Ibid
Jéê. et Nouv.'Fr. — T.l. 21
prière. Il y avait deux assemblées principales, à plusieurs lieues lune de l'autre. La prière durait un gros quart d'heure. Un sauvage, au milieu de la cabane, servant de chapelle, la récitait à haute voix, le crucifix à la main, et tous les autres suivaient attentifs, k genoux, les mains jointes, le chapelet enlacé dans les doigts. Après la prière, le chant des cantiques. « Cela se faisait posément, dit le missionnaire, sans affetterie, d*un accent tout simple, tout naïf et tout rempli de dévotion *. »
Le dimanche et les fêtes chômées, le capitaine ou le plus ancien de la tribu rappelait à tous, dès la première lueur du jour, les prescriptions suivantes : le travail est interdit ; la prière et les bonnes œuvres sont d'obligation ; défense de manger, de boire et de pétuner avant les prières du matin. Toutefois il est permis de voir s'il y a du poisson dans les filets tendus la veille. Les recommandations terminées, on orne la chapelle, on la tapisse débranches de sapin; les sauvages font ensuite leur toilette. Ils se bariolent le visage de diverses couleurs, de blanc, de noir, de rouge; ils jettent sur leurs épaules leurs plus belles robes, robes de castor, de loutre, de loup cervier ou d'écureuil noir; ils attachent quelques plumes à leur touffe de cheveux. Tout est mis à contribution, brins de porc-épic teints en rouge, grands bracelets, colliers et couronnes de porcelaine, les ornements sauvages et les ornements européens.
La cloche sonne. On entre en silence dans la chapelle. C'est une cabane d'écorce de pins odoriférants, en forme de berceau, au fond de laquelle se trouve une grossière imitation d'autel. Le tout est garni de couvertures bleues, sur lesquelles sont attachés des crucifix et des images en papier. Les chrétiens, à genoux, commencent par réciter
i. Relation de 1650, eh. XI.
la prière de tous les jours; les païens peuvent y assister. A la fin de la prière, le capitaine renvoie ces derniers : « Vous qui n'êtes pas baptisés, dit-il, sortez; les prières que nous allons faire ne sont que pour les chrétiens. » «Ceux-ci chantent des cantiques, Thymne du Saint- Sacrement, VAve maris Stella; ils récitent le chapelet, chantent le dernier -.4 ve Maria de chaque dizaine, et prolongent ainsi la réunion pendant près de deux heures. Dans la soirée, même répétition. Chaque réunion se termine par les avis du capitaine, qui recommande toujours la bonne tenue, la réserve, la fuite du mal et la pratique du bien. En vérité, •c'est par la religion seule qu'on civilise les barbares, et non par des théories scientifiques ou par les principes abstraits de la philosophie. Les capitaines veillaient sur les jeunes ^ens : « Songez, leur répétaient-ils souvent, qu'il faut mourir, et qu'il faut vous tenir prêts pour un moment -duquel dépend une éternité tout entière ou de biens ou de maux, selon que vous aurez ou servy Dieu ou obéy au •diable *. » Les femmes, les maris, les enfants, tous s'improvisaient catéchistes ou prédicateurs ^ ; et autour de ces missionnaires d'un nouveau genre, on voyait des capitaines et <les vieillards de quatre-vingt et cent ans, qui n'avaient jamais vu d'Européens, qui n'avaient jamais conversé avec la robe noire ; ils écoutaient avec émotion la nouvelle doctrine, et l'acceptaient avec une soumission d'enfants. « On eût dit, écrit le P. ButeuxJ que Dieu les réservait comme un saint Siméon ou une sainte Anne la prophétesse, pour ^voir connaissance de Jésus-Cbrist^. »
Quand les chrétiens eurent préparé les païens au baptême, ils dépêchèrent aux trois Trois-Rivières un bon
