CHAPITRE NEUVIÈME Comment on faisait le noviciat

Comme nous l'avons vu au chapitre précédent, la plupart des individus qui entraient au noviciat étaient des enfants de 15 ans à peu près, presque tous pauvres ou orphelins, élevés dans leurs deux collèges de Campolide et de S.1 Fidèle, lorsque c'étaient encore des collèges pour les pauvres, et, après 1880, sortis de l'École Apostolique où les en fants pauvres et des rues étaient en grand nombre, comme le dit le chroniqueur de cette École Apostolique cité au chapitre précédent, p. 34.

Dans cette École, encore d'après le récit du même chroniqueur, on cherchait à empêcher les enfants, entrés vers la dixième année, de communiquer avec le monde et c'est pourquoi on cessa de les envoyer au Séminaire-lycée, quoique l'enseignement y fût fait exclusivement par des prêtres, parce que pendant les années de cette fréquentation le pourcentage des Apostoliques, passant de l'école au noviciat, descendit aussitôt de 30 à 16 pour cent, à cause des rapports plus fréquents avec les élèves du collège et du lycée, et parce que le genre de vie les tenait plus éloignés des milieux spirituels. Et les jésuites trouvaient que ce qui convenait le plus aux élèves de cette Ecole c'était le rapprochement du noviciat comme milieu plus approprié pour faire épanouir et développer le germe de la vocation.

On déduit de tout ceci que les jésuites portugais faisaient surtout entrer au noviciat des enfants, absolument aveuglés et illusionnés, leur ayant ôté tout moyen de communiquer avec le monde afin qu'ils ne pussent perdre cette illusion.

Une fois entrés au noviciat avec cette illusion et cette séduction d'esprit, la séparation du monde devenait encore plus grande et plus rigoureuse.

Le noviciat durait deux années, pendant lesquelles les jeunes gens étaient complètement détournés des études littéraires et scientifiques, la lecture de cette sorte de livres ne leur étant pas permise. Au contraire, les seuls livres permis étaient des livres mystiques; et ceux-là mêmes en petit nombre et choisis; c'était presque uniquement les Méditations du P. La Puente. les Exercices de Perfection du P. Alphonse Rodriguez, les Règles de la Compagnie de Jésus, les Vies des Saints et surtout celles de jésuites célèbres.

Pendant ces deux années les novices avaient une heure de méditation le matin et une demi-heure le soir. En outre ils avaient deux conférences chaque jour, dont l'une sur l'explication des règles de l'Ordre, l'autre sur des sujets pieux et disciplinaires. Pendant le reste de la journée ils devaient lire les Exercices de Perfection de Rodriguez et d'autres livres pieux à des heures marquées '. Le novice était surtout élevé dans le but

1 Comme preuve de ce que nous venons de dire, on pourra consulter l'emploi du temps des novices d'après les papiers trouvés ao Noviciat du Barro.

Jours ordinaires Le matin Le soir

5 — Lever. 2 — Stations et travaux manuels,

f» ' 2 — Méditation. 3 — Points et méditation.

6'/i — Réflexion (sur la manière, dont on a 33/4 — Conférence,

fait la méditation). 4 1/4 — Temps libre.

63/4 — Toilette et temps libre. 4 >/j — Extraordinaire (lecture d'un livre de

7 — Messe. piété).

de devenir un instrument presque aveugle entre les mains des supérieurs comme l'exige la règle 36 du Sommaire des Constitutions, qui est la base fondamentale de toute l'éducation et discipline des jésuites et qui prescrit: «Que chacun se figure que ceux qui vivent dans l'obéissance doivent se laisser mener et diriger par la Divine Providence au moyen de leur Supérieur, comme s'ils étaient un corps mort qui se laisse emporter n'importe où et dont on fait ce que l'on veut, ou comme le bâton d'un vieillard, servant où l'i.n voudra et pour tout ce que celui qui le tient à la main voudra en faire».

Pour que ce corps mort ou ce bâton de vieillard soit bien connu du Supérieur, «il rendra (comme l'ordonne la règle 40) entièrement compte de toute sa vie passée, ou, au moins, des choses les plus remarquables, au Supérieur actuel de la Compagnie, ou à quelqu'un des Préposés ou autres inférieurs qu'il indiquera comme il trouvera plus convenable; et ainsi de six en six mois il rendra compte de lui-même à partir de la dernière fois».

Et pour qu'il n'y ait aucun doute sur l'exactitude de cet examen de conscience, la règle 9 ordonne que: a pour profiter davantage en esprit et surtout pour qu'il y ait pins de soumission et d'humilité propre, chacun doit être content que toutes ses fautes et défauts, ainsi que tout ce que l'on remarquera et reconnaîtra chez lui, soit manifesté à ses supérieurs par toute personne qui les saurait en dehors de la confession». Et ce ne sont pas seulement les défauts que les compagnons doivent dénoncer, mais aussi toutes les idées ou les tentations, comme le prescrivent les règles communes, au n° 20 : «Celui qui connaîtra une tentation grave de quelqu'un en préviendra le Supérieur, afin que, par son soin paternel et les précautions qu'il a pour les siens, il puisse y remédier convenablement» .

Pour ce corps mort ou bâton de vieillard il n'y a plus de famille, comme l'ordonne la Règle 8: «Chacun de ceux qui entrent dans la Compagnie, suivant le conseil du Christ, Notre Seigneur: Celai qui quittera son père, etc., pense à quitter père, mère, frères et sœurs et tout ce qu'il a an monde : qu'il tienne pour lui ces paroles : Celui qui ne hait pas son père, sa mère et sa propre vie, ne peut pas être mon disciple. Ainsi il doit chercher à se défaire de toute affection charnelle envers les parents, la convertissant en affection spirituelle, les aimant seulement de l'amour que demande une charité bien ordonnée, puisque l'on est mort pour le monde et pour l'amour propre et que l'on vit seulement pour le Christ Notre Seigneur, et que c'est lui qui remplace le père, la rr.ère, les frères et toutes choses».

C'est pourquoi la correspondance avec la famille ou d'autres personnes dépend absolument du Supérieur, comme l'ordonne la Règle 39 : «Si l'un de ceux qui sont à la maison écrit à quelqu'un, qu'il ne le fasse pas sans permission et sans montrer la lettre à qui le Supérieur l'ordonnera. S'il vient des lettres, on les donnera d'abord à celui que

7 !/2 — Déjeuner et travaux d'humilité. 5 — Ecrire l'explication des règles.

gi/2 — Ordinaire (lecture des Exercices de 5 '/2— Faire les lits et temps libre.

Perfection, par Alph. Rodriguez). 53'4 -Chapelet, récréation ou promenade.

9 i/2 — Visite (à l'Église) et temps libre. 7— -Visite (à l'Église) et temps libre.

9 3/4 — Calligraphie. 7 1/4 — Lecture pour la récréation.

10 1/4— Étudier les Règles par cœur. 7 3/4 — Temps libre. K) :y4 . Temps libre.

11 — Conférence. N- B- APrès cela a v avait le souper, la Tell •/, -Lecture pour la récréation. création, l'examen de conscience et le coucher. 1 1 3/4 Examen (de conscience).

N. B. Après cela suivaient le dîner et la récréation.

le Supérieur' aura désigné pour cette charge, lequel, après les avoir lues, les donnera ou non à celui à qui elles sont adressées, comme il le jugera convenable, dans le Seigneur, pour le plus grand bien et la gloire de Dieu».

L'amour de la Patrie doit aussi disparaître de l'esprit du jésuite, ainsi que l'indique la Règle 43 : cQu'il n'y ait pas dans la Compagnie de penchant pour l'une ou l'autre partie du conflit, si par hasard il y en a un entre des princes ou des seigneurs chrétiens; qu'il y ait plutôt un amour universel qui embrasse dans le Seigneur toutes les parties, même lorsqu'elles sont contraires».

Voici l'éducation que le maître des novices doit donner pendant deux ans à ces enfants de 15 à 17 ans, de manière à les rendre des automates complets entre les mains des Supérieurs de l'Ordre. Et afin qu'il n'y ait pas le moindre écart dans cette ligne de discipline mentale, les Règles Communes ordonnent au n.° 27: «que personne ne parle à ceux qui sont dans la première probation, si ce n'est ceux qui ont été chargés par le supérieur».

La manière pratique dont on agissait au noviciat du Barro, pour la formation de oes novices automates, est décrite minutieusement en de petits livres manuscrits, parfaitement pareils, et copiés par divers novices, trouvés dans le même noviciat. De ces brochures je vais reproduire seulement quelques chapitres qui montrent jusqu'à quel point on cherchait à former l'automatisme mental de ces enfants.

«CHAPITRE III — Comment on doit faire la méditation

«Dans la méditation tu observeras les additions et la méthode de la Compagnie. Le premier quart d'heure et le colloque doivent être faits à genoux et le reste du temps on pourra se tenir debout ou s'asseoir, si on en a besoin. Tu seras éloigné de la table d'un pas, à peu près, et pendant tout le temps de la méditation tu garderas un maintien grave, sans cracher et sans soupirer, mais tu seras recueilli et tu ne causeras pas de distraction à tes voisins. Tu observeras aussi ces avis pendant le temps de la méditation du soir et des examens. Il y a cinq additions de l'oraison que tu devras observer ponctuellement, si tu veux obtenir la grâce divine pendant le temps de la méditation.

«l'r' Addition. Aussitôt que tu rentreras pour te coucher, tu penseras rapidement à l'heure de ton lever et aux points que tu devras méditer.

«2" En t'éveillant, tu éloigneras de toi toute pensée qui pourrait te distraire et tu t'appliqueras seulement à ce que tu devras méditer, te disposant promptement à parler à Dieu.

«3e Etant déjà placé pour faire la méditation, tu feras le signe de la croix et, restant debout et te recueillant complètement, tu élèveras ton esprit vers Dieu et tu penseras pendant l'espace d'un Credo à ce que tu es et à qui tu vas parler, que c'est à ton Dieu et Seigneur et qu'il voit et observe ce que tu fais.

«4e Faisant un ou deux pas en avant, tu t'agenouilleras, tu feras ainsi l'oraison préparatoire et les préludes et tu commenceras la méditation. Tu ne passeras pas d'un point à l'autre, tant que tu trouveras matière à profit et consolation pour ton âme.

«:/' L'oraison terminée, tu examineras comment tu l'as faite et, si tu l'as bien faite, tu rendras grâce à Dieu. Mais, si tu l'as mal faite, tu demanderas pardon à Dieu et, cherchant les causes de cette manière d'agir, tu proposeras de te corriger, en faisant ferme propos pour l'avenir».

«CHAPITRE XVIII — Ce que l'on doit observer pendant la récréation et la promenade

«Pendant le temps de la récréation tu ne parleras que de choses saintes, comme le propose le I'. Aquaviva dans la 13e instruction (Voyez les Règles, p. 143); et comme pendant la récréation on peut facilement perdre la grâce, le recueillement et la vraie

joie spirituelle, tu devras te préserver avec un soin particulier contre certains défauts ; tu observeras surtout ce qui suit: 1° Tu ne critiqueras pas les livres, le3 auteurs, les prédicateurs et encore moins les personnes connues. 2° Tu ne parleras ni en bien, ni en mal des personnes de la maison. 3° Ne parle pas de toi, ni de tes affaires, de ta vie mondaine, de tes parents et amis, etc. 4° Il est inconvenant de raconter à la récréation ce qui s'est passé entre toi et une autre personne quelconque, surtout si c'est entre toi et le Père Maître et le Père Spirituel, etc.»

On peut se figurer par là ce que devaient être les récréations des novices : si elles servaient à les distraire ou à les rendre plus aveuglés et plus imbéciles.

Le chapitre XXIII, Comment on doit rendre compte de la conscience^ après avoir exposé minutieusement toutes les choses intimes que le novice doit dire au P. Maître, ajoute ce qui suit. «Puis tu présenteras quatre petits papiers, dans le premier desquels tu indiqueras tes fautes ; dans le 2e tes vertus ; dans le 3e les fautes des frères et dans le 4e leurs vertus, mettant sur le 1er petit papier «quelques fautes de X. X.», écrivant ton nom et ton nom de famille; au commencement du 2e «quelques vertus de X. N.»j au commencement du 3e «quelques fautes des F. F.»; et au commencement du 4e quelques vertus des F. F.»

D'ici on conclut que la délation était devenue chez les jésuites une habitude presque machinale, produisant un bouleversement complet dans le caractère de ces individus, entre lesquels cessait d'exister l'idée de confiance, de secret et d'amitié. Ils devenaient tous, nécessairement, d'une manière fatale et réglementée, délateurs, accusateurs et censeurs les uns des autres.

Pour donner aux cerveaux des novices la dernière et la plus forte compression mentale pendant le noviciat, on les obligeait à faire pendant tout un mois les Exercices Spirituels et pendant ce temps ils devaient garder un silence absolu, ne pouvant parler ni entre eux ni à aucune autre personne, si ce n'est au Maître des Xovices ou au Père Spirituel. Ils devaient aussi rester dans leurs cellules, les fenêtres fermées, et faire quatre heures de méditation pendant la journée, sur des points qui leur étaient exposés par le Père chargé de cette tâche. Tout cela devait être fait d'après la méthode établie par Ignace de Loyola pour ces exercices qui forment une partie de l'Institut de la Compagnie de Jésus où l'on peut les lire.

La pression cérébrale de ce mois de silence, de ténèbres et de méditation était si profonde et si véhémente chez des enfants de quinze à dix-sept ans que quelques uns d'entre eux tombaient malades et d'autres ressentaient les premiers symptômes de la folie mentale. Beaucoup devenaient complètement aveuglés et soumis, ayant perdu toute initiative de liberté ou d'audace.

C'était après cela que ces enfants ainsi mentalement subjugués, prononçaient, en terminant leur 2e année de noviciat, les vœux dits simples, de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, restant ainsi à perpétuité liés à l'Ordre, si par hasard ils ne recouvraient pas leur force cérébrale plus tard, en reconnaissant le sentier idiot et faux où on les avait fait entrer et d'où quelques uns parvenaient à sortir alors, en abandonnant la Compagnie, ainsi que le firent en effet plus de 30 °/o de ceux qui y étaient entrés, comme on le prouve par la statistique jésuitique elle-même, transcrite à la fin du chapitre précédent.