Mémoire de M. de Denonville au roi, 6 nov

iroquoises et la colonie française. En outre, il savait que la g-uerre nuirait aux intérêts de la Nouvelle-France et servirait ceux de la Nouvelle-Angleterre ; que la paix seule pourrait permettre aux missionnaires de reprendre leur apostolat dans les cinq cantons.

Il sort de Frontenac au commencement de décembre , il se présente aux chefs et aux anciens d'Onnontagué et leur demande pourquoi ils combattent les Français qui ne sont en guerre qu'avec les Tsonnontouans. « Ononthio, répondent-ils, a ronij^u la paix en arrêtant nos chefs à Catarakoui. » L'envoyé de M. d'Orvilliers ne savait pas alors que les prisonniers iroquois fussent déjà loin du Canada, en route pour la France. Il réplique donc avec assurance : « Vos chefs sont à Québec ; on ne les a arrêtés que parce que vous nous avez donné lieu de nous défier de vous. » — « Et comment sont-ils traités à Québec ? » reprennent les Onnontagués. — « A cela près qu'on leur a mis les fers aux pieds, de peur qu'ils ne s'évadent, répond le Père, ils n'ont pas lieu de se plaindre du traitement qu'on leur faiti. ))

L'historien de la Nouvelle-France, qui rapporte cette conversation et la suite de la négociation, avait tout appris à Québec, où il séjourna plusieurs années au commencement du xviii^ siècle -. Aussi lui emprunterons-nous la plupart des détails qui vont suivre.

Après un entretien très courtois avec les chefs et les anciens d'Onnontagué, le P. de Lamberville « leur présente

i . Charlevoix, t. I, p. o24.

2. Le P. de Charlcvoix fat envoyé à Québec en 1705, et là il vécut avec les missionnaires des Iroquois et les missionnaires des autres nations sauvages pendant près de cinq ans. Aussi son histoire contient-elle sur la fin du xvii*^ siècle et sur le commencement du wiii*^ des détails qui confirment pleinement les correspondances et les documents officiels de répo({ue.

deux colliers ; Tun pour les engager k ne faire aucun mal aux prisonniers français, et l'autre pour les exhorter à ne point entrer dans la querelle des Français avec les Tsonnontouans » Ils acceptent les colliers et on se sépare.

C'était un premier pas, un acheminement vers la paix. Toutefois, la marche des négociations devait être lente, plus lente que ne le croyait peut-être le négociateur, entravée qu'elle fut par une force nouvelle qui vint relever le courage des sauvages, accroître leur audace. Le gouvernement de la Nouvelle- York avait habilement exploité l'expédition chez les Tsonnontouans et le guet-apens de Catarakoui pour pousser les cantons à la révolte ; il s'était engagé à leur fournir de la poudre et des armes, et, au besoin, des soldats. Dans les colonies de la Nouvelle- York et de la Nouvelle-Angleterre, tout se préparait en sousmain à une invasion de la colonie française. Les cinq cantons avaient donc tout intérêt à ménager ce puissant allié, à ne rien entreprendre d'important sans l'avoir prévenu ; c'est dans ce but que les chefs d'Onnontagué remirent au gouverneur de la Nouvelle- York les deux colliers du P. de Lamberville.

Rien de plus significatif assurément que l'envoi de ces colliers. Les Iroquois ne voulaient pas séparer leur cause de celle des Anglais ; ils voulaient agir de concert avec eux. L'entente était complète entre les deux nations ; le colonel Dongan était le régulateur et l'arbitre de la paix entre la Nouvelle-France et la confédération iroquoise.

Ce rôle n'était pas pour déplaire à ce gouverneur, qui se prétendait le légitime possesseur du pays des Iroquois au même titre que le gouverneur de Québec l'était de toutes les vastes régions occupées par les Montagnais, les Algonquins, les Hurons et les Outaouais.

Feignant d'ignorer la signification des colliers, il les fait

porter au marquis de Denonville et charg-e son envoyé d'en demander l'explication. Le marquis n'étant pas encore informé de ce qui s'était passé entre le P. de Lamberville et les chefs d'Onnontagué, répond de vive voix i quil enverra sa réponse^ quand il sçaura de quoi il s'agit.

« II fait, en effet, partir peu de temps aj^rèspour Manhatte le P. Vaillant de Gueslis, auquel il recommande de ne faire aucune proposition au colonel Dongan, et de sçavoir seulement si ce gouverneur en avait quelqu'une à lui faire. Le P. Vaillant se met en chemin le dernier jour de l'année 1687, et dans le premier entretien qu'il a avec le gouverneur anglais, il n'en peut rien tirer, sinon qu'il n'a envoyé un exprès au marquis de Denonville que pour avoir l'explication des deux colliers, que le P. de Lamberville a j)résentés aux Onnontagués. Peu à peu néanmoins le missionnaire l'engage à s'expliquer davantage, et Dongan lui déclare enfin nettement que les Français ne doivent point espérer de paix avec les Iroquois qu'à ces quatre conditions : 1 . Qu'on fera revenir de France les sauvages qu'on y aura envoyés j^our servir dans les galères ;

2. Qu'on obligera les Iroquois chrétiens du Sault-Saint- Louis et de la Montagne à retourner dans leurs cantons ;