Mandements des évoques de Québec, t. T, p

P. Pinet a fondé une église depuis deux ans, pour les confier aux prêtres des missions étrangères, sous prétexte que ces sauvages sont la clef et le passage nécessaire pour aller aux nations plus avancées. On a trouvé encore un plus joli mot pour colorer ce prétexte : « Les Tamarois, dit-on, sont comme le trait cïunion entre Québec et les missions des Akansas et des Natchez, réservées au séminaire K » Si on avait demandé à Monseigneur, sous le même prétexte,

1. Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 390 et p. 470. M. Gosselin dit à cette dernière page que la mission des Tamarois touchait à celle des Illinois. Elle n'}' touchait pas seulement, elle en faisait partie. Elle confinait, comme le dit encore cet auteur, aux peuplades que le séminaire se proposait d'évangéliser ; mais elle faisait plus que de confiner aux Illinois que les Jésuites évangélisaient depuis plusieurs années [Ihid., p. 470) ; les sauvages Tamarois étaient des Illinois que les Jésuites évangélisaient depuis 1G96, où le P. Pinet avait une mission florissante. M. Gosselin ne peut l'ignorer, puisqu'il a lu la lettre du P. Marest, dont il cite deux lignes sur M. Bergier [Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 492), et le P. Marest dit là formellement que le P. Pinet était missionnaire chez les Illinois et qu'il a eu pour successeur M. Bergier {Lettres édif., Amérique, t. VI, pp. 347 et 348). Pourquoi M. Gosselin cache-t-il ce fait à ses lecteurs ? On trouvera l'explication de ce silence calculé, d'autres diraient de ce manque de franchise, à la page 489 : « Les Jésuites, dit-il, auraient voulu rattacher la mission des Tamarois à leurs missions illinoises. » Non, ils ne voulaient pas la rattacher, elle l'était; cette mission était, comme les autres, une mission illinoise établie. Il eût été plus digne d'avouer tpie Mgr de Saint- Vallier détacha des missions illinoises, la mission des Tamarois évangélisée par le P. Pinet pour la donner, sur leur demande, aux prêtres des Missions-Etrangères. Le prélat avait ce droit, personne ne le nie ; eût-il de bonnes raisons pour le faire, ou fut-il surpris ? Nous n'avons pas à répondre à ces questions. Nous dirons seulement que la raison dont on se servit pour l'amener à détacher la tnission illinoise des Tamarois des autres missions illinoises est bien puérile ou peu sérieuse, à savoir, que cette mission

était la clef et le passage nécessaire Si les Jésuites avaient, par ce

seul motif, enlevé la mission des Tamarois aux prêtres du séminaire de Québec, que de malédictions, que d'anathèmes n'auraient-ils pas attirés sur leur tête !

les missions de Saint-Joseph aux Miamis, de Kaskaskia sur rillinois, enfin de Chicago, le trait cVunion n'eût-il pas été plus parfait encore ?

L'acte d'autorité accompli par Mgr de Saint-Vallier dans ses deux mandements du l^*" et du 14 mai (1G98) ne pouvait manquer d'impressionner péniblement les missionnaires des Tamarois. Il se présentait, en outre, revêtu de tous les caractères d'une gravité exceptionnelle. Enlever, d'un trait de plume, une mission à une Société pour la confier à une autre ; restreindre, en même temps, les pouvoirs de quelques apôtres, qui ont vieilli dans l'apostolat, diminuer et limiter leur champ d'action, sans aucun démérite de leur part ; n'y avait-il pas là une mesure d'exception, particulièrement douloureuse ?

Que s'était-il donc passé ? Les Jésuites avaient-ils pro- '\ oqué cette mesure par une parole, une démarche, un fait quelconque répréhensible? D'où provenait cette décision? Quel en était le motif? Quel pouvait en être le but?

Les missionnaires des Outaouais et des Illinois se posèrent toutes ces questions ; le lecteur se les posera sans doute. Pour y répondre, il ne sera pas hors de propos de revenir en arrière et de résumer ici quelques menus faits, tous d'une utilité lumineuse pour les événements qui vont suivre.

Au printemps de 1697, Mgr de Saint-Vallier rentrait dans sa ville épiscopale, après son second voyage à Paris. Louis XIV aurait voulu le retenir en France pour le bien de la paix au Canada ; n'ayant pu obtenir sa démission, il le laissa libre de partir : le prélat lui avait présenté un Mémoire rempli de promesses de paix et de conciliation i.

i. Vie de Mgr de Laval, t. II, p. 461.

Toutefois, avant de s'embarquer, les recommandations de ses amis ne lui firent pas défaut. On lui recommanda surtout de Advre enj^onne intelligence avec les prêtres des Missions-Etrangères, de s'efforcer de leur être agréable. (( Je fus engagé, écrivait-il plus tard au P. de la Chaise, par une personne considérable en dignité et en mérite, avant mon dernier retour au Canada (1697), de promettre de profiter avec attention de toutes les occasions qui se présenteraient de faire plaisir aux Messieurs du séminaire de Québec K » Il promit — c'était bonne politique — , et plus d'une de ses amabilités, il faut bien l'avouer, se fît sur le dos des Jésuites. Sit venia vcrho : cette expression un peu triviale rend admirablement notre pensée. Ils ont si bon dos ces terribles Jésuites !

La question des rites chinois divisait alors ces religieux et les prêtres des Missions-Etrangères ; la lutte avait même atteint un degré d'acuité extraordinaire. Le supérieur du séminaire de la rue du Bac, l'abbé de Brisacier, neveu du Jésuite du même nom, avait autrefois signé, comme Mgr de Laval, le fameux livre du P. Le Tellier - : Défense

\. Mémoire de la conduite que f ai ga/^dée depuis vingt et deux ans d'épiscopat, avec Messieurs des Missions-Etrangères (Bibl. nat., Franc. 23 225). — Cette personne considérable, dont il est parlé dans la lettre de Mgr, est le cardinal de Noailles, archevêque de Paris. Voici, en effet, ce que Mgr de Saint- Vallier écrivait d'Angleterre au cardinal : (( Votre Eminence ni'ayant donné pour conseil, sur le point de mon départ de Paris, de donner quelques nouvelles mar(|ues d'affection au séminaire de Québec, outre celles que je lui aurais pu donner par le passé, je puis dire avoir recherché avec empressement les occasions de faire plaisir aux supérieur et directeurs dudit séminaire dont voici les marques. » Ces marques sont : 1) Patentes pour établir des missions au Mississipi ; 2) Sommes accoi^dées pour l'établissement de ces missions ; 3) Fondation des petites écoles (Bibl. nat., Franc. 23 225).

2. 17e de Mgr de Laval, t. II, pp. 474 et suiv. — Mgr de Laval, dans sa lettre d'approbation du livre du P. Le Tellier, dit ; J'ai lu

des nouveaux chrétiens et des missionnaires de la Chine, du Japon et des Indes, contre deux livres intitulés : la Mohale PRATIQUE DES JÉSUITES et l'Espiut DE M" Arxauld. Depuis, s'étant ouvertement déclaré pour ses confrères de la Chine contre les Jésuites, il avait entraîné toutes les Missions- Etrangères dans les polémiques les plus passionnées. Ses ouvrages sur les cultes chinois furent répandus dans le monde entier ; et « avec ces ouvrages, dit Mgr Têtu, passèrent malheureusement aussi, sans doute contre son intention, quelques livres jansénistes qui ne furent pas sans introduire cette inonstrueuse erreur au Canada K »

Nous n'en dirons pas davantage sur cette célèbre question, qui passionna si longtemps de vigoureux esprits, et agita le monde religieux jusqu'aux extrémités de rOrient. Qu'il nous suffise de savoir qu'à la fin du xvii^ siècle, l'ardeur des débats se traduisait par des âpretés et des violences de langage très regrettables. Ce qui s'imprimait n'était encore rien à côté de ce qui se disait et s'écrivait : où n'entraîne pas, hélas ! l'amour excessif de la vérité, C[uand il n'est pas dirigé par les règles de la charité ! Ne finit-on pas souvent par colorer du beau nom de vérité, ce

attentivement cet ouvrage, qui porte pour titre « Défense des nouveaux chrétiens et des misionnaires », et Je n'y ai rien trouvé qui ne mérite cFétre mis au Jour. — L'approbation est complète, quoi^qu'cn dise M. Gosselin à la p. 477. Les Jésuites n'étaient, du reste, pas seuls à tolérer certaines cérémonies chinoises, qu'ils ne regardaient pas comme idolàtriques. Des membres d'autres ordres religieux et de grands personnages partagèrent leur avis. Maintenant, Roma locuta est ; causa finita est. Mais ceux qui voudront faire l'histoire de ce qu'on a appelé la question des affaires de la Chine, trouveront sur ce sujet de curieux documents dans les Archives publiques de la Ville de Paris. Les Archives privées de certains ordres religieux en contiennent aussi beaucoup — nous les connaissons — qui éclaireraient cette question d'un jour nouveau.

i. Les évâques de Québec. Notice biographique de Mgr Dosquet, p. 178.

qui n'est qu'une passion mal déguisée, jalousie, amourpropre, intérêt ?

Quoi qu'il en soit, la polémique était ardente, à la fin du xvii*^ siècle, entre les deux sociétés, celle de la Compag-nie de Jésus et celle des Missions-Etrangères ; et Mgr de Saint-Vallier arrivait à Québec, bien déterminé à faire plaisir aux prêtres de son séminaire ^.

Ces prêtres ne tardèrent pas à lui demander deux choses : les petites écoles et les missions.

« Les Messieurs du séminaire de Québec, est-il dit dans le Mémoire de Mgr de Saint-Vallier au P. de la Chaise, m'ayant demandé de mettre chez eux les petites écoles et de les fonder, je leur ai promis par acte public de leur créer une rente sur la maison de ville de Paris de quatre cents livres par année que je leur paie '^. » Les Jésuites tenaient dans leur collège, depuis plus de soixante ans, une petite école très florissante, à laquelle un Père enseignait le catéchisme, et un frère les éléments du français et du calcul. L'évêque voulut obliger leur supérieur, le P. Bouvart, à fermer à ces enfants les portes de son établissement et à les confier au séminaire. La mesure était singulièrement arbitraire, l'injonction déraisonnable. Le P. Bouvart, homme de conciliation et de concessions, aurait cependant cédé, si ses consulteurs n'eussent été d'un avis contraire, et ne lui eussent fait observer qu'une affaire de cette importance, si contraire à l'Institut et si nuisible à la mission, devait être renvoyée au Général et au Provincial de l'ordre et soumise à leur décision ^.

Mécontent de ce refus, le Prélat, qui n'avait pas eu

i. Mémoire de Mgr de Saint-Vallier au P. de la Chaise, loc. cit.