lielation de 1645, p

tous, à genoux, demandent la - bénédiction du prêtre. Les dimanches et les fêtes sont exactement observés. La nuit de Noël, le jour des Cendres, les Rameaux, les feux de joie de la Saint-Joseph, rien n'est oublié. Tout se passe le mieux possible, selon le rite de rKglise, dans ce petit pavillon d'écorce, au milieu de ces grands bois de la Nouvelle-France, où pour la première fois descend et s'immole la divine Hostie. Le Vendredi-Saint, les sauvages agenouillés aux pieds du Crucifix, près de Tautel rustique, prient d'une voix fervente pour les Iroquois, leurs ennemis : « Seigneur, disent-ils, pardonnez à ceux qui nous poursuivent avec tant de fureur, qui nous font mourir avec tant de rage ; ouvrez leurs yeux *. » Le protestant Parkman Ae peut s'empêcher d'admirer cette sublime manifestation de la charité chrétienne; il ne trouve même rien de plus beau dans les Relations des Jésuites : « Pour qui connaît, ajoute-t-il, la tenace intensité de haine d'un Indien, on doit voir dans un pareil effort autre chose que la trace d'une vaine superstition : par la foi on avait réussi à faire adopter à ces natures sauvages une idée qui leur avait toujours été absolument étrangère... Preuve évidente qu'en enseignant les dogmes et les préceptes de l'Eglise romaine, les missionnaires initiaient aussi les sauvages à toutes les lois morales du christianisme. » Et plus loin, il conclut : « Les protestants auront beau vouloir ridiculiser la forme de religion que les Jésuites enseignaient aux sauvages, l'expérience est là pour démontrer qu'elle était la seule accessible à leur nature inculte et barbare -. »

La force d'âme et le dévouement ne mettent pas à l'abri des dures atteintes de la souffrance. Les privations, la

i. Bêlai ion de 1645, p. 16.

2. Parkman (Francis). The Jcsuils in Norlh Americaj Boston, 1880, ch. XX.

fumée des wigwams, toutes les misères inséparables de la vie sauvage et vagabonde altérèrent profondément la forte santé du P. Druillettes; il perdit même la vue. Que faire et comment suivre ses compagnons ? Il leur dit : « Donnezmoi un guide, j'ai encore assez de vigueur pour vous «uivre. » On le confia à un enfant. « Si tu veux t'assujettir \

à nos remèdes, lui dirent ses néophytes désolés, tu guériras. » Il accepte, et une femme, armée d'un bout de fer rouillé, lui racle les yeux. Jamais le patient n'avait tant souffert de sa vie. Il comprend qu'il vaut mieux s'adresser i

à Dieu, le grand médecin. Il offre le sacrifice de la messe, il prie et fait prier les sauvages, et il recouvre subitement la vue ^

Cependant une mission importante l'attendait à son i

retour à Québec.

Sur la rivière Kénebec vivaient les Abénakis, peuplade algonquine, limitrophe de l'Acadie et de la Nouvelle- Angleterre. Cette nation belliqueuse, qui fut longtemps pour les Français une puissante barrière contre les Anglais, avait été fort touchée de l'accueil fait, à Sillery, à quelquesuns de ses guerriers. Ceux-ci avaient assisté à la prière des néophytes, ils avaient été témoins de la ferveur de leur vie chrétienne et du dévouement des missionnaires, et rentrés dans leur pays, chrétiens et apôtres, ils avaient engag-é leurs compatriotes à demander la robe noire, ce qu'ils firent avec instance.

Le 29 août 1646, le P. Druillettes se met donc en route, accompagné de quelques Indiens. C'est le premier

i. Relation de 1645, ch. VI, pp. 14 et suiv. ; — Circulaire touchant la mort du P. Druillettes aux archives du Ministore des Affaires étrangères. Mémoires et documenta^ 1661-1688, vol. V, fol, 357, 358 et

Européen qui entreprend le long et pénible voyage du Saint- Laurent aux sources de la rivière Kénebec *, en remontant la rivière Qiaudière. Il descend la rivière Kénebec sur un canot d'écorce, continue sa course jusqu'à la mer, se rend à Pentagouet^ chez les Capucins, et, après avoir visité sur sa route plusieurs postes anglais, où il est admirablement reçu, il vient se fixer à Koussinok •'^, aujourd'hui la ville d'Augusta.

Là, les Indiens lui bâtissent à la hâte une chapelle en planches, et autour de la chapelle, ils dressent quinze grandes cabanes. Le missionnaire apprend vite la langue, et aussitôt il se met à catéchiser et à baptiser, puis à visiter les malades. Les sauvages, sur sa recommandation, renoncent aux boissons enivrantes ; les jeunes gens jettent leurs manitous; les charmes et les incantations disparaissent, pour faire place à la prière. En quelques mois, c'est un changement radical. Au milieu de janvier, toute la troupe part pour la chasse ; le P. Druillettes la suit. En dépit des prédictions et des menaces des sorciers, les chasseurs convertis sont heureux à la chasse, plus heureux que les autres. Quelques jongleurs, frappés de la puissance du Dieu des chrétiens, reçoivent le baptême et brûlent leurs tambours. « Qui pourrait raconter, dit le protestant Bancroft, tous les dangers auxquels le missionnaire fut exposé? Les rochers aigus du lit du fleuve menaçaient constamment de briser sa frêle embarcation; l'hiver transformait les solitudes du Maine en un désert de neige ; et le