des finances, et à MM. les secrétaires 4 d'Etat, faisant voir, ce que j'offre de faire encore « pour le présent, que nous n'avons pas deux cents « livres pour homme, y comprenant vivre, vestir, c librairie, sacristie, bastiment, procez, viatique, et « toute autre dépense tant commune que particulière ; <c et nommerions plusieurs ecclésiastiques de France^ « dont le moindre, lui seul, a plus de bénéfices que t nous tous ensemble, et ce fait fut vérifié, et nous (( sommes prêts d'en faire encore la preuve, si Votre « Majesté le désire. »

Lettre autographe du P. Cotton, Archives du Gesu,

— Uo -

PIÈCE JUSTIFICATIVb: X.

(Page 107.)

Lettre de Voltaire au P. de La Tour, supérieur de Louis-le-Grand.

A Paris, le 7 février 1746.

Mon révérend Père,

A l'égard du libelle de Hollande qui me reproche d'être attaché aux Jésuites, je lui dirai, vous dites la vérité. J'ai été élevé pendant sept ans (1) chez des hommes qui se donnent des peines gratuites et infatigables à former l'esprit et les mœurs de la jeunesse. Depuis quand veut-on que l'on soit sans reconnaissance pour ses maîtres ? Quoi ! il sera dans la nature de l'homme de revoir avec plaisir une maison où l'on est né, un village où l'on a été nourri par une femme mercenaire, et il ne serait pas dans notre cœur d'aimer ceux qui ont pris un soin généreux de nos premières années? Si des Jésuites ont un procès au Malabar avec un capucin, pour des choses dont je n'ai point connaissance, que m'importe? est-ce une raison pour moi d'être ingrat envers ceux qui m'ont inspiré le goût des belles-lettres et des sentiments qui feront, jusqu'au tombeau, la consolation de ma vie? Rien n'effacera dans mon cœur la mémoire du P. Porée., qui est également chère à tous ceux qui ont étudié sous lui. Jamais homme ne rendit l'élude et la vertu plus aimables. Les heures de ses leçons étaient pour

(1) Au collège de Clemiont, de 170 i à 1711.

nous des heures délicieuses ; et j'aurais voulu qu'il eût été établi dans Paris, comme dans Athènes, qu'on pût assister à tout âge à de telles leçons ; je serais revenu souvent les entendre. J'ai eu le bonheur d'être formé par plus d'un jésuite du caractère du P. Porée et je sais qu'il a des successeurs dignes de lui. Enfin, pendant les sept années que j'ai vécu dans leur maison, qu'ai-je vu chez eux? la vie la plus laborieuse, la plus frugale, la plus réglée ; toutes leurs heures partagées entre les soins qu'ils nous donnaient et les exercices de leur profession austère. J'en atteste des milliers d'hommes élevés par eux comme moi ; il n'y en aura pas un seul qui puisse me démentir. C'est sur quoi je ne cesse de m'étonner qu'on puisse les accuser d'enseigner une morale corruptrice. Ils ont eu, comme tous les autres religieux, dans des temps de ténèbres, des casuistes qui ont traité le pour et le contre des questions aujourd'hui éclaircies ou mises en oubli. Mais, de bonne foi, est-ce par la satire ingénieuse des Lettres provinciales qu'on doit juger de leur morale ? c'est assurément par le père Bourdaloue, par le père Cheminais, par leurs autres prédicateurs, par leurs missionnaires. »