Lévis au Ministre de la Guerre, 13 mai 17o

4. L'armée de Montcalm comptait 13.718 hommes (chiffre officiel); celle de Bourlamaque, 2.600; et celle de Pouchot, en y comprenant les troupes de M. de Corbière et celles de M. delà Corne, 1.300 environ. Ces chiffres sont donnés par Dussieux, p. 67 ; mais d'autres historiens les resrardent comme forcés.

partout aussi afï'reuse. Elle s'accrut à ce point (jue les premiers jours de Tannée lurent si^ji-nalés par un soulèvement populaire, à l'occasion d'une ordonnance de l'intendant Bigot, annonçant une nouvelle réduction dans la dislrihution des vivres : « Il voulait nous mettre au quarteron, dit Montcalm ; iOO femmes l'ont fait h<'nd)l('r liicr î'.\ janvier) ; il a cédé à la demi-livre. »

La disette dégénéra un instant en famine ; mais la misère publique n'empêcha pas la société civile et militaire de se réunir chez l'intendant et de s'y livrer à des réjouissances scandaleuses, au jeu, aux désordres les plus coupables. La réserve lut plus grande, la tenue plus sévère chez le marquis de Vaudreuil, à Montréal. En vain, Mgr de Pontbriand flétrit du haut de la chaire les excès honteux qui déshonoraient sa ville épiscopale pendant le saint temps du Carême et à la veille de terribles fléaux qu'il semblait prévoir ; on fermait l'oreille à ses menaces et à ses objurgations, on protestait '...

Le 18 avril, dans un mandement énergique, aux accents prophétiques, le prélat fit entendre de nouvelles leçons, de nouveaux avertissements, ([ui ne furent pas du goût de tout le monde. Les gens qui s'amusent, n'aiment pas les troublefête. « Ce qui doit nous faire craindre, disait Monseigneur, ce sont les divertissements profanes auxquels on s'est livré avec plus de fureur que jamais ; ce sont les excès intolérables dans les jeux de hasard, ces déguisements impies

1. Montcalm écrivait dans son Journal du 2 janvier au 26 janvier 17o9: « Misère alïreuse au gouvernement de Québec... Bals, amusements, parties de campagne, gros jeux de hasard en ce moment. » Et du 9 février au 12 mars 1759 [ibid.) : « Les plaisirs, malgré la misère et la perte prochaine de la Colonie, ont été des plus vifs à Québec. Il n'y a jamais eu tant de bals, ni de jeux de hasard aussi considérables, malgré les dépenses de l'année dernière. Le gouverneur général et l'intendant l'ont autorisé. »

en dérision, ou pour mieux dire, en haine de la religion; ce sont les crintes plus que jamais multipliés dans le cours de cet hiver. Voilà ce qui nous oblige à tout craindre et à vous annoncer que Dieu lui-même est irrité ; que sa main est levée pour nous frapper, et qu'en effet nous le méritons '. »

Dans le même mandement, Mgr de Pontbriand prescrivait des prières publiques, à l' occasion de la guerre, pour détourner la colère de Dieu et faire descendre sa bénédiction sur nos armes. Ces prières attirèrent une foule énorme dans les églises ; et, pendant ce temps, les fêtes et les folies continuaient au palais de l'intendant. Suivant une figure usée de rhétorique, on dansait sur un volcan. <( Ce sont vos Frères qui courent à leur perte, disait encore Mgr aux fidèles qui priaient ; craignez de vous trouver enveloppés dans la même disgrâce 2. »

Le 24 mai 1759, un courrier vint éveiller Montcalm à minuit et lui annoncer l'approche de la flotte anglaise. Elle se trouvait au Bic. Le 25 juin, elle était en vue de Québec, et le 28 elle jetait l'ancre derrière la Pointe-Lévis. Wolfe, qui la commandait, avait sous lui quatre officiers distingués, Robert Monckton, Georges Townshend, Guy Carleton et James Murray ^ H forma immédiatement deux camps retranchés, l'un à la Pointe-Lévis, sous les ordres de Monckton, et l'autre à l'extrémité occidentale de l'île d'Orléans, sous le commandement du général Hardy; puis