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2. Quelques auteurs disent à tort que la Socir/r dos hoiis nmis habitait à la rue Saint-Don?ini({ue, ({uand le P. de Rhodes vint à Paris. Ce n'est (ju'en 16oo qu'elle se transporta dans celte rue, en (fuittant rimmeu])le, devenu trop petit, de la rue (k)peaux.

3. Vie de II.-M. Boiidon, par Mgr iNIalhieu, Besançon, 1837, p. 54.

4. Mémoires pour servi'- à l'histoire générale des Missions et aux Archives du Séminaire de Paris. Paris, V. Goupy, p. 15.

ne se trompait pas. Interrogés s'ils consentiraient à le suivre, ils répondent tous et avec enthousiasme d'une manière affirmative. La même proposition avait déjà été faite à des prêtres, auxquels le P. de Rhodes s'était ouvert de ses projets dans des conférences privées, et plusieurs avaient semblé vouloir répondre à son appel, dans un premier moment d'entraînement ; mais l'heure de l'exécution venue, le cœur leur manqua.

Il n'en fut pas de même des congréganistes du P. Bagot K Ce dernier se voit même obligé de modérer leur ardeur : (( Messieurs, leur dit-il, l'on ne va pas si vite dans des matières d'une si haute importance. Il n'appartient qu'à Dieu de vous éclairer. C'est pourquoi je suis d'avis que nous fassions une retraite de dix jours ; je la ferai avec vous pour demander au Père des lumières de vous faire connaître son adorable volonté -. » La retraite se fait, et les congréganistes n'en sortent que plus fervents et plus décidés. Ils ont vu que Dieu les veut aux Indes ; ils ont résolu d'y aller, pour y être apôtres-^.

1. Le P. Bap^ot écrit au P. Général, dans sa lettre du ij décembre 1653 : (( De iisdem missionihus inter plerosque ccclesiaslicos collationes habitœ sunt ; et, ut contingere solct, non pauci cxardescere visi sunt. Enim vcrj cum res seriô urgeri cœpit, et qui militiœ illi adco sanctœ nomen dare vellent rogati sunt, cœteris ferè omnibus animo deficientibus, illi nostri (Parlhenici) P. Alexandro de Rhodes sese magna animi alacritate obtulerunt. »

Neuf mois auparavant, le 14 février IGliS, le P. de Rhodes avait écrit de Paris au P. Général : « Multos hic reperi perdiviles ac pios qui missiones noslras adjuvare cupiunt, non solùm Pcrsicam, ciii n Paternitnte vestrâ aum nddic/ua, sed etiam Sinicam, Tonchinensem et Concincinicam, at({ue ad hoc cogitant vif/rnfi minimum. » (In Arch. rom.)

2. Bénigne Vachot, Mrmoii'cs pour servir à Thisloire..., p. 48.

3. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. lOoil : » Rc Deo ol)nixè commendatà, et eorum confessariis aliiscpie viris pietatis prudenliaMjue eximia^ communicalà, visum est expedire ut in negotio tam novo, pro voluntate Dei serins explorandà, illi exercilia Societatis

Mais, comment exécuter cette résolution? Quelle voie prendre pour arriver au but? Quelques jeunes gens désirenj, s'enrôler sous le drapeau de Saint-Ignace et partir immédiatement avec le P. de Rhodes. Le P. de Rhodes, consulté, répond qu'on peut les admettre en qualité de novices dans la Compagnie, et leur faire faire en route leur noviciat. Les exemples de ce genre ne sont pas rares, dit-il, dans l'histoire des missions de Tordre ^ A Rome, le Général ne partage pas cet avis ; il exige quatre ou cinq mois de noviciat à Paris, avant le départ 2.

La mesure était sage, et, comme on songeait surtout à établir aux Indes une hiérarchie ecclésiastique, comme, à cet effet, on voulait emmener d'Europe des évêques et des prêtres, le P. Bagot conseille aux jeunes candidats à la Compagnie de Jésus de s'unir de préférence aux évêques qui seront envoyés au Tonkin, en Chine et en Cochinchine. Ce conseil est suivi, car ils désiraient avant tout consacrer leur vie au salut des âmes ^.

spiritiialia apud nostros faccrcnt. Inde verô in consilio propositoque confirmât!, de ejus exequendi ratione serio cogitatum est. »

1. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : u Consultus P. de Rhodes suggessitnullam sibi commodiorem (rationem) videri (piam si, in societatemadmissi, noviciatuminitinere peragerent. Quod cum noljisnovum ac inusitatum vixque sperandum viderctur, addidit illi non déesse exempla in historiis missionum tam Indicarum quam Anglicarum, in quibus nonnulli ipso in carcere admissi dicuntur. Tum verô ecclesiastici illi exultare, cum omnes jampridem toti socictati essent dcvoli, et quominus in eam ingressum pelèrent pudorc quodam aut simili causa fuissent impediti ; id verô se pcrcipere velut volorum suorum summam. »

2. Ihid. : « Tentatum illud est à R^ P. Assistente Galliœ per litteras. Tùm à P. Alexandre, tùm à me rogatus, ut Paternilatis vestrœ super re animum exploraret ; hune animum ab eo consilio non omninô alienum esse significavit, spemque fecit voti obtinendi, si illi quatuor aut quin(pie menses anle discessum in domo tyrocinii agerent. »

3. Le P. Bagot écrit dans une autre lettre : « Addo bas litteras iis quas P. Al. de Rhodes scribit Paternitati vestrœ pro admittendis

Les évèques étaient, à ce moment, arrêtés dans la pensée du P. Bagot, et tous faisaient partie de la Société des bons amis. C'étaient François Fallu, François de Lq^A-al et Bernard Picquet (ou Piques), le premier, chanoine de Saint-Martin de Tours, le second, archidiacre d'Fvreux, le troisième, docteur de Sorbonne ; tous trois, prêtres. Le Père donne leur nom au P. Alexandre de Rhodes ^, et, sur

in soclotatem nonnullis qui se missioiii])us Sinarum devovenl. R. P. Assistons jam mihi significavit Patornitati vestrœ gratam osse illorum petitionem ; quia vero spcrantur episcopi eô miltendi ex Galliâ, ({Liolquot rei statum notiim habenl, arbilrantur satius esse si illi lanquam comités episcorum hinc proficiscantur ; ne Paternitati vestrœ sim molestus, R. P. Assistentem de re totà plenius certum facio, et precor ut Paternitati vestrœ quas scribo, communicet. » — Dans la long-ue lettre écrite au P. Assistant, le P. Ragot dit qu'il conseilla aux jeunes candidats d'accompagner en Asie les évéques qui y seraient envoyés et de s'attacher à eux, en leur faisant comprendre : (( Nihil ferè promoveri posse nisi mittantur episcopi qui indig'cnas ad ecclesiastica munera idoneos sacris initiarent, Japonicam ecclesiam extremum jam spiritum agere et miserum in modum mori, (piia excluso cxternis aditii, nulli ferè sunt in eâ sacerdotes, qui si ex indigenis assumpti fuissent, externo subsidio déficiente, ecclesiam illam conservarent... » (In Arch. rom.)

1. Le P. de Rhodes regardait déjà sa mission comme terminée, puis({u'il écrit au P. Général, le 29 août 1653 : « Ego cum reliquis sociis è nostrâ societate, per oceanum, quantociùs fieri poterit, navem conscendam ut Armusiam petam ; sed mihi aliqui socii desunt ut compleatur vigenti operariorum, pro ({ui])us al^undè noljis hic omnia parantur, et ipsa regina christianissima jam octo millia francorum largita est pro illis. (Arch. gen. S, .1.) — Dans une lettre du 14 février l()-i3 au même, il avait dit : Vit Arjnu>ii;i cogito in Porsirain lendere. (IJ)i(l.) Toutefois, il ne put partir aussitôt qu'il l'aurait voulu, comme nous le voyons {)ar une lettre adressée au P. (jéuéral, le 24- oct. 1653 : Significavi P' Vf>' causas cur visum fuerit Patribus nostris ut adhùc in Gallià commorarer uscpie ad mensem martium ; <(uarum })rima fuit et pra^cipua quia Roma j)r()miltunlur l']piscoi)i i)ro Tonchinensi et Concincinicà missionibus ; viri autem ])rimarii (pii id cui-ant rogaverunt superioi'cs nostros ut illos episcopos à me expeclari juberenl, (juia, si ego abirem prior, illi longum incognitum iter arriperc non auderent ; altéra quoquc

la demande de ce dernier, le nonce du Saint-Siège, à Paris, Mgr Bagni, les propose au cardinal Antoine, préfet de la Propagande, comme très dignes, sous tous rapports, d'être promus à l'épiscopat en Chine, au Tonkin et en Cochinchine ' .

Il semble que Rome n'accepta alors que deux des candidats proposés, puisqu'elle exigea, avant de procéder à leur nomination, qu'on assurât en France les revenus nécessaires à deux évéchés. Les fonds sont aussitôt trouvés et déposés, car beaucoup de dames et de messieurs de l'aristocratie parisienne s'intéressaient particulièrement à cette fondation 2.

Les évêques étaient désignés, et les missionnaires qui devaient les accompagner aux Indes, la plupart encore laïques, étaient nombreux, tous dans la ferveur de l'âge et l'ardeur du dévouement. Se croyant sûrs de leur départ, ils adressent au R. P. Général, par l'entremise du P. Bagot, une double requête : la première concernant leurs biens, la seconde, leur vocation. La lettre du P. Bagot, qui porte à Rome ces requêtes, est du 5 décembre 1653 : « Les évêques désignés et les missionnaires, écrit-il, demandent d'abord qu'on leur donne le P. Alexandre de Rhodes pour guide de leur voyage et pour chef de la mission ;

causa fuit, quia navigatio per occanum nondum crat parata. [Ibid.) — Le P. de Rhodes profita de ce relard pour aller à Home présenter les évoques proposés.

1. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 1653 : « AcUim eâ de re est cum illustrissimo nuncio apostolico ; tenta ti istic (Romœ) animi, spes facta favoris eniinenlissimi Antonii, qui, congregalionis de fide propagandâ preeses, niultum posse dicilur. )> — Leltres sur la Congrégation, p. 11.

2. P. Bagot au même, 5 déc. 1653 : « Istinc (Romœ) oblatœ qutedam conditiones quas hic (Parisiis) viri illi primarii ullrô acceperunt, ac pro dnobus episcopis susfenlandis necessarios proventus perpeluos consignatâ pecunià fundarunt. »

ensuite que nos procureurs qui seront chargés en Europe des fonds appliqués à nos missions des Indes, se chargent aussi de l'administration de leur fortune et de leurs revenus, ou du moins qu'ils leur fassent parvenir leurs revenus comme ils le font pour les Jésuites K » Rien de plus juste que cette demande : « Elle me paraît très équitahle, et je ne puis m'empêcher d'y accéder », répondit le P. Général, le 5 janvier 1654 -.

La seconde requête présentait plus de difficulté. « Les missionnaires, dit le P. Bagot, désirent être soumis à votre Paternité, à la Compagnie et à ses supérieurs, en qualité de catéchistes ou même de serviteurs, ou, si vous l'agréez, à titre de coadjuteurs ; ils espèrent que leur conduite leur méritera d'être admis un jour dans la Compagnie. Quant aux évêques désignés, qui ne peuvent, à cause de leur situation, exprimer le même désir que les missionnaires, ils prient votre Paternité de leur permettre de se lier à la Société par le vœu qui y rattache les prélats tirés de son sein ; ils sont prêts, au cas oii ils seraient chassés d'un royaume, d'aller où les supérieurs croiront devoir les envoyer pour exercer leurs fonctions 3. » Le Général Nickel répondit, à la

1. Le P. Bagot au R. P. Général, 5 déc. 4653 : « Flagitant tam episcopi desiji^nati (juam comités ut, sicut alii nostri, P. Alexandrum viœ ac missionis ducem habeant ; deindè ut Europœ procuraiores nostri missionum illarum, qui his destinatos proventus administrabunt, suas quoque facultates et proventus curent, aut certè sibi traditas eâdem operà ac nostrorum rcdditus transmittant. »

2. Rome, 5 janvier 1654 : « Quœ petitiones, cum œquitatis plenissimœ videantur, iis non possum non accedere. »

3. P. Bagot, lettredu 5 déc. 1653 : » Optant isti ecclcsiastici (comités) eodem modo Paternitati vestrœ ac societati, hujusque superioribus commendari ac subjici, quo illi quorum in historiâ Sinensi sermo est, catechistœ alque adeô famuli domestici, nec enim titulum hune aut onus detrectant, aut certè, si placet, adjulores habeantur ; sperant ideô fore ut illic ità superioribus faciant salis ut tandem omnino in societatem admittantur. »

même date, que les missionnaires pouvaient être certains de la bienveillante protection de la Compagnie ^ » La sag-esse lui interdisait d'en dire plus long, cela se comprend ; car il cherchait avant tout à réaliser le plan du P. de Rhodes. Puis il ajoute : « Pour ce qui regarde le vœu que les évêques désirent faire, ils peuvent l'émettre s'il leur semble expédient devant le seigneur ; mais il faut leur faire bien comprendre que ce n'est qu'un vœu simple et de dévotion, qui n'est accepté ni par la Compagnie ni par nous 2. »

Les événements que nous venons de raconter s'étaient passés dans le courant de l'année 1653. Mais les circonstances modifièrent sensiblement, les années suivantes, les positions acquises jusque là.

Dans les entreprises pour la gloire de Dieu, il arrive souvent qu'au moment où tout semble prospérer, un obstacle imprévu survient, qui détruit les plus belles espérances... Le P. de Rhodes avait enfin recruté sa milice apostolique, après beaucoup de démarches et de laborieux efforts ; celle-ci, de son côté, ardente de zèle, pleine de courage et de confiance, n'attendait, pour dire adieu à la France et voguer vers l'Extrême-Orient, que la consécration de ses évêques et la bénédiction du Souverain- Pontife ; et voilà que l'ambassadeur de Portugal, à Rome, soulève la plus vive opposition, à la nouvelle de la nomina-

1. Lettre du 5 janvier : <( Certi sint de patrocinio ac tutelà societatis. » Le P. Général ne fait aucune allusion aux emplois que les missionnaires s'offraient à remplir, 11 y a, dans ce silence, une prudente réserve que les circonstances commandaient.

2. Ibid. a Poterunt quidem ejusmodi votum, si ità ipsis in Domino visum fuerit, emittere ; verum agendum omnino ut iidelligant esse illud votum simplex quod neque à societate neque à nobis acccptetur. »

tion des évêques français : « Redoutant de voir la France s'introduire à leur suite en Extrême-Orient, enlever au Portugal les débris de ses colonies, détruire le reste de son influence et ruiner son cominerce ' , » il prétend que la nouvelle institution porterait une atteinte grave aux droits de son souverain.

On sait que le pape Martin V, en récompense des services rendus à la religion par la couronne de Portugal, avait accordé à ses souverains des droits particuliers en Asie, (( et de nombreuses faveurs temporelles et spirituelles, dont l'ensemble constituait ce qu'on a appelé le patronage du Portugal 2. » C'est en vertu de ces droits et de ces faveurs que l'ambassadeur de Jean IV et d'Alphonse YI s'opposa à la nomination de trois prêtres français aux évêchés du Tonkin, de la Chine et de la Cochinchine.

En présence de cette opposition, et pour ne pas irriter un puissant adversaire, dont il importait, pour le bien des églises d'Asie, de ménager les susceptibilités. Innocent X eut recours à une des grandes forces de la cour romaine : il temporisa... Malheureusement, la mort devait le surprendre et l'empêcher de terminer l'œuvre si bien commencée par les Pères Bagot et de Rhodes : il mourut le 7 janvier 1055, au moment où il espérait une conclusion prochaine des négociations'^.

Un mois auparavant, le P. de Rhodes s'était embarqué à Marseille pour la Perse, où ses Frères devaient bientôt le rejoindre par la voie de Lisbonne, sur les vaisseaux portugais. On l'y attendait impatiemment, depuis qu'on savait que le Général Nickel Tavait chargé de fonder

i. Iliatoire générale de la Société des M.-E., l. I, p. 18.