CHAPITRE NEUVIÈME

Invasion du Canada : prise de Louisbourg, des forts Frontenac et Duquesne. — La disette. — Les Anglais devant Québec. — Combat de Montmorency et bataille d'Abraham. — Montcalm et Wolfe blessés à mort. — Capitulation de Québec. — Seconde bataille d'Abrahun. — Capitulation de Montréal. — Traité de Paris : fin de la domination française au Canada.

La guerre du Canada a deux phases : l'une qui s'étend de 175o au mois d'août 1758, l'autre de la perte de Louisbourg à 1761. La première est ime période de victoires pour nos armes : Duquesne, Chouaguen, William-Henry et Carillon sont les hauts faits de cette époque héroïque, où nos troupes, toujours inférieures en nombre, ont battu les armées anglaises. Il n'est pas jusqu'à la démonstration du général Loudoun contre Louisbourg qui n'ait échoué misérablement à l'arrivée dans ce port de la flotte française. Seul, l'échec de Dieskau à William-Henry a jeté une ombre, ombre vite effacée, sur l'éclatante série de nos succès pendant ces trois années.

Le résultat de ces années de campagne a été, en définitive, à l'avantage de la France, inappréciable. Les Anglais ont été chassés de la vallée de l'Ohio, les communications par les lacs entre le Canada et la Louisiane ont été maintenues, enfin l'ennemi a été refoulé de ses positions près du lac Saint-Sacrement jusqu'au fort L/dius.

Mais l'effort déployé dans des luttes continuelles, les pertes subies par les troupes et les privations qu'elles ont

endurées, la corruption, la concussion et les dépenses folles dans la haute société et l'administration, de misérables querelles et l'animosité entre Vaudreuil et Montcalm, ont alîaibli d'une année à l'autre la force de résistance, et préparé peuàpeu les insuccès et les désastres de la seconde période. Si encore la Cour, éclairée sur les causes d'all'aiblissement et de démoralisation de la Colonie, eût pris des moyens énergiques pour les faire disparaitre, si elle eût secouru efïicacement l'armée, la victoire finale eût été possible!... Rien ou presque rien ne fut tenté. Aussi, Montcalm écrit sur son Journal, le 12 octobre ITaS, cette parole décourag-ée : « La paix seule peut aujourd'hui sauver cette colonie. » Quelques mois après, au commencement de 17.-)9, il dit au chevalier de Lévis : « On se divertit, on ne songe à rien, tout va et ira au diable '. » Tout alla aussi à la perte du Canada.

La perte de Louisbourg, survenue près de trois semaines après la victoire de Carillon, fut le signal de nos défaites. <( La victoire de Carillon, écrivait le P. de Bonnecamps, a été contrebalancée par la perte de Louisbourg qui a été obligée de capituler le 27 juillet. On s'était flatté ici que les Anglais échoueraient devant cette place. Il paraissait même par les lettres écrites de cette ville qu'il n'y avait rien à craindre pour elle. Apparemment qu'on ne comptait pas que les Anglais dussent y venir avec une aussi formidable artillerie que celle qu'ils ont conduite. Elle consistait en plus de 130 bouches à feu, environ 30 mortiers et 100 canons du plus gros calibre. Une faute que l'on a faite, à mon avis, dans la défense de cette place, c'est de n'avoir pas employé tout ce qu'on avait de forces pour empêcher la descente. C'était là le seul moyen de conserver cette