Bibliothèque des Ecrivains... art. : J. de Riennes

4. L'abbé d'Olivet, Histoire de V Académie, I, p. 322. — Bibliothèque des Ecrivains, art. : F. Vavasseur.

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seri. » Il enseigna ki rhétorique à François de Laval. Au sortir des études classiques, François entra en philosophie ; Jean de la Croix, professeur de logique, lui ouvrit les portes de ce froid sanctuaire -.

Au pensionnat, le P. Bagot était chargé de la Congrégation, qui n'admettait dans ses rangs que les élèves d'humanités, de rhétorique, de philosophie et de théologie, et, par exception, quelques écoliers de troisième d'une vertu et d'un mérite reconnus. Depuis huit ans qu'il occupait, à la Flèche, avant l'admission du jeune François, les chaires de philosophie et de théologie, il n'avait cessé de diriger cette congrégation, d'où sortit toute une phalange d'hommes illustres en tout genre. Plusieurs seront plus tard, à Paris, l'ornement de la grande Congrégation des externes, l'élite des œuvres de dévouement. Malheureusement il fut enlevé à ce poste au mois d'août 163i, et envoyé au collège de Glermont, à Paris, où il devait remplir les mômes fonctions qu'au pensionnat Henri IV*^.

i. Port-Royal^ par Sainte-Beuve, t. III, p. 456. 2. Voici la liste des professeurs de François de Laval, à la Flèche, année par année.

1631-1632; professeur. Un F. coadjuteur

Septième,

Sixième,

Cinquième,

Quatrième,

Troisième,

Humanités,

Rhétorique,

Logique,

Physique,

Mathématiques, 1640-1641 ;

P. Nie. Le Marchant

item P. Claude Siron

item P. J. B. de la Barre P. Fr. Vavasseur P. J. de la Croix P. J. de Riennes P. de Riennes.

M. Gossclin [Vie de Mgr de Laval, t. I, p. 35) se trompe quand il dit ([ue François de Laval alla faire à Paris sa philosophie. A la Flèche, les cours de grammaire commençaient en septième; la philosophie durait trois ans, comme au collège de Clermont à Paris. 3- Rihliothèque des Ecrivains, art. : Jean Ragot, Jés. et Noiu'.-Fr. — T. IL 16

Pierre Meslant, qui le remplaça auprès des théologiens €t des Gongréganistes, ne resta pas au dessous de sa tâche. Il avait toutes les qualités nécessaires pour s'emparer de l'âme et de l'intelligence des enfants; puis sa nature sympathique subjuguait facilement les cœurs. « Il serait difficile, écrivait son Provincial, le P. Filleau, de trouver dans l'histoire de la Compagnie, une perfection supérieure, peut-être môme comparable à la sienne. » A vingt-deux ans, il faisait ce vœu qu'il garda inviolable «jusqu'au dernier jour : « Je fais vœu de chercher toujours et en tout le plus grand honneur de Dieu et sa plus grande gloire ^ . » D'un esprit très ouvert, brillant et profond en même temps, il fut devenu une des gloires de son ordre, si Dieu n'eût brisé sa vie, dans la plénitude de toutes ses facultés, à l'âge de quarante-deux ans. L'intarissable poète du Collège Henri IV, Jean Chevalier, chanta sur tous les tons de la muse latine les vertus et les qualités de ce compagnon d'armes, de ce religieux ami ; Pierre Mesland était mort, en se rendant à pied de la Flèche à Rouen, chez les Bénédictins de Bernav. Il laissa dans son collège, où personne n'enseigna plus longtemps que lui, d'unanimes regrets.

Ce fut lui qui reçut au nombre des Congréganistes François de Laval, et qui, plus que personne, fît pénétrer au plus profond de son âme et de son cœur les plus nobles sentiments de foi et de charité. Si les germes de l'éducation morale et religieuse sont dus à l'action première du P. Bagot, ils grandirent et se développèrent sous l'heureuse influence du P. Mesland, qui pendant cinq ans

1. Vie manuscrite du P. Mesland; Arch. de l'école Sainte-Geneviève, rue Lhomond 14, bis, Paris. — Bibliothèque des Écrivains de la Compagnie de Jésus, par les PP. de Backer, article : Pierre Mesland.

(163i-1639) conduisit dans les voies du ciel son docile j)énitent. Il avait reconnu vite toutes les richesses cachées dans cette nature d'enfant, droite, ferme et élevée, et il s'était attaché à lui comme les saints s'attachent à tout ce qui porte une empreinte mieux marquée du passage de Dieu.

Le P. François Pinthereau, qui lui succéda, continua avec amour l'œuvre des deux premiers directeurs. Tout le monde connaît ce controversiste distingué, l'adversaire •déclaré du Jansénisme^.

Sa philosophie terminée, François de Laval se rendit à Paris, au collège de Clermont, poui* y étudier la théologie, ■dont le cours durait quatre années entières comme à la Flèche. Ce collège, rouvert en 1618 par Louis XIII et appelé plus tard Louis-le-Grand, comptait plus de deux mille élèves, et le pensionnat réunissait tous les beaux noms de France, les fils des plus hauts personnages de la Cour. C'était le pensionnat à la mode. Tout s'y faisait avec autrement de luxe qu'à Henri IV; précepteurs, laquais et domestiques y affluaient, au service des jeunes seigneurs. François s'installa au quartier des théologiens, car les fils •de famille ne dédaignaient pas alors de suivre les cours de théologie, d'approfondir les questions ardues de la somme •de Saint-Thomas-.

1. Bibliothèque des Ecrivains de la Compagnie de Jésus, par les PP. de Bracker, article : Pinthereau, François. Le P. Pinthercau prit la direction de François de Laval, au début de la seconde année de pliilosophie, c'est-à-dire au mois d'octobre 1639.

2. M. Gosselin prétend dans la Vie de Mgr de Laval, t. I, p. 36, que François retrouva, en arrivant à Paris, le P. Bagotet ses anciens condisciples Fallu, Chevreuil, de Maizerets, Bourdon, etc.. Nous devons dire ici avec regret que le ch. II et une grande partie du «h. III sont absolument fantaisistes. Le P. Bagot était alors à Rome

Le P. Julien Havneufve, Faimable et pieux ascète dont les méditations ont été traduites en plusieurs langues, gouvernait cet établissement, le plus important de cette époque. On avait eu soin de réunir autour de lui les illustrations de la théologie scholas tique et de la morale, Denis Petau, Claude Boucher, Philippe Labbe, Denvs Auger^ Denis Petau, le plus célèbre de tous, attirait au pied de de sa chaire beaucoup d'auditeurs, et de toutes les classes sociales.

C'est sous ces illustres maîtres qu'étudia pendant quatre ans François de Laval. Dans cette maison, il connut encore Jacques Sirmond, a la plus haute et la plus modeste science de ce temps-;» Antoine Sirmond 3, son neveu; Simon le Bossu, qui se fît un nom dans l'ascétisme et la

et la plupart de ceux que cet historien nomme comme ayant été élevés à la Flèche, n'y parurent jamais. Par exemple, Mgr Fallu fit ses études à Tours, Boudon et Ango de Maizerets, à Rouen. Boudon suivit le cours de théologie de Clermont en qualité d'externe ; il eut donc alors peu ou point de rapports avec Mgr de Laval. Le P. Bagot, autour duquel M. Gosselin fait tourner toute la première éducation de François de Laval, ne Ta connu, en définitive, que de neuf à douze ans, et à la fin de sa théologie. 11 fut son préfet des classes au collège de Clermont pendant un ou deux ans. — Pierre de Conti, condisciple de Molière, était encore en rhétorique en 1641-1642. [Le Moyne, par le P". Chérot, p. 15.) — Les erreurs de détail sont si nombreuses dans les premiers chapitres de la Vie de Mgr de Laval par M. Gosselin, que nous renonçons à les signaler.

1. Voir dans Idi Bibliothèque des Ecrivains l'article qui a été consacré à ces religieux par les PP. de Bracker. Le P. Petau fut professeur de théologie scholastique en 1641, 1642 et 1643, ainsi que le P. Boucher. Au mois d'octobre 1644, ils furent remplacés par les Pères François Pinthereau et D. Auger. Le P. François Haireau, professeur de morale en 1641 et 1642, fut remplacé par le P. Philippe

Labbe. '

2. Manifeste apologétique... Paris 164i... — Bibliothèque desi Écrivains... Article : Jacques Sirmond.