Ibid., p
3. D'après le Mémoire de Henri de Tonty, lieutenant de La Salle, ce dernier partit de la Rochelle avec H. de Tonty, des marins, des soldats et des ouvriers, le 14 juillet 1678, et arriva à Québec le 43 septembre. [Relations et Mémoires inédits pour servir à l'histoire de la France dans les pays d'oulre-mer, par Margry; Paris, 1868.)
de Yoyog-e ; et, pour aider au transport des munitions et des marchandises, il construit sur la rive du lac Erié le Griffon^ bâtiment de soixante tonneaux, le premier navire européen qui naviguera sur les grands lacs. Prêt et armé de sept canons vers le milieu de 1G79, le Griffon met à la voile au mois d'août, portant Cavelier de la Salle, le chef de l'expédition, le chevalier de Tonty ^, son lieutenant, trois Récollets, Louis Hennepin, Zénobre Membre ~ et Gabriel de la Ribourde, enfin une trentaine de soldats, marins et ouvriers ; il traverse le lac Erié, franchit le Détroit et le lac Saint-Clair qui séparent les lacs Erié et Huron, il remonte ce dernier jusqu'au détroit de Michilli-
1. Henry de Tonty était un des fils du napolitain Laurent Tonty, auteur du système des Tontines. Il avait commencé à porter le mousquet en 1668. Voir sa biographie dans les Relations et Mémoires inédits de P. Margry, pp. 3 et 4. Il resta toujours fidèle h La Salle et lui rendit de grands services. C'était un brave soldat et un honnête homme. Le prince de Conti avait engagé La Salle à le prendre comme lieutenant.
Consulter sur les Mémoires attribués au chevalier de Tonty, \) Margry, Relations et Mémoires, pp. 1-5; 2) Harrisse, Notes, pp. 169-172; 3) Charlevoix, t. II, p. 260 et LVII.
2. Le P. Zénobre Membre a rédigé la narration des aventures de La Salle au fort Crèvecœur, narration insérée dans VEstahlissement de la Foi du récollet Chrestien Le Clercq. Il était né à Bapaume et était cousin de Chrestien Le Clercq. Arrivé en Canada en 1675, il fit partie de l'expédition de La Salle en 1679-1682 et de celle de 1684. Le nom des trois Récollets que nous citons dans le texte , se trouve dans le Mémoire de Henri/ Tonty sur la découverte du Mississipi et dans la Relation des découvertes et voyages du sieur de La Salle, seigneur et gouverneur du fort de Frontenac au delà des grands lacs de la Nouvelle-France, faits par l'ordre de Mgr Colhert (1679, 1680 et 1681), Yo'ir Margry , t. I, p. 435. Les historiens parlent de même. Harrisse dans ses Notes, p. 160, nomme un Maxime Leclercq, parent de Fauteur de V Estahlissement de la Foy : « Un des trois Récollets qui accompagnaient de La Salle dans cette malheureuse expédition, Maxime Le Clercq... avait composé des Mémoires que J ou tel détrui-
makinac, il entre dans le lac Michigan et enfin il jette l'ancre au fond de la baie des Puants K
La Salle avait contracté des dettes consdérables. Comment aurait-il pu en être autrement? Il avait aménagé le fort Frontenac, il avait aussi fait de grands achats pour son expédition ; et puis, que de dépenses durent lui occasionner l'entretien de ses hommes, la construction du Griffon et de plusieurs barques ? Il n'avait pas de fortune ; et le commerce des pelleteries auquel il se livrait à Frontenac ne suffît pas à couvrir ses dépenses ; en conséquence, il emjDrunta. Pour désintéresser ses créanciers, il chargea le Griffon de pelleteries, achetées aux Outaouais, contrairement aux termes de ses lettres patentes, et il le renvoya au lac Érié, sous les ordres du pilote Luc. Le bâtiment se perdit en route '.
Pour lui, il se rendit en canots avec son équipage à la rivière des Illinois qu'il descendit jusqu'au lac Péoria, où il commença le 14 janvier 1680, le fort Crèvecœur. Il bâtit aussi un autre fort à l'embouchure de la rivière des Miamis. Au mois de mars, il ne savait pas encore la perte du Griffon^ et ne le voyant pas revenir, il laisse Tonty à Crèvecœur, il charge le récollet Hennepin d'accompagner
sit. » On lit, en eiïet, clans le Journal de Joiitel, p. 148 : « Le P. Maxime avait écrit des Mémoires touchant la conduite de M. de La Salle, qu'il condamnait en bien des endroits ; j'en eus avis, je trouvai moyen d'avoir ces Mémoires, je les jettay au feu, et le Père en fut quitte pour cela. »
1. Tonly, Mémoire, édit. Margry ; — P. ]Membré, dans VEsfahlissement de la Foy ; — P. Hennepin, Description de la Louisiane.
2. Ibid. — Parkman, Great West ; — Shea, Discovery and exploration of the Mississipi Valley; — J. Sparks, Library of American Biography, 2^^ séries ; — Margry, Découvertes et établissements, t. I, Relation officielle de Ventreprise de Cavelier de la Salle, de 1679 1681, pp. 433 et suiv.
au Mississipi un nommé Michel Accault, et lui-même part à pied avec une escorte de trois hommes pour Frontenac, en suivant le plateau ondulé qui forme la ligne de partage entre les affluents de l'Ohio et les tributaires des grands lacs; il traverse ainsi les futurs états de l'Illinois, de l'Indiana, de FOhio, de la Pansylvanie et de New-York.
A Frontenac, il trouve ses affaires dans un désordre complet : on a répandu le bruit de sa mort et les créanciers ont saisi ses propriétés. Il apprend en même temps le naufrage du Griffon. N'y avait-il pas là de quoi le décourager et l'abattre? Aidé du Gouverneur général, il rétablit vaille que vaille sa situation, et au mois de novembre de la même année il est au Sud du lac Michi^-an avec des recrues et des provisions. Ici, de nouvelles déceptions l'attendaient : le fort des Miamis est dévasté, Crèvecœur désert et démoli ; la plupart des hommes de Tonty Font abandonné, et Tonty s'est retiré avec le P. Membre d'abord chez les Poutéouatamis, puis à Michillimakinac. Le P. de la Ribourde a été tué par les Kikapous ^.
La Salle rejoint Tonty à Michillimakinac et rentre avec lui à Frontenac, pour y préparer une seconde expédition. Au mois de novembre 1681, il est de nouveau sur l'Illinois, où il bâtit le fort Saint-Louis. Sa troupe se composait de « vingt-deux Français portant armes, assistez du R. P. Membre et suivis de dix-huit sauvages ». Le 6 février de l'année suivante, il entre dans le Mississipi et suit son cours jusqu'au golfe du Mexique. Là (9 avril 1682), il prend solennellement possession, au nom du roi de France, du fleuve et de son embouchure, « de toutes les rivières qui y entrent et de tous les pays qu'elles arrosent -. » Ce nouvel empire, qui s'étendait des Allegha-
\. P. Membre, Parkman, Shea, Margry, loc. cit. 2. Ibid.
nies aux Montagnes rocheuses et devait bientôt embrasser le cours entier du Missouri et du Mississipi, recevait le nom de Louisiane, du nom de Louis XIV, alors à l'apogée de ses triomphes et de sa gloire.
L'heureux explorateur avait hâte de porter à Québec la nouvelle de sa découverte. Dès le 10 avril, il retourne la proue de son canot et remonte le fleuve. Au mois de septembre, il est avec Henri de Tonty à Michillimakinac. Les événements le contraignirent à passer l'hiver chez les Illinois.
Deux ans auparavant, Hennepin avait remonté le Mississipi, accompagné de Michel Accault, depuis l'embouchure de l'Illinois jusqu'à la hauteur du Wisconsin. Fait prisonnier par les Sioux et conduit par eux aux chutes de Saint- Antoine, puis au lac Buade i, dans le pa^^s des Issati, il est enfin remis en liberté, grâce à la courageuse intervention de Daniel Grevsolon du L'hut -. En 1681, il s'embarquait pour l'Europe d'où il ne devait plus revenir au Canada, malsfré ses etforts réitérés. Nommé gardien du
1. Sur la carte de Jollict (années 1673 et 1674) reproduite par G. Gravier, le Mississipi est ap})elé Riviôre Buade. C'est ce nom de Blinde (|ui fut donné prol)ablement par Hennepin au lac des Issati, en riionneur du Gouverneur de Québec, Buade, comte de Frontenac.
2. Daniel Greysolon du L'hut, frère de La Porte de Louvigny et cousin des Tonty, qualifié de coureur de bois par l'intendant Duchesneau .sew/, était un gentilhomme français, né à Saint-Germaincn-Laye, très estimé des Jésuites, missionnaires chez les Outaouais. Le premier, d'après ce que nous lisons sur une carte du P. RafTeix de J688 {Parties les plus occidentales du Canada, par P. RafTeix, Jésuite, Bibl. nat. Port. 40), il pénétra chez les Sioux. Dans une lettre adressée an marquis de Seignelay (Mémoire du sieur Grei/solon du Lhut sur la découverte du pays des Naoudecioux dans le Canada, dont il fait une relation très détaillée, 1685. Arch. du minist. de la marine), il raconte comment il a délivré le P. Hennepin. Son récit est, bien entendu, tout différend de celui du très peu véi'idique P. Récollet.
couvent de Renty en Artois, il consacra ses loisirs au récit ou prétendu récit de ses voyages et de ses aventures K
Quant à La Salle, il ne resta pas longtemps chez les Illinois. Confiant la garde du fort Saint-Louis qu'il a bâti sur rillinois au lieutenant Tonty, il se rend en France où l'a précédé la nouvelle de son voyage au golfe du Mexique, et propose au marquis de Seignelay - un plan de colonisation pour les riches et immenses contrées du Mississipi. Seignelay avait hérité du bienveillant et persévérant intérêt de son Père, Colbert, pour l'infatigable voyageur. Il
1. Ferlaiid, L IT, p. IIS, dit : « Il est difficile de découvrir ce qu'il peut y avoir de vrai dans cette Relation du P. Ilennepin ; car, suivant lecriti((ue américain Sparks, Ilennepin, La Ilontan et Le Beau appartiennent à cette classe d'écrivains qui semblent dire la vérité par accident et mentir par inclination. » — Sparks a complètement dévoilé les mensonges et plagiats du P. Ilennepin dans Life of La Salle;\o[vN.A.Beview fortJanuari/, 1845. —C.onsultcr également Discovery of iJie Mini^issiipi Valley^ p. lOo, de J. Gilmary Shea, et Discovery of fhe Great Wesf, p. 228, de Parkman. — En parlant du voyage du P. Ilennepin, G. Gravier dit : « Le fond de son récit paraît assez vraisemblable ; 'quant à sa prétendue servitude et à ses aventures merveilleuses, elles appartiennent au domaine des rêves. L'histoire a mis son voyage au golfe du ^lexique au rang de ceux de Cyrano de Bergerac et de Guviller. M. Gilmary Shea peint ainsi ce moine, que jNI. Boimare appelle spirituellement le Révérend Père Menteur : vain, suffisant, exagéré et même menteur. » {Découvertes et établissements, pp. 148 et 149). D'après cela, que faut-il penser de ce voyage du P. Ilennepin de la rivière des Illinois au saut Saint-Antoine? Que penser surtout de ce bon ^I. Gravier, qui traite si peu respectueusement le Révérend Père Menteur et ne le prend au sérieux que lorsque celui-ci parle contre les Jésuites, comme à la page 38 du Voyage et nouvelle découverte, où ce Père si discrédité signale l'amljition démesurée des Jésuites, comme à la p. 102 où il dénonce- leurs intrigues contre La Salle, etc. ?
2. J.-B. Colbert, marquis de Seignelay, né à Paris en 1651, succéda à son Père comme ministre de la marine en 1683.
approuve et fait approuver par le roi son projet de colonisation, et, en 1684, quatre vaisseaux partent de la Rochelle directement pour le Mississipi, portant des jDrêtres ^, douze gentilshommes, des soldats, des artisans et des laboureurs, en tout deux cent quatre-vingt personnes, enfin un plein chargement de j^rovisions et d'instruments de travail. M. de Beaujeu commandait l'escadre, et La Salle les troupes de terre ~.
Beaujeu dépassa malheureusement, sans s'en apercevoir, l'embouchure du Mississipi, et vint atterrir à la baie de Matagorda 3, sur les côtes du Texas, vers la fin de janvier 4685. La Salle fut en proie à un triste pressentiment, quand il se vit loin de ce delta où il devait aborder et qu'il ne devait plus revoir ! On explore en vain tout le pavs ; le Mississipi reste introuvable. Un vaisseau fait côte, un autre est capturé par les Espagnols, ceux-là même qui portaient une grande partie des munitions, des outils et des provisions. Le commandant de l'escadre repart avec le Joly pour la France, à la suite de dissentiments très graves avec La Salle. Le climat, le désespoir et les maladies réduisent à trente-six le nombre des malheureux colons ; et le découragement s'empare des survivants.
C'est alors que La Salle conçoit le projet désespéré de gagner à pied le Canada ; seize de ses hommes consentent
1. L'al)ljé Jean Cavelicr, frère de Robert, les deux Récollets Zénobrc Membre et Anastasc Doiiay. — Quelques historiens font à tort, croyons-nous, du Sulpicien Chefdeville, un neveu de La Salle. [Charlevoix^ t. II, p. 3.) — Faisaient aussi partie de Texpédition deux neveux de Robert et un autre parent.
2. Ces quatre vaisseaux étaient : Le Joly, frégate de 36 canons ; La Belle, frégate de 6 canons ; Saint-François, transport; l Aimable, flûte de 300 tonneaux. Beaujeu montait le Joly.
3. Ou baie Saint-Bernard, nom qu'on trouve dans les anciennes cartes; l'établissement que La Salle fonda sur le bord de la baie fut appelé Saint-Louis.
aie suivre, parmi lesquels le P. Douay ^, Fabbé Cavelier, Moranget, son neveu, Joutel, du Hault -, Larchevêque, domestique de ce dernier, Hiens '^, Ruter Liotot '^, Sager et Nika. Deux mois après le départ de la baie de Matagorda, le 17 mars 1687, Liotot tuait à coups de hache Moranget, Sager et Nika; il n'était que le lâche exécuteur des ordres d'une bande d'assassins, dont faisaient partie Hiens et Larchevêque, et dont le chef était du Hault. Ce triple assassinat commis, les révoltés comprennent qu'ils ont tout à craindre de la vengeance du commandant; aussi se déterminent-ils à s'en défaire. Le 19 mars, du Hault le tue d'un coup de fusil entre les rivières San Jacinto et la Trinité ^.
« Ainsi finit malheureusement, dit Joutel, la vie de M. de La Salle, dans le temps où il avait tout à espérer de ses grands travaux g. Il avait de l'esprit et le talent pour faire réussir son entreprise; la fermeté, le courage, sa grande connaissance dans les arts et les sciences qui le rendaient capable de tout, et un travail infatigable qui lui faisait tout surmonter, lui auraient enfin procuré un succès
1. Le P. Douay, né au Quesnoy, en Hainaut, accompagna toujours La Salle jusqu'à sa dernière heure. Le 20 août 1688 il raconta au marquis de Seig-nelay les détails de la malheureuse expédition du découvreur. Sa narration de Texpédition de La Salle, de 1684 à 1688, a été insérée dans YEsfablissemcnt de la Foi/, du P. Chreslien Le Clerq.
