Lettres historiques, p

5. Le P. J. Lalemant avait le don du commandement à un haut degré. On lui reprochait, paraît-il, une sévérité excessive ; mais l'âge, l'expérience et la vertu l'avaient corrigé : « Quod si nimiœ severitatis insimulatus fuerit, dit le P. Le Jeune (Epist. ad P. Generalem , 31 oct. 1658), id, setas, experientia et virtus emendarunt. » 11 exigeait surtout de ses inférieurs une obéissance prompte, et il était le premier à donner l'exemple de cette vertu. Le P. Le Jeune cite, è ce sujet, un fait qui mérite d'être rapporté. 11 écrit au R. P. Général, le 25 avril 1659, douze jours après le départ du P. Lalemant à la Rochelle pour le Canada : Existimavi meas esse partes significare P^i V'^ quam prompte et quam alacri animo ejus obtemperaverit mandatis R. P. II. Lalemant, collegii Flexiensis rector. Feriâ quintâ in Cœnâ Domini, hoc est die Jovis, decimo aprilis, acceptis mane V^ Paternitatis litteris, eo ipso die ante octavam horam matutinam reliquit collegium et urbem Flexiensem, Rupellam contendens. Eam attigit sabbato sancto, et postridiè qui erat decimus tertius aprilis Resur-

valeur intellectuelle et morale. Sans doute que la mission comptait, ainsi que l'écrivait le P. Lalemant^, des religieux vraiment pieux, obéissants, réguliers, dévoués et même intelligents, tels que Ghaumonot, d'Ablon, Ragueneau, Le Quen, Le Mercier, Le Moyne, Druillettes et Claude Pijart, mais elle n'avait pas un homme pour tirer parti de ces précieux éléments. Aussi force est de constater, pendant les trois années d'absence du P. Lalemant, une certaine timidité d'action, une diminution d'élan et d'enthousiasme, un commencement de parah^sie dans les œuvres. On marche, on se traîne, on n'est pas enlevé; la grande époque de 1635 à 1650 se perd déjà dans un lointain obscur. Plus de missions : celle des Iroquois, entreprise depuis trois ans avec succès, vient de se terminer misérablement. Tout se réduit à deux résidences, celles de Québec et des Trois-Rivières.

rectioni dominicae dicatus, expleto de more sacro, ad navim ob ventum contrarium à quibusdam diebus subsistentem anchoris, evolavit. Dominus episcopus Petreensis, qui jam aliquot ante diebus conscenderat ventumque expectabat propitium, Patrem excepit tanquam è cœlo missum. lis verô cum gaudio consalutantibus, ventus qui primo quidem Domini episcopi ac postmodum Patris Hieronymi adventum operiri videbatur, ab eâ cœli parte perflare cœpit quam dudùm nautœ vehementissimè expectabant. (Arch. gen. S. J.)

Le P. Lalemant aimait à ce point l'obéissance, que rien n'aurait pu lui faire enfreindre cette vertu. Il aurait voulu ne jamais quitter le Canada ; ses supérieurs l'obligèrent néanmoins, à la sollicitation de ses parents, de revenir en France en 1656. Or, quand il fut question de lui faire accompagner Mgr de Laval, le P. Le Jeune voulut savoir de lui si l'opposition de ses parents serait un obstacle à son départ, au cas où le P. Général songerait à le renvoyer à Québec.

(( Volui ex eorescire, ditle P. Le Jeune au Général Goswin (31 oct. 4658), nùm indè (ex suis consanguineis) pararetur obex ejus profectioni, si forte mitteretur iterùm undè exivit. » Le P. Lalemant lui répondit en souriant, subridens : « Quasi verô me caro et sanguis moraripossint quominus exequar superiorum mandata! » (Arch. gen. S. J.)

1. « Nostros hic suo more religiosè viventes reperi. » (Epist. P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1659; Arch. gea. S. J.) Jés. et Noiw.-Fr. — T. II. 19

Sillery n'a plus de néophytes ni de catéchumènes, parce que la peur des Iroquois les a forcés de se réfug^ier à Québec ou de s'enfuir au loin, vers le Nord, au milieu des bois; par suite, tous les Pères, un seul excepté, ont dû quitter cette résidence 1. Il existe donc un réel découragement parmi les missionnaires ; ils souffrent, ils se plaignent, ils tournent leurs regards vers la France, et ils demandent, sans oser l'espérer, le retour de celui qui seul peut appliquer le remède au mal 2.

Le P. Lalemant revient à Québec, et aussitôt le P. Druillettes écrit au R. P. Général : « Tous tant que nous sommes ici, nous remercions votre paternité de nous avoir rendu ce Père et de l'avoir placé à la tête du collège de Québec et de la mission. Tout le monde le désirait, et il est le seul qui puisse satisfaire tout le monde 3. » D'Ablon, Le Mercier,

1. « Ad duas residentias seu domicnia nostros reperi redactos fet reductos : Quebensem scilicet et trium Fluminum ; Syllerii enim residentia, cum, jam sylvestres niillos sive neophytos seu catechumenos propter quos instituta est, habeat, ipsis in varia dispersis aut Quebeci collectis, in illâ degunt unus tantum Pater et unus Frater cum domesticis ahquibus, Quebecum subinde adventantibus à quo unâ tantum aut altéra leucâ distant. » (Epist. P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1659; Arch. gen. S. J.)

2. Les lettres envoyées à Rome de 16o0 à 1659 sont l'expression de ce découragement et de ces plaintes.; mais en même temps elles nous montrent des religieux, tous hommes de Dieu, qui ne demandent qu'à se sacrifier, à se dévouer pour le salut des âmes. (Arch. gen. S. J.)

3. « Nos omnes, quotquot hic sumus, gratias agimus Paternitati vestrse ob Patrem Hieronymum Lalemant nobis redditum, prsepositum huic CoUegio et missioni. Is est plané qui omnium votis expectatus potest omnibus satisfacere. » (Epist. P. Druillettes ad R. P. Generalem, 20 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Me sperare meliora certe jubet felix atque insperatus... reditus P. Lalemant. » (Epist. P. Le Mercier ad R. P. Generalem, 16 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Gratias ago Paternitati vestrse quod P. Hier. Lalemant, ssepè ad id munus à me exoptatum, superiorem miserit. » (Epist. P. Cl. Pijart ad R. P. Generalem; Arch. gen. S. J.)

Pijart expriment les mêmes remerciements. « Votre Paternité, dit le P. d'Ablon, est venu à propos à notre secours dans notre grande affliction ; elle a relevé nos courages en nous renvoyant le P. Lalemant... Je ne puis dire avec quelle joie nous l'avons reçu^. »

La réception du vicaire apostolique à Québec fut aussi brillante qu'elle pouvait l'être dans une ville qui sortait à pein€ de terre, et où s'élevaient çà et là, en dehors des édifices publics, du collège et des communautés religieuses, des habitations très modestes et quelques baraques. Le gouverneur, les Jésuites, les élèves, tous les Français et les néophytes vont au devant du pasteur sur le quai de la basse ville ~. On le conduit en procession à l'église paroissiale, et de là au collège, sa première résidence, où les écoliers représentent dans la chapelle une pièce en son honneur 3.

Mgr devait habiter tour à tour chez les Jésuites, à l'hôpital, au couvent des Ursulines, de nouveau chez les Jésuites,

4. « Rébus nostris afflictissimis opportune consuluit Paternitas vestra, et animos nostros erexit per Hieronymum Lalemant, queni œgrè dimisit Flexia, et optare vix ausifuissemus hic prœsentem habere superiorem. Quo simus gaudio complexi dici non potest, nam is est authoritate sua et virtute, et suavi simul et efficaci moderamine domi forisque, qui omnibus faciat salis. )> (Epist. P. d'Ablon ad R. P. Generalem, 9 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

2. (( Placuit Deo ut... ingenti omnium gaudio exceptus fuerim; me plebs efîusa, me christianissimi régis prorex, me religiosse domus ipsiquc adeo Patres Societatis Jesu, qui huie vineœ Domini jam multos ante annos allaborant, me ad unum omnes excepere ut pastorem suum summique Pontificis vicarium. » (Epist. Domini de Laval ad illustrissimos et reverendissimos Dominos S» Congr. Prop. de fide,. 1569; Arch. de la Propagande, vol. 256, p. 18.)

V. Relation de 1659, lettre première; — Mairie de VIncarnationy Lettres, p. 540; — Journal des Jésuites, p. 258.