Ihid., ch. VK. et X

les poussait ailleurs. Peut-être la main vengeresse de Dieu punissait-elle ainsi de sa longue résistance à l'enseignement de FEvangile cette malheureuse nation, douée sans doute de quelques bonnes qualités, mais féroce, perfide, dissimulée, immorale, peu fidèle à la parole donnée, portée d'instinct au vol.

Le seigneur voulait peut-être aussi, en dispersant cette tribu dans les forêts du Nord et du Midi et à F Ouest des grands lacs, montrer la lumière de la vérité aux sauvages qui ne la connaissaient pas; il voulait encore préparer les voies aux prédicateurs qu'il devait bientôt leur envoyer. Car, on ne peut le nier, il se trouva, parmi ces exilés, beaucoup de chrétiens; les missionnaires eurent lieu de s'en apercevoir dans l'avenir.

Des auteurs ont prétendu qu'un grand nombre de Hurons embrassèrent le christianisme soit par calcul, soit par peur, soit pour plaire aux Robes-Noires. Cette affirmation est exagérée ; on n'a qu'à lire les Relations pour s'en convaincre. Ce qu'il j a de vrai *et de certain, c'est que dans les trois dernières années avant la dispersion, il y eut beaucoup de conversions vraiment sincères, quelqu'ait pu en être le motif. La vie de ces convertis et la mort admirable de la plupart d'entre eux en sont le plus éclatant témoignage ^.

1. Benjamin Suite, dans V Histoire des Canadiens-Français, t. III, p. 21, dit : « Prise dans son ensemble, cette race n'était susceptible, ni d'être amenée à la vie européenne, ni d'être imbue de notre foi religieuse. Honneur aux missionnaires qui ont tout sacrifié pour le salut de son âme ! Honneur aussi aux Français qui ont travaillé à rendre son existence terrestre moins misérable ! Quant aux résultats, ils furent nuls ou à peu près, si ce n'est que par l'intervention généreuse et persistante des Jésuites, nous avons contrebalancé avec avantage l'influence des Anglais parmi ces barbares. » Certes, ce témoignage est à recueillir de la part d'un adversaire, souvent peu scrupuleux, de la Compagnie de Jésus. Le point où se trompe l'historien, est celui-ci : Les résultats furent nuls ou à peu près. Ils ne furent

Les Hiirons de l'île d'Orléans, dont la vie fut moins tourmentée que celle de leurs compatriotes des régions occidentales, n'échappèrent cependant pas à cette loi inéluctable du changement qui semblait faire partie de leur destinée à tous. Obligés d'abandonner cette île par la crainte des Iroquois, ils se divisèrent : les nations de l'Ours et du Rocher demandèrent la paix à l'ennemi, et allèrent habiter, la première chez les Agniers, la seconde chez les Onnontagués ^ ; la nation de la Corde préféra rester avec les Français et se fixa à Québec au dessus du fort, au nombre environ de cent cinquante personnes -. Elle ne devait pas y

pas aussi considérables que les Jésuites l'auraient souhaité et que leurs travaux le méritaient; c'est là ce qui ressort de la lecture des Relations. Mais que ces résultats aient été nuls ou à peu pj'ès, c'est une assertion absolument fausse, qui ne s'appuie sur aucun document historique. Que d'enfants, que d'adultes baptisés avant de mourir, pendant les seize ans d'apostolat des Pères chez les Hurons ! Que de guerriers, que de femmes, morts en vrais chrétiens pendant les trois années qui précédèrent la dispersion totale de ce peuple ! Sans compter les néophytes, qui refusèrent de suivre les six cents exilés de l'île d'Orléans, que de fervents convertis parmi ces derniers ! En vérité, ces résultats sont loin d'être nuls et ils sont consignés tout au long dans les Relations.

1 . Relation de 1657, ch. 111. — Le 20 mai 1656, les Iroquois attaquèrent à l'improviste 80 Hurons qui travaillaient dans les champs de l'île d'Orléans; ils 'en tuèrent plusieurs et emmenèrent les autres prisonniers, à la vue des habitants de Québec, qui auraient voulu les défendre. Le nouveau gouverneur, M. de Lauson, s'y opposa, montrant en cela plus de prudence que d'énergie [Cours d'histoire, p. 430); le P. de Charlevoix blâme la conduite du gouverneur, t. I, p. 324. Les Hurons furent blessés de cette conduite et en conservèrent un pénible souvenir contre les Français. L'année suivante, au printemps, la nation de l'Ours suivit les Agniers [Relat. de 1657, ch. VI) dans leur pays, où elle fut traitée en esclave [Relat. de 1658, p. 13); la Nation du Rocher se i^endit à Onnontagué, où elle eut beaucoup à souffrir de la perfidie des ennemis [Relat. de 1657, ch. VII et XXII).

2. Parkman [Jésuites dans V Amérique du Nord, p. 352, trad. de Madame G. de Clermont-Tonnerre) dit à tort : Sept cents âmes. La Relation de 1657 donne le chiffre de cent cinquante (ch. VI). Ils étaient situés au côté nord de la place d'Armes.

demeurer longtemps. Onze ans plus tard (1668), ces Hurons s'établissent, sous la conduite du P. Chaumonot, sur la côte Saint-Michel, près de Québec, où ils fondent la mission de Notre-Dame de Foye^. Quelques années après, nous les trouvons à quelque distance delà, à V Ancienne Lorette-\

1. (( Quand la paix fut enfin conclue aveclesiroquois, après l'expédition du marquis de Tracy, les Hurons se transportèrent à une lieue et demie de la ville, et fondèrent là, en 1667, la mission de N.-D. de Foye. Ce nom lui fut donné à l'occasion d'une statue de la Sainte- Vierge, envoyée par les Jésuites belges pour être honorée dans une Mission sauvage. Elle était faite avec le bois du chêne au milieu duquel on avait trouvé la statue miraculeuse de N.-D. de Foye, près de Dinan dans le pays de Liège. Cet endroit est aujourd'hui appelé village de Sainte-Foye. » (P. Martin, Relation abrégée^ appendice.)

V. la Relation de 1669, ch. VIII; — de 1670, p. 22; —de 1671, p. 7; — de 1672. p. 2; — Relations inédites, t. I, pp. 149 et 295; — Vie du P. Chaumonot, New-York, 1858, p. 87; — La triple couronne de la R. V. Mère de Dieu, par le P. Poiré, S. J., traité I, ch. XII. — La mission de N.-D. de Foye avait d'abord été consacrée à la Sainte- Vierge sous le titre de son Annonciation,

2. « Le 29 décembre 1673, les lïurons' durent encore s'éloigner de Sainte-Foye. Ce n'étaient plus les craintes que leur inspirait riroquois, mais le besoin de se rapprocher du bois et d'avoir des terres plus étendues. Ils trouvèrent à une lieue et demie plus loin, un air pur, un terrain avantageux et des eaux abondantes. Les missionnaires disposèrent avec symétrie toutes les cabanes autour d'une place quarrée, au milieu de laquelle s'élevait la maison de Dieu. Le P. Chaumonot joignit à l'église une chapelle en l'honneur de la très Sainte Vierge, parfaitement semblable pour la forme, les matériaux, les dimensions et l'ameublement à la célèbre Casa Santa de Lorette en Italie. C'est ce qui valut au village le nom de N.-D. de Lorette, connu aujourd'hui sous le nom d'Ancienne Lorette. Il est à regretter qu'en reconstruisant cette église, il y a quelques années, on n'ait pas respecté davantage les proportions et les détails qui donnaient à cet ancien édifice un caractère historique et pieux, que la grandeur et la richesse du temple nouveau ne peuvent pas compenser. » (P. Martin, ihid.)

V. Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable aux missions des Pères de la Compagnie de Jésus en la Nouvelle-France , les années 1673 à 1679, par le R. P. Claude Dablon. Québec, Cramoisy,

et enfin, vers le commencement du xviii« siècle, à la Jeune Lorette ^, pays sauvage, couvert de forets et traversé par la rivière tortueuse du Saint-Charles, courant à travers un ravin profond, des plus accidentés.

C'est là que les touristes vont encore visiter ce qui reste de cette nation célèbre. « Nouveau débarqué, raconte M. de Lamothe, je ne pouvais laisser échapper l'occasion qui m'était offerte de rencontrer des rejetons de la race indigène. Je savais qu'à Lorette, à dix milles (seize kilomètres) environ de Québec, vivait une petite colonie de Hurons, descendants des quelques familles échappées à la destruction de toute leur nation par les Iroquois. Je partis à la recherche de ces hommes rouges, débris presque ignorés d'une catastrophe, qui date pourtant de deux siècles à j)eine... Le village de la jeune Lorette vaut d'ailleurs par lui-mêmç les frais d'une promenade. C'est une grosse paroisse canadienne-française de trois mille habitants, agréablement située au milieu d'un pays accidenté. Une jolie rivière aux eaux brunes, comme toutes celles qui prennent leur source dans les sapinières du Nord, traverse son territoire et se précipite dans la plaine par une pittoresque cascade. Cette rivière franchie, nous nous trouvons tout à coup transplantés sans transition en pays

1860, pp. 238 et suiv. ; — Relations inédites, t. I, pp. 295 et suiv. ; — Vie du P. C/iaumonot, pp. 90 et suiv. ; — Relations inédites, t. II, pp. 71 et suiv., 181 et suiv. ; — Les vœux des Hurons à N.-D. de Chartres; Chartres, chez Noury-Coquard, 1858.

La Relation de 1671 parle de 150 Hurons établis à N.-D. de Foye; la Relation du P. Dablon (Relations inédites, t. II, p. 71) donne le chiffre de 300 âmes à Lorette.

1. Le P. de Charlevoix, t. III, 4« lettre, p. 81, raconte un voyage fort intéressant qu'il fit en 1721 à la Jeune Lorette. — On verra plus loin les raisons qui forcèrentles Jésuites à quitter l'ancienne Lorette.

indien. Devant nous s'olfre un hameau dont les habitations présentent un contraste frappant avec les habitations canadiennes que nous venons de laisser sur l'autre rive. Une sorte de hangar fait de poutres mal équarries, à la toiture basse, aux larges ouvertures; pour tout meuble un lit de camp dressé le long des parois ; au centre la place du fo^^er, dont la fumée s'échappe par une ouverture pratiquée dans le toit, non sans avoir remjili le local de ses acres senteurs. .. Le Huron reste encore fidèle, dans les dispositions et l'aménagement de sa cabane, à quelques-unes des traditions qu'observaient ses ancêtres.

(( Il y a à Lorette soixante ou soixante-dix familles de Hurons ou d'individus réputés tels dans les évaluations officielles. Sont-ce bien les descendants authentiques et sans mélange des terribles guerriers du xvii^ siècle?... Il ne paraît pas qu'il existe à Lorette un seul individu de race indigène pure. Depuis deux cents ans, les alliances contractées avec les Canadiens ont tellement inodifîé le type original de ces Indiens, qu'on ne retrouve plus parmi eux les caractères physiques si tranchés de la race rouge... En revanche, tous, riches ou pauvres, conservent avec un soin jaloux les traditions de la tribu et le costume de guerre des ancêtres, qu'ils revêtent encore dans les occasions solennelles 1... Hommes et femmes paraissent vivre assez

1. Dans son ouvrage Au Canada^ M. Georges Démanche dit, p. 52 : <( Leur costume est, sauf les jours de fête, le costume des blancs; leur langue n'est plus parlée, par quelques-uns d'entre eux, que comme une langue morte; leurs noms, dans la vie réelle, sont ceux qui sont répandus partout : Vincent, Bastien, etc. ; et ce n'est que dans les rares fêtes indiennes encore existantes qu'ils arborent leur nom de guerre ainsi que leur coiffure à plumes. L'un des chefs de la tribu cumulait naguère ses fonctions de grand sachem avec celles de notaire ! La maison du chef actuel est meublée à l'européenne ; dans son salon se trouve un piano à l'usage de la fille de la maison, et sur ce piano, des sonates de Mozart et les partitions en vogue. )> [Au Canada, Hachette, 1890.)

à Taise du produit des bois de leur réserve et de leur petite industrie locale. Ils fabriquent à demeure de larges raquettes... Ils font aussi des paniers en bois de bouleau, des mocassins, des ouvrages en plume, des costumes indiens, des calumets en bois, des tomahawks et toutes sortes d'autres armes indigènes qu'ils disposent en trophées dans leurs habitations et qu'ils vendent aux étrangers ou aux marchands de curiosités ^. »

Chrétiens, civilisés, ces derniers descendants de la racé' huronne, qui ont contracté avec les blancs des alliances répétées, ont sujn^une métamorphose complète au contact des missionnaires et des Français. Aujourd'hui, comme par le passé, ils restent fidèles à leur foi et au souvenir de leurs premiers apôtres.

1. Cinq mois chez les Français d'Amérique, par II. de Lamothe. Paris, Hachette, 1880, pp. 60 et suiv.

Dans ses notes sur le Mémoire de Nicolas Perrot, le P. Tailhandit à la page 311 : « Les Hurons, réfugiés à Lorette, près de Québec, ont servi la France jusqu'à la fin avec un dévouement et un courage à toute épreuve. Aujourd'hui encore, ils sont Français par la langue et par^la religion. D'après le dernier recensement du Canada (1861), on compte, à la Nouvelle-JLorette, 261 Hurons, tous catholiques; ce qui n'a pas empêché certains revues d'annoncer, en 1862, la mort du dernier d'entre eux. »