Samuel Champlain, par N. E. Dionne, pp

Champlain, Nicolas Aubry*, prêtre; Louis Hébert, apothicaire; un ministre protestant, des catholiques et des calvinistes. Singulière composition, qui n'était pas du goût de Champlain ! « Il se trouve, dit-il dans ses Voyages, quelque chose à redire dans cette entreprise, qui est en ce que deux religions contraires ne font jamais un grand fruit pour la gloire de Dieu parmy les infidèles que Ton veut convertir. J'ai vu le ministre et nostre curé s'entrebattre à coups de poing sur le différend de la religion 2. Je ne sçay pas qui estait le plus vaillant et qui donnait le meilleur coup, mais je sçay très-bien que le ministre se plaignait quelquefois au sieur de Mons d'avoir esté battu, et vuidaient en ceste façon les points de controverse. Je vous laisse à penser si cela estait beau à voir ; les sauvages estaient tantôt d'un costé, tantôt de l'autre, et les Français meslés selon leur diverse croyance, disaient pis que pendre de l'une et de l'autre religion, quoique le sieur de Mons y apportât la

1. MM. Dionne, B. Suite et d'autres historiens prétendent qu'il y avait plusieurs prêtres. Dionne, p. 83, dit : « quelques prêtres catholiques ; »> B. Suite [loc, cit.) : « deux prêtres catholiques ; » Champlain, t. V, ch. VIII, p. 50 : « prestres et ministres, >» et pp. 164-165 : « un de nos prêtres appelé messire Aubry ; » Ferland, p. 67 : « de prêtres. » L'abbé Faillon, t. I, p. 81, ne parle que d'un prêtre catholique ; M. Moreau ne nomme que l'abbé Aubry, pp. 23 et 24. — Il est probable que l'abbé Aubry était sur le navire commandé par de Monts, et qu'un autre prêtre, dont on ne dit pas le nom, était monté sur le vaisseau commandé par Pontgravé.

2. Ce curé ne serait pas l'abbé Aubry, mais un autre prêtre dont aucun historien ne dit le nom. Voici, en effet, ce que dit B. Suite {Poutrincourt en Acadie, p. 32) : « Nicolas Aubry, de Paris, est le même qui s'égara dix-sept jours dans les forêts et dont Champlain [Œuvres de Champlain, 2« édit., 1. III, ch. IX, p. 164) et Lescarbot (1. IV, ch. III, p. 463) nous ont raconté les aventures. Il vivait encore en France en 1612, et désirait reprendre ses voyages. L'autre prêtre et le ministre moururent dans l'hiver de 1605-1606; on les enterra ensemble, bien qu'ils se fussent disputés vaillamment en plus d'une rencontre et même combattus à coups de poings sur le fait de la religion. »

paix le plus qu'il pouvait. Ces insolences estaient véritablement un moyen à Tinfidèle de le rendre encore plus endurcy en son infidélité ^ . »

Nous avons nommé, comme faisant partie de l'expédition^ deux hommes, que nous devons faire connaître, parce qu'ils doivent jouer bientôt un rôle important : le baron de Poutrincourt et Samuel Cbamplain.

Jean de Biencourt, baron de Poutrincourt, gentilhomme picard, brave chevalier, avait porté les armes contre Henri IV, dans les rangs des catholiques, pendant les guerres de la Ligue. Lescarbot raconte que « le roy le^ tenant en personne assiégé dans le château de Beaumont, lui voulut donner le comté dudit lieu pour se rendre à son service ». Poutrincourt refusa ; mais, quand le roi eut abjuré, il servit loj^alement ce prince et le suivit sur les champs de bataille, où il amassa plus d'honneur que de fortune. En 1603, il vivait retiré avec sa femme, Jeanne de Salazar, et ses enfants, dans sa baronnie de Saint-Just en Champagne, luttant péniblement contre les difficultés d'une situation embarrassée, et s'efforçant d'améliorer les cultures et les produits de son petit domaine. C'est là que de Monts, son ancien compagnon darmes, vint le chercher^. 11 connaissait

i- Les voyages de Champlain, i^ partie, 1. I, ch. VIII, seconde édit. Québec, 1870, p. 53. — Le P. Sagard, récollet (Histoire du Canadaj 1636, p. 9), donne ce détail peu édifiant au sujet du prêtre et du ministre : c< En ces commencements, où les Français furent vers TAcadie, il arriva qu^un prêtre et qu^un ministre moururent presque en înême temps. Les matelots qui les enterrèrent, les mirent tous deux, par une dérision impie, dans une même fosse, pour voir si, après leur mort, ils demeureraient en paix, puisque durant leur vie ils n'avaient pu s'accorder ensemble ; et toute cette scène funèbre se tourna en risée bouffonne. »

2. Archives curieuses de r histoire de France, 1"^ série, t. XV, p. 379*, — Poutrincourt en Acadie, p. 33; — Samuel Champlain, par

son courage, son intelligence et son activité; il ne doutait

"'idée d'un voyage au Canada et d'un établissement

sur ces terres lointaines, très fertiles et encore ae sourit à son âme ardente. Celui-ci accueillit, en c enthousiasme le projet de son vieil ami; toutent de s'engager définitivement, il voulut se rendre )ar lui-même de l'état du pays et ne faire qu'un 'essai.

1 Champlain <, qui deviendra le fondateur de Qué- Père de la Nouvelle-France, s'était déjà fait un ^tte époque. Né vers 1567', à Brouage, en Sain- Is de pécheurs, sans fortune, de grand mérite et catholique, il servit d'abord dans les armées du

nne, pp. 83 cl suîv. ; — Une colonie féodale, par Rameau tre, t. I. ch. Il ; ~ Mare Letcarhot, I. IV, ch. Il ; — Hhieadie françaixe, par M. Morcau, p. 13.

lel Cbamplaiii s'appelle lui-mî-mc Samuel Champlain, de it le nicur de Champlain {1603), sieur de Champlain, Xainapilaine pour le roy en lit marine (1613). — Il sX^ne Samuel '■ain sa dédicace au prince de Condé du quatrieime voyage e Champlain, en 1613. — Lescarbot écrit Champlein. — Le is (du Creux) traduit Campleniut, d'où en français Chams l'appellerons, puisqu'on a l'embarras du choii, Samuel I. — L'abbé Failloii, qui ne manque jamais 'l'orcasion de ^amplain dans son histoire de \a Colonie françaite, s'éloone , appelé Samuel, nom cher alors aux protestants, et il u'il est né dans le protestantisme. L'abbé Laverdièro igraphique de Champlain, p. xi, note 2) et N. E. Dionne hamplain, t. I, p. 6) traitent, comme elle le mérite, cette 1 gj-atuite et fort déplacée.

dit que Champlain était né vers 15"0; mais son portrait Moncornct fixe l'année en 1367 (Bévue de Sainlonge et [III* volume, 4' livraison, p. 248). La Biographie Sainlon- I tient à ce millésime ; et l'abbé Laverdière {\olir.e hiogra- . IX, X, xi) adopte cette date, quoique timidement. D'autres, . Dionne [Samuel Champlain, p. 4), font naître Samuel 1 vers 1670.

maréchal d'Aumont, de François d'Epinay Saint-Luc et de Charles de Cossé-Brissac. Après le traité de Vervins, il s'embarque sur le Saint-Julien, excellent voilier appartenant au capitaine Provençal, son oncle ; il visite les Antilles^ les îles Vierges, Porto-Rico, Saint-Domingue, Cuba, Saint- Jean-d*Ulloa, Mexico ; de Porto-Bello, il se rend à Panama en traversant Tisthme et émet Fidée d'un canal de jonction entre ces deux villes. Enfin, au commencement de mars 1601, il revient des Indes occidentales et de la Nouvelle-Espagne, après avoir beaucoup examiné, réfléchi, comparé. C'était un observateur judicieux, et deux ans avaient suffi pour en faire un marin de premier ordre*.

A son retour, il adresse au roi un rapport détaillé sur ses observations et ses vues personnelles ; il n'y cache pas son regret de voir les Espagnols et les Portugais s'emparer au delà de l'Océan des meilleures terres ; il souhaite que sa patrie arbore, elle aussi, son drapeau dans de nouvelles régions ^.

Ce rapport ne pouvait manquer de plaire au prince, grand appréciateur du talent, qui désirait si vivement la prospérité et l'agrandissement de la France. 11 nomme Champlain son géographe, et lui assigne une pension sur sa maigre cassette ; il pense même, dit-on, à le retenir à la cour^.

1. Œuvres de Champlain, Voyage aux Indes occidentales ; — Laverdière, Notice biographique de Champlain ; — N. E. Dionne, Jeunesse de Champlain, ch. I; — Revue de Saintonge et d'Aunis, XIII* vol., pp. 251 et 252; — Faillon, t. I, pp. 76-78.

Champlain ne fut pas le premier à émettre Tidée d'un canal de jonction entre les deux Océans. En 1551, Lopez de Gomara, auteur d*ane histoire des Indes, faite, dit M. de Humbold, avec autant de soin que d'érudition, proposait la réunion des deux Océans par des canaux en trois points, etc. L'idée resta à l'état chimérique. Champlain eut ITionneur de la faire revivre dans son Récit de voyage aux Indes,