Lettres historiques, p

5. Le P. J. Lalemant avait le don du commandement à un haut degré. On lui reprochait, paraît-il, une sévérité excessive ; mais l'âge, l'expérience et la vertu l'avaient corrigé : « Quod si nimiœ severitatis insimulatus fuerit, dit le P. Le Jeune (Epist. ad P. Generalem , 31 oct. 1658), id, œtas, experientia et virtus emendarunt. » 11 exigeait surtout de ses inférieurs une obéissance prompte, et il était le premier à donner l'exemple de cette vertu. Le P. Le Jeune cite, 0 ce sujet, un fait qui mérite d'être rapporté. Il écrit au R. P. Général, le 25 avril 1659, douze jours après le départ du P. Lalemant à la Rochelle pour le Canada : Existimavi meas esse partes significare P'' V'e quam prompto et quam alacri animo ejus obtemperaverit mandatis R. P. II. Lalemant, collegii Flexiensis rector. Feriâ quintâ in Cœnâ Domini, hoc est die Jovis, decimo aprilis, acceptis mane \^ Paternitatis litteris, eo ipso die ante octavam horam matutinam reliquit collcgium et urbem Flexiensem, Rupellam contendens. Eam attigit sabbato sancto, et postridiè qui erat dccimus tertius aprilis Resur-

valeur intellectuelle et morale. Sans doute que la mission comptait, ainsi que l'écrivait le P. Lalemant^, des religieux vraiment pieux, obéissants, rég-uliers, dévoués et même intellig-ents, tels que Chaumonot, d'Ablon, Rag-ueneau, Le Quen, Le Mercier, Le Moyne, Druillettes et Claude Pijart, mais elle n'avait pas un homme pour tirer parti de ces précieux éléments. Aussi force est de constater, pendant les trois années d'absence du P. Lalemant, une certaine timidité d'action, une diminution d'élan et d'enthousiasme, un commencement de paralysie dans les œuvres. On marche, on se traîne, on n'est pas enlevé; la grande époque de 1635 à 1650 se perd déjà dans un lointain obscur. Plus de missions : celle des Iroquois, entreprise depuis trois ans avec succès, vient de se terminer misérablement. Tout se réduit à deux résidences, celles de Québec et des Trois-Rivières.

reclioni dominicse dicatus, oxpleto de more sacro, ad navim ob ventum contrarium à quibusdam diebus subsistentem anchoris, evolavit. Dominus episcopus Peireensis, qui jam aliqnot ante diebus conscenderat ventumque expectabat propitium, Patrem excepit tanquam è cœlo missum. lis verô cum gaudio consalutantibus, ventus qui primo quidem Domini episcopi ac postmodum Patris Ilieronymi adventum operiri videl)atur, ab eâ cœli parte perflare cœpit quam dudùm nautœ vehementissimè expectabant. (Arch. gen. S. J.)

Le P. Lalemant aimait à ce point robéissance, que rien n'aurait pu lui faire enfreindre cette vertu. Il aurait voulu ne jamais quitter le Canada ; ses supérieurs Tobligèrent néanmoins, à la sollicitation de ses parents, de revenir en France en 1656. Or, quand il fut question de lui faire accompagner Mgr de Laval, le P. Le Jeune voulut savoir de lui si l'opposition de ses parents serait un obstacle à son départ, au cas où le P. Général songerait à le renvoyer à Québec.

(( Volui ex eo rescire, dit le P. Le Jeune au Général Goswin(31 oct. 1658), nùm indè (ex suis consanguineis) pararetur obex ejus profectioni, si forte mitteretur iterùm undè exivit. » Le P. Lalemant lui répondit en souriant, subridens : u Quasi verô me caro et sanguis moraripossint quominus exequar superiorum mandata! » (Arch. gen.

1. « Nostros hic suo more religiosè viventes reperi. » (Epist, P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1659; Arch. gca. S. J.) Jés. et Noui^.-Fr. — T. IL 19

Sillerj n'a plus de néophytes ni de catéchumènes, parce que la peur des Iroquois les a forcés de se réfugier à Québec ou de s'enfuir au loin, vers le Nord, au milieu des bois; par suite, tous les Pères, un seul excepté, ont dû quitter cette résidence^. 11 existe donc un réel découragement parmi les missionnaires; ils souffrent, ils se plaignent, ils tournent leurs regards vers la France, et ils demandent, sans oser l'espérer, le retour de celui qui seul peut appliquer le remède au mal 2.

Le P. Lalemant revient à Québec, et aussitôt le P. Druillettes écrit au R. P. Général : « Tous tant que nous sommes ici, nous remercions votre paternité de nous avoir rendu ce Père et de l'avoir placé à la tète du collège de Québec et de la mission. Tout le monde le désirait, et il est le seul qui puisse satisfaire tout le monde 3. » D'Ablon, Le Mercier,

1. « Ad diias residentias seu domicilia nostros repcri redactos et reductos : Qucbensem scilicot et triiini Fluminum ; Syllerii enim residentia, cum, jam sylvestres nulles sive néophytes seu catechumenos propter quos instituta est, habeat, ipsis in varia dispersis aut Quebeci collectis, in illà degunt unus tantum Pater et unus Frater cum domesticis aliquibus, Quebecum subinde adventantibus à quo unâ tantum aut altéra leucâ distant. » (Epist. P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1639; Arch. gen. S. J.)

2. Les lettres envoyées à Rome de 16o0 à 1659 sont Texpression de ce découragement et de ces plaintes; mais en même temps elles nous montrent des religieux, tous hommes de Dieu, qui ne demandent qu'à se sacrifier, à se dévouer pour le salut des âmes. (Arch. Qcn. S. J.)

3. « Nos omnes, quotquot hic sumus, gratias agimus Paternitati vestrœ ob Patrem Hieronymum Lalemant nobis redditum, prœpositum huic CoUegio et missioni. Is est plané ([ui omnium votis expectatus potest omnibus satisfacere. » (Epist. P. Druillettes ad R. P. Generalem, 20 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Me sperare meliora certe jujjet felix atcjuc insperatus... reditus P. Lalemant. » (Epist. P. Le Mercier ad R. P. Generalem, 16 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Gratias ago Paternitati vestra^ (piod P. Hier. Lalemant, sœpè ad id munus à me exoptatum, superiorem miserit. » (Epist. P. Cl. Pijart ad R. P. Generalem; Arch. gen. S. J.)

Pijart expriment les mêmes remerciements. « Votre Paternité, dit le P. d'Ablon, est venu à propos à notre secours dans notre grande affliction; elle a relevé nos courages en nous renvoyant le P. Lalemant... Je ne puis dire avec quelle joie nous l'avons reçu^. »

La réception du vicaire apostolique à Québec fut aussi brillante qu'elle pouvait l'être dans une ville qui sortait à peine de terre, et où s'élevaient çà et là, en dehors des édifices publics, du collège et des communautés religieuses, des habitations très modestes et quelques baraques. Le gouverneur, les Jésuites, les élèves, tous les Français et les néophytes vont au devant du pasteur sur le quai de la basse ville'-. On le conduit en procession à l'église paroissiale, et de là au collège, sa première résidence, où les écoliers représentent dans la chapelle une pièce en son honneur 3.

Mgr devait habiter tour à tour chez les Jésuites, à l'hôpital, au couvent des Ursulines, de nouveau chez les Jésuites,

1. « Rébus nostris afflictissimis opportune consuluil Paternitas vestra, et animos nostros erexit per Hioronymum Lalemant, quem sdgrc dimisit Flexîa, et optaro vix ausifuissemus hic prœsentem habere superiorem. Quo simus gaudio complexi dici non potest, nani is est authoritate suà et virtute, et suavi simul et efficaci moderaniino donii forisque, qui omnibus faciat satis. » (Epist. P. d'Ablon ad R. P. Generalem, 9 oct. 16o9; Arch. gen. S. J.)

2. (( Placuit Dec ut... ingenti omnium gaudio exceplus fuerim; me plebs effusa, me christianissimi régis prorex, me religiosœ domus ipsicpie adeo Patres Societatis Jesu, qui huic vineœ Domini jam multos ante annos allaborant, me ad unum omncs excepere ut pastorem suum summique Pontificis vicarium. » (Epist. Domini de Laval ad illustrissimos et revercndissimos Dominos S» Congr, Prop. de fide, 15G9; Arch. de la Propagande, vol. 256, p. 18.)

V. Relation de 1659, lettre première; — Marie de VIncarnation, Lettres, p. 540; — Journal des Jésuites, p. 258.