Charlevoix, t. I, p

Consulter sur le P. Noël Chab.anel : Relation de 1650, eh. IV; — Brève relatione, part. III, cap. VII; Mémoire touchant la mort et les vertus des Pères; — Abrégé de la vie du P. Chabanel, ms. de 1652; — Crcuxius, Ilist. Can.^ pp. 573 et suiv.; — Alegambe, Mortes illustres, p. 660; — Tanner, Societas Jesu... militans, pp. 542-543 ; — Cassani, Varones ilustres, p. 650 ; — Lettre du P. Ragueneau, 13 mars 1650, au R. P. Vincent CarafTe [Pièces justificatives, n° VI, et Documents inéd., XII, pp. 247 et suiv.); — Parkman, The Jesuits in North America, cap. XXVIII; — Shea, Hist. of the Catholic missions, pp. 193 et suiv.

Le P. Noël Chabanel, né le 2 février 1613, dans le diocèse de Mende, entra le 9 février 1630 au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Toulouse. Elève de philosophie à Toulouse (1632-1634), puis professeur, au collège de cette ville, de cinquième (1634-1635), de quatrième (1635-1636), de troisième (1636-1637), d'humanités (1637-1638), de rhétorique (1638-1639), il fit, enfin, à Toulouse môme, deux ans de théologie (1639-1641), et fut de là envoyé à Rhodez pour y enseigner encore la rhétorique (1641-1642). Après avoir fait sa troisième année de probation (1642-1643), il partit pour le Canada en 1643, et arriva à Québec le 15 août de la môme année. Il resta à Québec un an, et de là monta à Sainte-Marie des Hurons. Il mourut le 8 décembre 1649.

blait ou ne voulait prévoir les tristes conséquences d'une pareille agglomération.

Les premiers arrivés dans l'île avaient, il est vrai, ensemencé la terre ; mais la récolte, suffisante pour l'entretien de quelques familles, ne pouvait nourrir plusieurs milliers de bouches. Elle fut vite épuisée. Faute de mieux, la plupart des émigrés vécurent, durant l'été, de racines, de fruits sauvages et de quelques poissons ; et ce régime, tout maigre qu'il était, ne parut pas nuire sensiblement à la santé de ces Indiens, accoutumés dès l'enfance à supporter les plus dures privations. L'hiver venu, ces ressources manquèrent ; dès lors, ce fut, dans toutes les cabanes, la misère noire.

Les Jésuites avaient apporté au fort Sainte-Marie u:ne provision assez considérable de blé. d'Inde ; de plus , ils avaient recueilli dans les bois de l'île et mis en réserve beaucoup de glands et de racines. Ils connaissaient de longue date le caractère imprévoyant du sauvage, et ils savaient qu'à un moment donné ils seraient forcés de venir à son secours pour ne pas le voir mourir de faim.

Malheureusement, les ressources dont ils disposaient étaient bien peu de chose pour une population si nombreuse. Ils les mirent à sa disposition, en ne gardant que le strict nécessaire pour sustenter vaille que vaille les donnés, les domestiques, les soldats et les religieux^. « Nous nous efforçons de subvenir charitablement, écrit le P. Ragueneau, aux besoins extrêmes de nos pauvres chrétiens. Il n'y en a guère qui ne vivent de nos aumônes. Si bien qu'on nous

1. « Nihil ut nobis reliqui faceret, quo possemus nos utcumque sustentare. » (Epist. P. Ragueneau ad R. P. Yinc. Carafa, 43 mart. 1650. — Le Père dit dans cette lettre : « Gallinas decem, par unum porcorum, boves duos totidemque vaccas, quantum scilicet servandœ proli sit satis, reservavimus. » Pièces Juslificatives, n** VI.

appelle publiquement les Pères de la patrie, et de fait ^ nous le sommes... Pour l'avenir, nous comptons sur la Providence; à chaque jour suffît son mal... Nous avons pour toute nourriture un peu de blé, des raisins et des herbes, et de Teau pour boisson. Les peaux de bêtes nous servent de vêtements... Cependant, quand tout viendrait à nous manquer, nous espérons qu'avec la grâce de Dieu, le courage, la confiance et la patience ne nous manqueront pas. Je puis le promettre au nom de tous les Pères qui sont ici^ »

Dans cette même lettre, le P. Ragueneau ajoutait : « Nous avons deux sujets de crainte : d'un côté, les Iroquois, nos ennemis; de l'autre, le manque prochain de vivres. Nous ne voyons pas trop comment nous pourrons obvier à ce dernier inconvénient ^. »

De fait, il fut impossible d'y obvier. Les provisions des Pères finirent par s'épuiser; et, la terre étant couverte de neige, les fleuves et les lacs étant changés en glace, on ne trouva nulle part aucune ressource. La famine commença. « C'était un spectacle horrible, de voir au lieu d'hommes, des squelettes de moribonds, semblables aux ombres de la mort

!.« Christianorum paupertati ac miseriis misericorditersubvenimus. Vix ut ullus restot in vicis,qui auxilio nostro non vivat... Sic adeô ut parentes patriœ publiée jam vocemur, et ommino simus. De future, Dominus providebit ; sufficit enim diei malitia sua... Arcendœ fami, partimfrumcnta, partim radiées atque herbœ suffieiunt ; nulle utimur potu, nisi aquse frigidœ. Vix ullo vestitu, nisi ferarum pellibus, quas natura sine arte prœbet... Si tamen omnia desint, Deo adjuvante, nunquam deerunt animi, nunquam spes deerit, nunquam patientia. Iloe pollieeri eertè possum de omnibus, quotquot hic degunt, Patribus, » (Ihid.)

2. « Tamen duaî res sunt undè multum timemus huic mission! ne ruinani trahat ; alterùm, ab hostibus Iroquœis; alterum, à defeetu annonœ ; neque enim nobis apparet, undè huic malo obviam iri possit. » [Ibid.)

plutôt qu'à des corps vivants, aller et venir, et prendre pour se nourrir les choses les plus répugnantes à la nature i. » — « On déterre les cadavres et les frères se nourrissent de la chair de leurs frères, les mères de la chair de leurs fils, et les enfants de celle de leurs pères et mères. Cet alYreux spectacle s'est vu plus d'une fois ; nos sauvages n'ont pas moins de répulsion pour ces horribles mets que les Européens ; mais la faim ne réfléchit pas ~. »

La famine ne va jamais seule; elle marche accompagnée ou suivie des maladies contagieuses. Ces deux fléaux firent un nombre incalculable de victimes ^.

Il ne manquait plus que la guerre pour achever de détruire cette malheureuse nation, et elle ne tarda pas à venir. La faim, dit-on, fait sortir les loups des bois. Aussitôt que les glaces commencèrent à fondre et la terre à se découvrir, les Hurons, poussés par la faim, sortirent du fort Sainte- Marie pour aller à la pêche. « Mais là où ils espéraient trouver la vie, ils ne rencontrèrent que l'esclavage ou la mort. Ils tombèrent entre les mains des Iroquois, qui leur faisaient partout lâchasse, surtout pendant la nuit^. » Pour comble de misères, if fallait monter la garde jour et nuit, parce que les Iroquois s'étaient portés en nombre sur l'île et épiaient le moment favorable de pénétrer dans le fort et d'en massacrer tous les habitants ^.

1. Brève relafione, p. 124, et la traduction du P. Martin, p. 283.

2. (( EfTossa passim è sepulchris cadavera ; necfratribus modo fratres, sed ipsis ctiam niatribus filii, filiisque parentes sui pabulum non semel dedêre : inhumanum quidem, nostrisque barbaris hau'd insuetum minus quam Europœis; sed nihil in cibo discernunt dentés .familici. » (Epist. P. Ragueneau ad R. P. Vinc. Carafa, 13 mart. 1650) — Documents inédits, XII, p. 248; — Relation de 1650, eh. VIII.

3. « Funestâ famé et contagiosâ lue Hurones nostri misère pereunt. » [Ibid.)