Lettre à l'astronome Delisle, 30 octobi^e
2. « Dans les premiers jours de juin, l'amiral Boscawen, parti de Halifax avec 24 vaisseaux, 18 frégates et 150 transports, débarqua dansl'ile Royale 15.000 soldats, 65 pièces de canon de gros calibre et 42 mortiers » [Diissieux, p. 148).
3. c, La garnison de Louisbourg comptait 2.900 soldats (sur lesipiels 2,040 seulement étaient en état de combattre), 1.200 sauvages et environ 2.500 miliciens, soit du Canada, soit de Louisbourg même » (Dussieux, p. 149). — Cf. la Lettre de M. de Drucour du 26 juillet 1758 ; le rapport de M. La Houlière au ministre du 6 août 1758 (Dépôt de la guerre, Canada, 1758^; Lettres et Mémoires pour servira l'histoire naturelle, civile et politique du Cap-Breton; Les derniers Jours de iAcadie, chap. IX, p. 229 et suiv. ; Bancroft, t. III, chap. XIII, p. 209; etc..
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démontés, et sur les sept mille défenseurs de la place, plus de quinze cents étaient tués, blessés ou malades. M. de Drucour et la garnison furent faits prisonniers de guerre et les habitants transportés en France.
Un mois après la capitulation de Louisbourg, Bradsteet, à la tête de trois mille Anglais, s'emparait du fort Frontenac, et le général Forbes, descendant dans la vallée de TOhio avec G. 500 hommes, occupail.au mois d'octobre, les ruines abandonnées de Duquesne.
Désormais, les communications avec la Louisiane étaient interrompues, les pavs d'en haut isolés, et l'entrée du Saint-Laurent, cette clef du Canada, aux mains des Anglais. Aucun secours de Fi-ance ne pouvait arriver à Québec, sans passer sous le feu des escadres ennemies.
Par la prise de Frontenac et de Louisbourg, les Anglais étaient devenus maîti-es de la source et de l'embouchure du Saint-Laurent ; ils pouvaient pénétrer à leur aise jusqu'au cœur du Canada ; ils tenaient les deux extrémités de la grande artère qui le traversait. Seul, le lac Champlain barrait aux ennemis l'entrée du fleuve et sa marche sur Montréal ; et Québec, sur le cours du Saint-Laurent, pouvait aussi opposer une résistance aux attaques de la flotte anglaise, résistance bien faible cependant, car ses remparts étaient restés inachevés : du côté de la campagne, il n'existait pour protéger la ville qu'un mur de deux mètres de hauteur, sans fossé ni glacis.
Telle était, à la tîn d'octobre 1758. la situation de la Colonie française. Montcalm, d'accord avec le Gouverneur, envoya en P'rance son aide de camp, Bougainville, pour éclairer la Cour et réclamer des secours. Berryer était alors Ministre de la Marine. Il répondit à Bougainville qu'il ne pouvait envoyer que 326 recrues et le tiers des vivres
demandés ; et comme celui-ci insistait, il répliqua : « Monsieur, quand le feu est à la maison, on ne s'occupe pas de l'écurie. » — « On ne dira pas du moins, reprit avec esprit l'aide de camp, que vous parlez comme un cheval. »
Il n'y avait rien à attendre de la Cour ; le Canada était sacrifié ; Bouii:ainville retourna à Ouébec.
Le 19 février 1759, le maréchal de Belle-Isle, ministre de la guerre, écrivit de son côté à Montcalm qu'il ne devait pas compter recevoir des troupes de renfort ; et, après ce refus, il ajoutait de sa main cette recommandation assez étrange : « Il est de la dernière importance de conserver un pied dans le Canada, quelque médiocre qu'en soit l'espace ; car si nous l'avions perdu en entier, il serait comme impossible de le ravoir. C'est pour remplir cet objet que le roi compte sur votre zèle, votre courage, votre opiniâtreté. »
La réponse de Montcalm est, dans sa noble simplicité, celle d'un héros : « J ose vous répondre de mon entier dévouement à sauver cette malheureuse colonie ou à mourir. »
Cependant, en Angleterre, Pitt, surpris et désagréablement impressionné de l'insuccès de son armée à Carillon, avait promptement réagi contre un premier mouvement de vive appréhension : il se prépara à la revanche, en envoyant de nouvelles troupes en Amérique et en ordonnant des levées en masse dans les possessions anglo-américaines.
Wolfe prit le commandement de la flotte, avec ordre de remonter le Saint-Laurent et d'assiéger Québec. xVbercromby fut rappelé et remplacé par le général Amherst, qui devait marcher sur Montréal par le lac Champlain et la rivière Richelieu ; enfin, le général Prideaux, à la tête de la troisième armée, avait pour mission de descendre l'Ontario
et le Saint-I.aurenl et de rejoindre Amherst à Montréal. D'après Montcalni, les Anglais avaient 00.000 hommes sous les armes, y compris vingt mille soldats de réserve.
(( Si le général Montcalm, disait Wolfe, trompe encore cette fois nos elForls, il pourra passer pour un habile officier. » '
La lutte était, en effet, inégale. Le P. de Bonnecamps écrivait à M. Delisle : >< Pour vous dire les choses telles qu'elles sont, c'est qu'on ne devra pas être surpris en Fiance si le Canada tombe entre les mains des Anglais. Ils ont sur pied plus de 00.000 hommes, et ù peine en avons-nous 12.000 à leur opposer K ■>
Il ne voit de salut pour la Colonie (pie dans la paix, mais il ne croit pas que les Anglais veuillent la faire. « On se flatte ici, dit-il, que la paix se fera en Europe. Elle pourra se faire en Allemagne; mais l'Anglais ne voudra peut-être pas la faire. 11 y a longtemps qu'il a envie d'avoir le Canada. Jamais l'occasion n'a été si belle pour lui, et par malheur pour nous, il le voit aussi bien que nous. Aussi je doute fort que, si la paix se fait, on veuille nous y comprendre ~ ».
Cette paix, Montcalm, Lévis, Doreil, Bougainville, le marquis de Vaudreuil, tous la désiraient ardemment : « La situation de la Colonie, écrivait Montcalm, est des plus
1. Lettre du 30 octobre 1 7o8. — Quand le P. de Bonnecamps écrivait cette lettre, M. de Vaudreuil n'avait pas encore fait la levée en masse de tous les hommes valides de 16 à 60 ans. Après un recensement minutieux, le gouvernement de Québec compta 7.511 hommes en état de porter les armes; celui de Montréal, 6.405, et celui des Trois-Rivières, 1.313. En tout : 15.229. Mais les vivres manquaient. Aussi Montcalm disait, en constatant ce résultat : « On aura de la peine à pouvoir primer l'ennemi en campagne, faute de vivres. « (Journal, p. 495.)
