Lettre de Mgr Hubert, 18 novembre

2. Mandements des évèques de Québec, t. II, p. 385 : u Lettre de Mgr Hubert en réponse au Président du comité nommé pour l'exécution d'une université mixte (ui Canada, x

soutenir et d'encourager les études déjà établies dans le collège de Montréal et dans le séminaire de Québec ' ; un objet moins essentiel pour le présent serait de procurer à notre jeunesse un troisième lieu d'instruction publique. On demandera sans doute par quel moyen ? En voici un qui n'est peut-être pas impraticable. »

Et ici, Mgr Hubert touche à une question sur laquelle Mgr Briand a donné déjà son opinion, mais sans trop appuyer, tant elle semblait délicate, surtout au Canada. Lord Amherst continuait à réclamer les biens des Jésuites. Ces biens allaient être perdus pour l'Eglise ; il importait de les conserver, et, après s'être entendu, à cet effet, avec le P. de Glapion, Mgr Hubert proposa de les appliquer à l'instruction de la jeunesse, dans sa lettre au président du comité, William Smith - :

1. On lit dans le Mémoire de Mgr Hulîerl, p. 390: « Les humanités et la rhétorique s'enseignent publiquement dans le collège de Montréal depuis 1773, et Ion commence à y enseigner la géographie,

l'arithmétique et l'anglais '». — Dès 1727, on avait eu l'idée de

fonder un collège de Jésuites à Montréal, comme on peut le voir aux Pièces jnstificalives,xï° Vil. — « Depuis la conquêtede la province par Sa Majesté britannique, dit encore le Méinoire,\e séminaire de Québec s'est chargé volontairement et gratuitement de l'instruction publique. Outre la théologie, on y enseigne les humanités, la rhétorique, la philosophie, la physique, la géométrie, l'arithmétique et toutes les branches des mathématiques. » On sait que ces sciences s'ensei-

naient, avant la conquête, au collège tenu par les PP. Jésuites

Et plus bas : « Lorsqu'il s'est pi'ésenté au séminaire de jeunes messieurs anglais, on les a admis comme les Canadiens, sans aucune distinction ni prédilection. Seulement on les a exemptés des exercices religieux de la maison, qui ne s'accordaient pas avec les principes de leur créance. »

2. Le comité chargé de s'enquérir de l'état de l'éducation ou des moyens de pourvoir à linstruction publique, était composé de MM. Smith, Dunn, Mabane, de Léry, Cakhvell, Grant, de Saint-Ours, Baby et Saint-George Lecompte Dupré (Bibaud, Les institutions de l'histoire du Canada, p. 313).

« Nous avons au milieu de Québec, dit-il, un beau et vaste collège, dont la plus grande partie est occupée par les troupes de la garnison. Ne pourrait-on pas rapprocher cette maison de son institution primitive, en substituant à ces troupes, sous le bon plaisir de son excellence, quelques classes utiles, comme seraient celles du droit civil et de navigation, auxquelles on pourrait ajouter, si l'on veut, la classe de mathématiques, qui se fait présentement dans le séminaire? Ce même collège ne pourrait-il pas, par la suite des temps, être érigé lui-même en Université, et se soutenir en partie par le revenu des fonds actuellement appartenant aux Jésuites ? Cette manière de procéder graduellement à l'établissement d'une université me paraîtrait beaucoup plus prudente et plus sûre. Je rends donc aux PP. Jésuites toute la justice qu'ils méritent, pour le zèle avec lequel ils ont travaillé dans cette colonie à l'instruction et au salut des âmes. Néanmoins je ne serais pas éloigné de prendre dès maintenant des mesures pour assurer le collège, ainsi que leurs autres biens, au peuple canadien, sous Vautorité de Vévêque de Québec.

Mais à qui appartiendrait le gouvernement du collège des Jésuites, s'il était remis sur pied? D'abord au P. Glapion jusqu'à sa mort, et ensuite à ceux qui lui seraient substitués par l'évêque. Est-on surpris d'un tel projet? Voici l'analyse des principes sur lesquels je l'établis : 1" Le fonds de ce collège ne consistera que dans les biens des Jésuites. 2^ La province n'a droit de se les approprier qu'à raison de leur destination primordiale. 3° La propagation de la foi catholique est le principal motif de tous les titres. 4" Les circonstances des donations et la qualité des donateurs prouveraient seules que c'était là leur destination. Les Canadiens considérés comme catholic[ues ont donc à ces biens un droit qui parait incontestable, o" L instruction

des sauvag-es et la sul)sistaiice de leurs missionnaires paraissant entrer pour beaucoup dans les motifs (jui ont dirigé les donateurs des biens des Jésuites, n"esL-il pas à propos que l'évêque de Québec, (jui députe ces missionnaires, puisse déterminer en leur faveur raj)plication de la partie desdits biens (]ui sera jugée avoir été donnée pour eux, plutôt (pie de les voir à charge au gouvernement, comme plusieurs l'ont été (K'j)uis un certain iiond)re d'années? Or, en conservant les biens des Jésuites aux Canadiens, sous l'autorité de Tévéque, celui-ci serait en lieu de faire exécuter cette partie essentielle de l'intention des donateurs, et il est d'ailleurs très probable que le collège et le public gagneraient k cet arrangement '. »

En résumé, Mgr Hubert ne croit pas que le moment soit venu de fonder une université ; il ne s'oppose pas à cette fondation, mais il serait préférable de la renvoyer à des temps plus propices. Puis, il indique ce qu'il y yurait à faire pour procéder graduellement à cette fondation - : il faudrait développer les écoles préparatoires existantes et en créer une nouvelle dans l'ancien collège des Jésuites de Québec en consacrant à cette dernière école les revenus des biens de la Compagnie de Jésus. Le collège serait sous le gouvernement du P. de Glapion, et les biens sous l'autorité

1. Mandements des évéques, t. II, pp. 303 et 394. — Plus loin, p. 395 : « Dans la supposition faite ci-dessus, que les biens des Jésuites fussent laissés au public en faveur de riustructionde la jeunesse, une partie de ces biens pourraient s'améliorer par la suite, et donner des revenus capables de porter une partie des dépenses nécessaires au soutien d'une université. »

2. Mandements des évéques de Québec, p. 414: « Réponse de Mgr Hubert aux observations de M. le coadjuteur sur un écrit adressé le 18 novembre dernier à l'honorable William Smith, président d'un comité appointé par son excellence pour considérer l'état de l'éducation en cette province et les moyens de la promouvoir. » Réponse adressée à Lord Dorchester, gouverneur général, fin avril 1790.

de révoque, comme étant des biens religieux et ainsi soumis à l'inspection de l'ordinaire '.

Le coadjuteur, Mg-r Bailly, ne goûta pas ces réflexions de son évêque et adressa au comité d'éducation contre Mgr Hubert un mémoire débordant d'injures et de mépris (5 avril 1790) -. Il conjurait le comité de constituer immédiatement la nouvelle université et accusait son évêque de s'arroger sur les biens des Jésuites des droits qu'il ne possédait nullement. Mgr Hubert répondit à ce mémoire, dès qu'il en eut connaissance, avec une fermeté épiscopale, une netteté et une précision, qui mirent fin au débat. Il eut soin, l'occasion s'en présentant, de révélera lord Dorchester les visées ambitieuses, et, suivant l'expression de Mgr Briand, la conduite irréf/iilière du coadjuteur '. La fondation de l'Université fut ajournée.

Quant aux biens des Jésuites, ils subirent un dernier assaut de la part du gouvernement britannique, l'année même où Mgr Hubert prit possession du siège épiscopal de Québec.

Au mois de janvier 1788, une commission, composée de neuf membres, fut nommée, en vertu d'une ordonnance royale, à l'effet de faire un rapport détaillé sur les « terres et biens tenus, possédés et réclamés par l'ordre des Jésuites