Les découvreurs français, p

Du nombre de ces voyageurs est !e Maloaîn Jacques Cartier, intrépide marin et découvreur passionné, duquel il a ôi/. n^rit avec raison : « on dirait un fervent missionnaire ; recherche et n'espère que la conquête des âmes'. » nçois 1" approuve et favorise ce zèle religieux ; il ne se ■e pas seulement le protecteur du commerce français, enseur des patriotes entreprenants qui rêvent de fonic nouvelle France au delà des mers, il veut encore, et éclare hautement dans ses lettres patentes et commisétre le propagateur du christianisme dans l'Amérique )rd''. Cette ambition du monarque très-chrétien pasux rois de France, ses successeurs, qui tous se feront d'associer leurs intérêts politiques à leurs devoirs de nés de l'Eglise.

tégé et encouragé par François I", Jacques Cartier irend plusieurs voyages dans l'Amérique du Nord, divers voyages le conduisent à des découvertes de m plus intéressantes. Sans entrer dans des détails en i de notre sujet, il pénètre dans le golfe Saint-Laurent, rête â la baie des Chaleurs, il reconnaît une partie des de Terreneuve et des îles environnantes, il donne à Anticosti le nom de l'Assomption, il longe le Lahral'Acadie, il entre dans le Saint-Laurent et le remonte au village d'Hochelaga dans l'île de Montréal et de là aux rapides de Lachine; il passe l'hiver de 1533h Stadaconé sur la rivière Sainte-Croix, aujourd'hui Charles, près de Québec, et l'hiver de 1541-1542 ries bourg-royal, probablement à l'entrée de la rivière p rouge'. Dans ces excursions, il étudie le pays, il

;i découvreur» françaU, p. i63.

'tcumenh inédits sur Jacques Cartier, par Alfred Ramé, p. 13 : patentes du Roi h J. Cartier, 17 octobre 15i0. — Hittwrt de nie française, par l'ahbé Kaillon, l. I, pp. 40 et suîv. 'gloire de la Colonie française, p. 46,

se renseigne sur les habitants, il sème parmi les sauvages les premiers germes de la foi catholique; enfin, à plusieurs reprises, pour faire profession de bon Français et de bon chrétien, il prend possession au nom de la France des pays qu'il a visités, en faisant élever sur ces parages une croix très haute en bois, surmontée des armes de François I*^*" ' . Depuis la mort de Jacques Cartier 2, les relations se continuent entre la France et le Canada. Les négociants fréquentent surtout le golfe et le fleuve Saint^Laurent ; et les historiens font remarquer avec raison que la traite, bien plus lucrative et moins pénible que la pèche, est aussi plus appréciée ; les pécheurs se métamorphosent en marchands, Texploitation des fourrures est en vogue, et c'est à Tadoussac que se tient le marché régulateur de cet important commerce. Là, les Européens échangent leurs marchan-

1. Premier, second et troisième voyage de Jacques Cartier, passim. Voir dans les « Notes pour servir à l'histoire, à la bibliographie et à la cartographie delà Nouvelle-France, par H. Harisse », ce qui est dit sur les relations de ces trois voyages, pp. 1-6, 10 et 11. — Notons ici que les voyageurs avaient alors l'habitude de prendre possession au nom de leur pays, par un symbole matériel, des terres qu'ils avaient découvertes. J. Cartier ne manque pas à cet usage. Ainsi nous lisons dans son premier voyage, ch. XX, qu'au moisdejuillet 1534 il fît élever sur le rivage une croix haute de trente pieds, au milieu de laquelle était un écusson avec trois fleurs de lis. Au dessus de l'écusson on avait taillé dans le bois cette inscription : Vive le roi de France ! On voit dans la relation du second voyage que le 3 mai 1536, jour de Ylnvenlion de la Sainte-Croix, il fît élever à Stadaconé une croix de trente-cinq pieds de haut. Sur la traverse était un écusson en bosse aux armes de France avec cette inscription : Franciscus primus, Dei graiia Francorum rex, régnai.

2. Arrivée en 1557. Paul GaiTarel dit dans les Les découvreurs françatf, p. 273 : « On ignorait jusqu'à ces derniers temps la date précise de la mort de J. Cartier. M. Jouon des Longrais l'a retrouvée en marge d'un des registres du grefTe de Saint-Malo, juxtaposée à un insignifiant narré de procédure : Ce dict mercredi (/«' septembre 4557) au matin environ cinq heures deceda Jacques Cartier, »

dises, fers de flèche, ^pëes, haches, couteaux, chaudières, contre les peaux de castors, de renards, de loutres, de martres et de blaireaux^.

La Cour de France, qui n'a encore aucun principe arrêté en matière de colonisation, favorise tantôt le monopole, tantôt la libre concurrence^; elle est à !a merci des quémandeurs et des intrigants, distribuant ou retirant ses faveurs suivant les intérêts de la politique et du commerce, pour récompenser aussi de grands services et des dévouements généreux. Les privilèges de la traite sont également accordés aux amis et aux associés de puissants seigneurs.

C'est l'exploitation des pelleteries qui est le plus vivement recherchée, parce qu'elle est la source de revenus considérables. Toutefois jusqu'à la fin du xvi' siècle, il n'existe aucune organisation sérieuse de compagnies marchandes, aucun essai de colonisation de quelque importance.

En 1C03, un gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, Pierre du Guast, sieur de Monts^, gouverneur de Pons, dans le Languedoc, entreprend de fonder une colonie française sur les terres de l'Acadie. De Monts avait visité les rives du Saint-Laurent, en compagnie de Jean Chauvin, d'Honfleur, capitaine de vaisseau, et d'un riche négociant, François Pontgravé^. Il n'était guère monté plus haut que Tadoussac, où Chauvin trafiquait avec les sauvages, et ce qu'il avait vu de ce pays lui semblait peu favorable à l'agriculture, outre que l'hiver y était fort long et le froid