Relation de 1637, p

3. Relation de 1640, p. 4. « Il faut pour le présent bander tous nos nerfs pour arrêter les sauvages. Au commencement que nous vînmes en ces contrées, comme nous n'espérions quasi rien des vieux arbres, nous emploions toutes nos forces à cultiver les jeunes plantes ; mais Notre Seigneur nous donnant les adultes, nous convertissons les grandes dépenses que nous faisions pour Içs enfants, au secours de leurs pères et de leurs mères, les aydant à cultiver la terre et à se loger dans une maison ùxe et permanente (à Sillery). >»

qui trouvaient toujours à redire à toutes les entreprises militaires et apostoliques de la Nouvelle-France. La plupart d'entre eux n'aimaient ni les gouverneurs ni les Jésuites. Jamais ils n'avaient vu le Canada; ils le connaissaient par les mécontents et les envieux, gens peu estimables qu'on rencontre partout, toujours intéressés à critiquer et à décrier ; et, bien entendu, ils préféraient les rapports et les lettres de ces suspects aux Relations des missionnaires et aux Mémoires des Gouverneurs.

Ces ennemis de la Compagnie de Jésus jetèrent donc dans la circulation une idée à eux. Ils prétendirent que la Société était opposée à la francisation des sauvages, dans la crainte de perdre par là la grande influence qu'elle avait conquise ou qu'elle espérait conquérir sur les tribus indiennes. Ils ajoutaient que c'était un système chez elle d'éloigner partout les sauvages de tout contact avec les Européens, de toute civilisation. Cette idée fit avec le temps son chemin. Bientôt, dans l'entourage de Louis XIV, la langue française et les coutumes françaises au Canada devinrent le mot d'ordre. A entendre ces civilisateurs d'antichambre, c'était là le seul moyen de civiliser les sauvages, de leur inspirer les nobles sentiments d'honneur et de justice, et d'en faire des amis de la France, de vrais Français. Ils ne comprenaient pas ou feignaient de ne pas comprendre qu'on pût attacher les Indiens à la France en les attachant à Jésus-Christ. Et cependant, « si la France, dit Chateaubriand, vit son empire s'étendre en Amérique par de là les rives du Meschacebé, si elle conserva si longtemps le Canada contre les Iroquois et les Anglais unis, elle dut presque tous ses succès aux Jésuites. » Les gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre rendirent eux-mêmes justice aux missionnaires du Canada, quand ils les représentèrent dans leurs dépêches comme leurs plus dangereux

ennemis : « Ils déconcertent, disaient-ils, les projets de la puissance britannique ; ils découvrent ses secrets et lui enlèvent le cœur et les armes des sauvages * . »

Quoi qu'il en soit, il se forma à la Cour un parti puissant, qui demandait la /*râ/ima^fo/i à outrance des sauvages. Golbert, ministre de la marine, fut entraîné dans ce parti. En 1668, il écrivit à Mgr de Laval, au nom du roi, pour lui communiquer les intentions de Sa Majesté et le conjurer de façonner les jeunes sauvages aux usages français^» Ordre fut également donné à l'intendant Talon de tenir la main à cette affaire. L'évéque de Pétrée se soumit avec la plus louable déférence aux volontés royales : « Comme le Roi, dit-^il, m'a témoigné qu'il souhaitait que l'on tachât d'élever à la manière de vie des Français, les petits enfants sauvages, afin de les policer peu à peu, j'ai formé exprès un séminaire, où j'en ai pris un nombre à ce dessein. Pour y mieux réussir, j'ai été obligé d'y joindre des petits Français, dont les sauvages apprendront plus aisément les mœurs et la langue, en vivant avec eux 3. »

Mgr de Laval ajoute dans cette lettre : « Nous n'épargnerons rien de ce qui sera en notre pouvoir pour faire réussir cette heureuse entreprise, ^quoique le succès nous en paraisse fort douteux^. » Il n'épargna rien, en effet, et il ne réussit pas. Les six Hurons qu'il entretenait au séminaire de V Enfant-Jésus^ désertèrent les uns après les autres. Cinq ans après, il n'y avait plus un seul sauvage au séminaire.