Histoire du Canada, t. I, p

4. La plupart des historiens fixent à tort à Tannée 1666 Tarrivée de Robert Cavelier au Canada, puisqu'il n'a quitté la Flèche que le 28 mars 1667. Lui-même dans sa « Demande du privilège de découvrir la partie occidentale de l'Amérique » se trompe, quand il prétend être passé en Canada en 4666 Qlargry, t. I, p. 330).

5. Paillon, t. III, p. 297 et 298 note, donne sur ce nom La Chine des explications, qui sont adoptées par Fr. Parkman, mais ne plaisent guère à G. Gravier, qui ne veut pas qu'on ridiculise un homme comme La Salle. Faillon et Parkman prétendent donc que le nom de La Chine fut imposé par dérision au domaine du jeune colon, parce qu'il avait échoué dans sa première tentative pour s'ouvrir un passage à La Chine. — (Gravier, Cavelier de la Salle, p. 15.)

élève de modestes constructions et y établit un comptoir ; puis les défrichements commencent.

Il Y avait là sans doute de c|uoi l'occuper et le fixer. Mais ce tempérament d'humeur remuante et voyageuse se fatigue vite de ce genre de travail, qui convenait surtout à un colon pacifique et laborieux. Au lieu de poursuivre avec suite et persévérance l'exploitation de son vaste domaine, il parcourt souvent les rivières, les lacs et les forêts des environs, en canot, ou le sac au dos et le fusil sur l'épaule. Tout en échangeant ses marchandises contre des peaux de castor, il s'instruit sur la direction des fleuves, sur les produits des contrées qu'ils arrosent, sur les peuplades qui habitent leurs rives. Peu à peu, au contact des coureurs de bois, le goût des grandes aventures le prend, des projets de gloire et de fortune se font jour ; puis comme tant d'autres — c'était la mode du temps — il rêve la découverte du fameux passage à la Chine et au Japon. A l'automne de 1668, des Iroquois Tsonnontouans, revenant de Villemarie, s'arrêtent à La Chine et lui parlent d'une belle rivière qu'ils nomment Ohio, aboutissant à la mer du Sud^. Aussitôt il forme le projet d'aller la reconnaître, dans l'espérance de découvrir le passage tant désiré ^.

Dénué, comme il l'est, de toutes ressources, comment exécuter ce dessein? Pour se procurer les fonds nécessaires au voyage, il vend aux Sulpiciens une partie des terres qu'il a reçues d'eux gratuitement, et à un taillandier, du nom de Jean Milot, le domaine de quatre cent vingt arpents, qu'il s'était réservé, et que M. de Queylus avait érigé en sa

i. Faillon, t. III, p. 286.

2. Ihid., — Març/ri/, t. I, p. 114. Dans sa Belation^ p. 114, Fabbé (le Gallinéc prétond que <( Tespérance du castor et surtout celle de trouver le passage... firent entreprendre à de La Salle ce voyage. »

faveur, le 11 janvier 16G9, en fief seigneurial. Il fait aussi quelques autres ventes de détail à des particuliers K

Le produit total de la vente se monte à quelques milliers de livres. Muni de cette somme, il s'embarque pour Québec, et obtient du Gouverneur, M. de Courcelles, des lettres patentes l'autorisant à explorer les bois, rivières et lacs de tout le Canada et invitant les gouverneurs de la Virginie, de la Floride et d'autres pays, à le laisser passer librement et à lui accorder secours et protection -.

M. Dollier de Casson se trouvait en ce moment à Québec, organisant lui-même une expédition au Mississipi. A la prière de M. de Courcelles, Robert Cavelier et M. Dollier se mettent en rapport et conviennent de vo^^ager ensemble. Le premier engage quatorze hommes et équipe quatre canots ; le second prend sept hommes, montés sur trois canots. L'abbé de Gallinée se joint à eux ; et le G juillet 16G9, la petite flottille, guidée par des Iroquois, quitte Villemarie ^.

Dans les sphères gouvernementales, à Québec, on ajoutait peu de foi au succès de cette expédition, entreprise avec un certain éclat. M. Patoulet, secrétaire de l'intendant Talon, écrivait à Colbert le 11 novembre 1669 : « Messieurs de La Salle et Dollier sont partis de ce pays à dessein d'aller reconnaître un passage qu'ils estiment trouver, qui nous donnerait communication avec le Japon et la Chine. L'entreprise est aussy difficile que douteuse, mais le bon est que le roy ne fait pas de dépense pour cette prétendue découverte. Dieu veuille qu'ils y réussissent ^ ! »