Relation de 1651, ch. III

emporte d*une telle manière qu*ils ne sont pas contents et pensent ne croire qu'à demi, si tous ne croient comme eux... Le capitaine des Abnakiouois me disait après son baptême : Je ne me contenterai pas de porter mes gens et ma jeunesse à la foj et à la prière; mais comme j'ay été dans plusieurs nations dont je sçay la langue, je me servirai de cet avantage pour les aller visiter et les porter à croire en Dieu ^ » La Mère Marie de Tlncamation ajoute dans la même lettre : « Les hommes ne sont pas seuls embrasés de ce zèle : Une femme chrétienne a passé exprès dans une nation fort éloignée pour y catéchiser ceux qui y habitent, en quoi elle a si bien réussi, qu'elle les a tous amenés ici où ils ont été baptisés. Il lui a fallu un courage apostolique pour courir tous les dangers où elle s'est exposée afin de rendre ce service à Notre-Seigneur. Nous voyons souvent de semblables fei*veurs dans nos bons néophytes, qui sans mentir font honte à ceux qui sont nés de parents chrétiens ^. »

Ces néophytes firent entendre la parole de l'Evangile aux Betsamites, aux Papinachois, aux Attikamègues, aux Iroquets, aux Outaouais et à la nation de l'ile ; et, dans chacune de ces peuplades, grand nombre d'Indiens conçurent le désir du saint baptême. Tous cependant ne pouvaient aller à Sillery et aux Trois-Rivières se faire instruire et éprouver avant d'être admis au sacrement.

Les Montagnais du Saguenay, entre autres, envoyèrent

1. Lettres de la vén. mère Marie de V Incarnation, Québec, 30 sept. i643, p. 377.

Le 4 sept. 1640, la vén. mère écrivait à un de ses frères : « Les néophytes poussés du zèle de communiquer la grâce que Dieu leur a faite vont dans les autres nations porter des présents pour les attirer ici, afin qu'elles entendent la loi de Dieu et qu'elles s*y soumettent. On a baptise plus de 4.200 personnes » (p. 330).

2. Lettres de la M, Marie de V Incarnation, Québec, 30 sept. 1643, p. 377.

à Sillery une députation pour prier le missionnaire de se rendre chez eux. « Nous ne sommes pas éloignes de la foi, dirent les députés, m^is nous désirons qu'on vienne nous instruire dans notre pays. Nous sommes dans la résolution de prier, mais non pas de quitter notre pays pour monter là haut^. )> Les députés ajoutaient : « Il est à propos que la robe noire descende à Tadoussac... ; les nations voisines y viendront demeurer, elles embrasseront la Foi sans contredit '^. »

Tadoussac, baie charmante, située au confluent du Saguenay et du Saint-Laurent, était le rendez-vous des vaisseaux européens, qui venaient y faire la traite avec les sauvages. « Son histoire, pendant plus de deux siècles, dit Arthur Buies, n'est guère autre chose que celle des missions qui y furent exercées, en premier lieu par les Jésuites de 1640 à 1782, puis par les prêtres séculiers qui leur succédèrent à partir de cette dernière époque^. » En 1640, il n y avait dans cette rade gracieusement découpée en ovale ^^ qu'une maison française qui servait de décharge aux navires. Au printemps, les sauvages y accouraient de toutes parts, chargés de pelleteries et installaient autour du poste leurs tentes ou leurs cabanes : on voyait parmi eux des Montag^nais, des Algonquins, des Betsamitcs, des Papinachois. Ils restaient là aussi longtemps que durait la traite, et la traite finie, les marchands retournaient chez eux et les sauvages reprenaient le chemin de leurs villages ou de leurs forêts ^.

\. Relation de 1641, ch. XII.