Relation de la Nouvelle-France, ch. XXXIV

5. Parkman, Francis, Pioneers of France in the New World, Boston, Liltle, Brown and Co, 1871, ch. VII.

Jés, et Nouv'Fr, — T. I. 9

qui allèrent les rejoindre quelques années plus tard ne valaient guère mieux : c'étaient des individus aux mœurs relàchéeSy qui avaient fui de chez eux pour échapper à leur mauvaise étoile^ des banqueroutiers^ des gentlemen sans sou ni maillcy des libertins roués, des gens plus propres à corrompre quà fonder une république K Ils venaient tous chercher fortune à la Virginie, et ils s'établirent définitivement, après diverses péripéties, dans la presqu'île de Jamestown.

Avant de quitter l'Angleterre, ces aventuriers, grâce à la grande influence de leurs chefs, hommes de tête et d'initiative, avaient reçu de la Couronne, le 10 avril 1606, une charte, la première charte coloniale, qui autorisait les Anglais à prendre possession de l'Amérique. Elle fut modifiée, trois ans après, par une seconde charte, qui conférait à ime corporation de marchands la nomination d'un gouverneur de la Virginie avec une autorité sans contrôle sur les colons'^.

A l'époque où nous sommes arrivés, le gouverneur s'appelait Thomas Dale, vaillant soldat, énergique, expérimenté, mais grossier, de sentiments peu délicats, suffisant comme un parvenu, d'une violence inouïe. Henri IV, dont il fut longtemps le soldat et le pensionnaire, avait fait sa fortune.

En qualité d'anglais, Dale revendiquait pour lui et pour les siens tout le continent américain jusqu'au quarantecinquième degré de latitude septentrionale. Les postes français du Canada n'étaient à ses yeux qu'un empiétement sur les droits de la couronne d'Angleterre. Soldat de fortune, il se figurait sans doute que les questions de droit se tranchent avec l'épée ; aussi ne prenait-il même pas la peine

i. Bancroft, George, History of the United States, vol. I, chap. V. 2. Bancroft, George, History ofthe United States, ibid.

d'examiner la charte royale du 10 avril 1606. Elle portait cependant cette clause : Nous leur donnons toutes les terres jusqu'au 45^ degré^ lesquelles ne sont pas actuellement possédées par aucun prince chrestien^. Or, à la date des lettres patentes délivrées par Jacques P', la France possédait réellement ces terres jusqu'au 39® degré au moins ; les voyages de Champlain en font foi, et de plus l'autorité de fait, avec le titre de lieutenant de sa Majesté très chrétienne, exercée par de Monts sur toutes les terres du Canada. Saint-Sauveur et la péninsule acadienne se trouvaient dans les limites de ce territoire.

A Jamestown, où résidait le Gouverneur anglais, était arrivé depuis peu un capitaine de navire marchand, Samuel Argall, Jeune homme aux passions brutales et à Vhumeur violente"^, 11 portait en lui ce mélange de force, d'audacieuse habileté et de vices, dont le xvn® siècle fournit de si fréquents exemples. Il était par dessus tout dépourvu de scrupule. Fourrageant vers le mois de mars 1613, à la tête d'une poignée de colons, sur les terres du prince indien, Powhatan, il remarqua sa jeune fille, Pocahontas, princesse d'une grande beauté et d'une intelligence incomparable. Sa tenue modeste et digne, sa physionomie aux traits fins et distingués contrastaient singulièrement avec tout ce qui se voyait de mieux dans la tribu parmi les jeunes filles de son âge. A Tâge de douze ans, en 1607, elle avait sauvé de la mort John Smith par ses larmes et ses supplications ; elle avait ensuite déterminé son père à se lier d'amitié avec les Anglais de Jamestown.

4. Relation de la Nouvelle-France^ ch. XXXVI. Le P. Biard donne la date de 1607 aux lettres patentes de Jacques I, Il se trompe : voir Bancroft, vol. I, ch. VII; — Hazard, I, pp. 51-58; — Stith, Appert^ dixy pp. 1-8 ; — Hening, I, pp. 57-66,

2. Bancroft, George, History of the United SlaleSy vol. I, ch. V.

Il semble que cette généreuse intervention méritât quelques égards. Argsll, au mépris de toutes les lois et de toutes les couvenances, enleva la jeune Pocahontas et demanda à son père de payer sa rançon. Powhatan indigné répondit par une déclaration de guerre'.

On pouvait tout attendre et tout craindre de Samuel Argall : il était prêt à toutes les besognes.

Au mois de juin de l'année 1613, il part de Jamestown suruii vaisseau de cent trente tonnes, aroié de li canons et portant soixante hommes, et il cingle vers tes îles de Pencoït : il allait à la pêche de la morue. Les brumes, les courants et le mauvais temps le jettent vers le Nord, à une faible distance des Monta-Déserts. Là, les sauvages, croyant parler à un Français, lui apprennent l'établissement à Saint-Sauveur de la nouvelle colonie. Argall manquait de vivres ; ses hommes, déguenillés, avaient plus l'air de mendiants que de marins. Le premier espérait trouver chez les Français des provisions et de l'argent ; les autres, des vêtements 2.

Le capitaine se fait conduire par un sauvage à Saint- Sauveur.

Les Français, débarqués depuis quelques jours, ne pouvaient s'attendre h une attaque sur leur propre territoire, en pleine paix, de la part des Anglais. Le vaisseau qui les avait conduits n'était pas encore reparti pour Honfleur. La Saussaye explorait les environs, les colons travaillaient aux champs, les Jésuites élevaient une petite chapelle, et l'équipage, reposé des fatigues de la traversée, se préparait au retour.

Voici que tout à coup on aperçoit au loin un navire

1 . Parkman, Francis, Pionecrs of France, ibid ; — Baocroft, George, Ilislory of the United Statut, ibîd.