Histoire de la Nouvelle-France, t. I

« Le ciel, disait un Huron, doit être une bonne demeure pour les Français ; mais je veux être avec des Indiens ; car les Français une fois là, ne me donneront rien à manger. » Un autre objectait : « Les Iroquois, qui se feront chrétiens, iront aussi en Paradis; moi je ne veux pas habiter avec eux; ils ne pourront m'y souffrir. »

« Que voulez-vous choisir, disait le prêtre à une mourante, le ciel on l'enfer? » — « L'enfer, si mes enfants y sont, » répondit la mère.

« Chasse-t-on dans le Paradis ; y. fait-on la guerre et la fête? » demandait un Indien. « Oh ! non, » dit le Père. — « Alors, je n'y veux point entrer, car il n'est pas bon de devenir paresseux. »

« Veux-tu être baptisé? » disait le P. Le Jeune à un sauvage. — « Mais est-ce qu'on ne m'écorchera pas en me baptisant? » On se mit à rire et le sauvage reprit : « Vous dites que par le baptême je serai comme vous; je suis noir et vous êtes blanc ; il faudra donc m'ôter la peau pour devenir comme vous. »

Le P. de Brébeuf exhortait une Indienne à se convertir et à mériter le ciel. Sa sœur, là présente, repartit : « Tu n'as pas d'esprit, tu veux lui faire choisir le lieu où elle ira après sa mort. Il n'est pas encore temps. Elle le fera, quand elle sera morte. »

« Que veux-tu qu'il aille faire au ciel? reprenait une autre femme en parlant de son mari. Il s'ennuiera ; il n'a là ni parents, ni connaissances. »

Le missionnaire s'imaginait avoir convaincu le sauvage des vérités de la foi, et de fait la conviction existait souvent; mais alors quand on l'exhortait à recevoir le baptême, au lieu d'avouer qu'il ne se sentait pas le courage de pratiquer la loi morale, il se dérobait avec ces réponses ou avec d'autres capables de désarmer la patience la plu» obstinée.

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Beaucoup d'enfants et d*adultes étaient morts après le baptême. « Je ne veux pas être baptisé, disait le Huron, car je ne veux pas mourir, et le baptême fait mourir. »

La danse a pour lui des attraits irrésistibles ; elle revêt encore à ses yeux un caractère superstitieux. « Si je me fais chrétien, répondra-t-il au prêtre, je ne pourrai plus danser et je mécontenterai TOki, lequel s'en vengera. Je serai malheureux à la pêche, à la chasse et à la guerre. »

Il dira encore : « Votre religion est excellente ; elle est meilleure que celle des noirs. Mais notre nature n*est pas la vôtre ; nous devons donc avoir une religion et un paradis à part. A vous, votre Grand-Esprit vous a donné des moyens d'aller au ciel ; à nous, notre Esprit nous a enseigné la voie pour être heureux. Chacun doit obéir à son Génie, s'il ne veut être malheureux. »

Dans certaines circonstances, les sauvages opposaient aux pressantes exhortations du missionnaire des apparitions diaboliques, de prétendues résurrections. « Les démons et les revenants les avaient menacés des plus terribles châtiments, disaient-ils, s'ils avaient le malheur d'embrasser la religion des Européens. » Ils croyaient, on ne peut en douter, à la puissance malfaisante des Esprits, à Tefficace de leurs sorts. Persuadés que les Jongleurs vivaient en relation directe et intime avec les Génies supérieuirs, ils craignaient de s'attirer leur haine par le baptême^.

\ . Voir, pour tout ce qui précède, les Relations de la Nouvelle- France; — La, vie du P. de Brébeuf, p. 159; — Parkman, eh. VII; — Documents inédits j XI et XII; — Autobiographie du P, Chaumonot\ — Histoire de la Nouvelle-France, 1. 1, p. 189 ; — P. Bressani, Brève Relatione ; — P. Lafitau, Mœurs des sauvages, t. I, ch. IV, etc...

A propos de Tinfluence des Démons, nous lisons dans le P. Lafitau, p. 376 : « Les Relations des pays nouvellement découverts, où Tidolâtrie est dans toute sa force, nous font connaître que Dieu permet encore que le démon y montre son pouvoir d'une manière

— 4i5 — Nous sommes loin d'avoir tout dit sur ce sujet ; nous avons cependant indiqué les principaux obstacles h ta conversion des Murons. Ces obstacles expliquent les progrès très peu sensibles de l'Eglise huronne pendant les treize premières années de l'apostolat des Jésuites dans cette contrée. Le P. Lalemant écrivait, à la date du 15 mai 1645, & son provincial de Paris, Etienne Charlet : « Si de moindres difficultés ont donné de la peine à convertir des peuples Policés, et s'il a fallu des siècles entiers pour y planter la foi, quoique Dieu assistât pour lors ceux qui annonçaient sa parole d'une infinité de miracles, du don des guérisons, du don des langues, des prophéties et de tout ce qui est capable d'étonner la nature, et faire reconnaître aux plus impies le pouvoir et la majesté de-celui dont on publiait la grandeur, que doit-on attendre de ces peuples barbares, n'ayant pas plû à Dieu de nous bénir de la fréquence des miracles, et leur rendre ta Foi plus aimable par

sensible sur les infidèles ; qu'il rende des oracles par la bouche de quelqu'un de ces malheureux (prêtres des idoles, jongleurs, sorciers. etc.)... Pour ce qui est des sauvages de l'Amérique, on en a parlé assez diversement. Ceux qui oat écrit des relations do Vf rique méridionale et du Mexique, disent tous, sans exception, m les Protestants, que le Démon leur apparaît sous diverses fon qu'ils ont avec lui un commerce sensible, et qu'ils l'appréhendeii delà de tout ce qu'on peut dire, parce qu'il exerce sur eux un en cruel, qu'il les bat étrangement et leur laisse souvent des man visibles des coups qu'il leur a donnés. II s'en trouve aussi quelq uns qui disent la même chose des barbares de la Nouvelle-Fn (P. Biard, sur Membertou). Le plus grand nombre des auteurs f néanmoins autrement des sauvages de l'Amérique septentrionale ne m'appartient pas de décider cette question. »

Voir plus particulièrement, sur les diflicultés que les missionni ont rencontrées dans la conversion des Hurons, la lettre du P. Jér Lalemant au Provincial de la Compagnie de Jésus, Relation de 1 p. 38 et suiv.; — nelalion de 1639, p. 97; — Retalion de HW, p. — ReUlion de 1642, p. 82 et suiv.

les douceurs qu'elle ferait pleuvoir du ciel dès cette vie sur ceux qui se soumettraient à ses lois^ ? »

Une grâce de choix, grâce d'intelligence et grâce de volonté y était seule capable de produire le grand mouvement de conversion que désiraient les missionnaires. Elle se fit longtemps attendre.

En 1646, s'ouvre Tère des martyrs 2. Le martyre, on l'a dit avec raison, est une semence de chrétiens. 11 en fut ainsi au pays des Hurons, comme nous le verrons dans la suite de cette histoire. L'heure de la grâce tant désirée sonna l'année même qui suivit la mort sanglante du premier martyr de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle- France.

Mais avant de raconter les événements, à la fois tristes et glorieux, qui s'accomplirent dans la mission huronne, pendant les années 1648 et 1649, nons devons revenir sur nos pas, et raconter les faits de toutes sortes qui les ont préparés.