Relation de 1657, ch. XIII
5. Relation de:16o7, ch. V, pp. 18 et 19. — Bancroft dit, en parlant de cette mission, au ch. XX du volume IV de son Histoire des Etats-
prêchent l'Evangile, et la parole divine ne tombe pas sur une terre inféconde. Marie de l'Incarnation écrit de Québec le 15 octobre 1657 : « J'ai appris depuis trois jours que le progrès de l'Évangile est grand dans les missions iroquoises. Le R. P. Mesnardseul a baptisé à Onneyouth et à Govogoiien quatre cens personnes. Les autres missionnaires en ont baptisé à proportion dans les lieux de leur mission * . »
Ces commencements présageaient de belles espérances^ ; mais une vague défiance restait au fond du cœur des mis-
Unis : « Dans une assemblée générale de la tribu, on débattit la question de savoir si Ton adopterait le christianisme pour religion. La chapelle d'Onnontagué, devenue trop petite pour la foule des adorateurs, fut agrandie. Les Goyogouins désirèrent aussi avoir un missionnaire et reçurent en cette qualité l'intrépide René Mesnard. Une chapelle s'érigea dans leur village, avec des nattes en guise de tapisseries ; et là, les images du Sauveur et de la Vierge, sa mère, furent exposées à l'admiration des enfants du désert. Les Onneyouts prêtèrent également l'oreille au missionnaire ; et, au commencement de 1657, Chaumonot pénétra dans le pays plus fertile et plus peuplé des Tsonnontouans. Les prêtres de la Compagnie de Jésus prêchèrent leur foi depuis le Mohawk jusqu'au Genesee, en prenant Onnontagué pour station centrale. »
1. Lettres historiques, p. 533; — Relation de 1657, ch. XIV, XV, XVI, XVII, XVIII.
2. Les lettres des missionnaires au R. P. Général sont toutes à l'espérance, de 1655 à 1657. Aussi, le Général, Goswin Nickel, répond au P. Vimont, le 25 déc. 1656 : « Lœtamur minnn in modum insignes duas modo aperiri missiones, in quibus virorum a])Ostolicorum desudet industria, scripsimusque ad P. Provincialem ut mittat, si fieri potest, sex operariorum subsidium quod postulatur. » — Le 25 déc. 1656 au P. Ragueneau : « Gratulor vobis missionem illam insignem hoc anno susceptam apud Iroquœos superiores, ubi magnus, ut ait Rev» Va litteris suis 25 Julii, aperitur campus labori nostrorum. » — Le 8 janvier 1657, au P. Le Mercier : « Magnam certe animi consolationem accepimus ex ultimis Rœ V« litteris 29 Aug. 1656, ad nos datis, ex quibus nobis innotuit quam avide cœleste semen acceperit Iroquensis terra, calido adhuc PP. Nostrorum sanguine irrigata. »•
sionnaires. Ils connaissaient trop le naturel instable et chang^eant des nations iroquoises, leur impressionnabilité crédule, pour se laisser aller à d'agréables illusions, que pouvaient dissiper le premier accès de mauvaise humeur, un songe, une fantaisie. Et puis, si l'ensemble de la population les accueillait ou paraissait les accueillir favorablement, ils étaient entourés de traîtres et de fourbes^, de Hurons apostats qui semaient sur la Robe noire les calomnies les plus odieuses, de capitaines et de sorciers, ennemis des Européens et hostiles aux enseignements de la Foi -. Beaucoup n'admettaient pas le précepte qui défend la pluralité des femmes et la dissolution du mariage. « Si la polygamie est interdite, disaient-ils, le pays ne se peuplera pas-^. »
Il ne faut donc pas se figurer que le bien se fît sans difficulté, que l'Evangile se propageât sans péril. « Nous marchons, écrivait un missionnaire, la tête levée, au milieu des dangers, au travers des injures, des huées, des calomnies, des haches et des couteaux, avec lesquels on nous poursuit assez souvent pour nous mettre à mort. Nous sommes presque tous les jours à la veille d'être mas-^ sacrés : quasi morientes, et ecce vivimus... Si Dieu, qui nous a amenés en cette Barbarie, nous y fait égorger, qu'il soit béni à jamais ! C'est Jésus-Christ, c'est son Evangile, c'est le salut de ces pauvres âmes, qui nous tient et nous
— Le 12 nov. 1657, au P. Ragueneau : « Ut video ex litteris Rœ V» 22 Jiinii proxime elapsi, Quebeco ad me datis, messis multa est apud Iroquœos,ad quos R* V» ex obedientiâ properavit; sed operarii pauci. Scripsi ad omnes Galliœ provinciales, et praesertim ad Provincialem Franciœ, ut requirant aliquot bonos operarios quos mittant in subsidium. » (Arch. gen. S. J.)
