Ibid

établir dans ce pays du roi d'Angleterre, mon maître? » La Saussaye ouvre ses malles. Tous ses papiers avaient disparu.

« Comment? reprend Argall en changeant de ton, vous ne pouvez produire de charte royale? Allez! vous êtes des forbans et des pirates ; vous méritez la mort. » Saint- Sauveur est aussitôt livré au pillage. Provisions, munitions, meubles, vêtements, tout est volé et transporté sxir les vaisseaux anglais^.

Le protestant Parkman traite de coquineric ^ la conduite d' Argall. Le mot est heureusement choisi.

On lira peut-être avec incrédulité ces quatre lignes de lai Relation latine du P. Biard : « Les Anglais qui avaient commencé leur attentat par une criante injustice, semblaient vouloir le couvrir par une plus grande iniquité, afin d'en effacer le souvenir. Il fallait au plus vite prévenir ce crime et arracher les prisonniers à la mort 3. »

Les trois missionnaires vont trouver Argall : « Nous sommes Jésuites, lui disent-ils ; nous sommes venus ici pour convertir les sauvages. » Puis avec un zèle tout apostolique, ils lui rappellent que la fortune de ce monde est changeante, qu'il faut prendre garde de se laisser enivrer par le succès, que les lois de l'humanité nous ordonnent de traiter les étrangers comme nous voudrions être traités nous-mêmes. Us lui demandent de renvoyer en France les prisonniers 4. Argall savait dissimuler : « Je m'étonne, répond-il avec une douceur affectée, que vous autres,

i. Les voyages de la iV6ui?e//e-Fra/ïce,par Champlain, 1, III, ch. I. — Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. XXVI. — AnnusB litterœ S. J,, an. 1612.

2. Parkman, Francis, Pioneers of France ^ ch. VII. ' 3. Litterœ annuœ S. J., an 1612.

4. Litterœ annuœ S. J., an. 1612; — Relation de la Nouvelle-France, ch. XXVI.

Jésuites, dont on connaît la prudence et la religion, vous vous trouviez en compagnie de forbans et de déserteurs, de gens sans aveu^ » Le P. Biard n'eut pas de peine à prouver que ses compagnons étaient des hommes de bien, tous recommandés par Sa Majesté très chrétienne^. Ne sachant pas alors qu'on avait dérobé la commission du capitaine La Saussaye, il affirme qu'elle lui a été remise et regrette qu'elle n'ait pas été conservée. Argall lui répond : « Vous avez eu tort de perdre vos lettres ; néanmoins, je traiterai de votre retour en France avec votre commandant^. »

L'officier anglais avait obtenu ce qu'il désirait, des vivres et des vêtements ; en outre, il était assuré de faire approuver par le Gouverneur de la Virginie son coup de main contre Saint-Sauveur. Il était donc maintenant de son intérêt d'éviter tout acte de violence ou de brutalité, qui pût le faire passer pour pirate aux yeux des nations civilisées ; son honneur et son intérêt lui commandaient de se montrer clément. C'est dans ce but qu'il fait semblant de s'apaiser, sur les représentations des Jésuites ^. Selon sa promesse, il s'entend avec La Saussaye, et aussitôt il entasse dans une chaloupe une quinzaine de prisonniers, parmi lesquels le commandant français, le P. Massé et deux mariniers qui n'avaient ny carte ny connaissance des lieux^, et il les abandonne aux hasards de la mer. Peut-être espérait-il que ces témoins accusateurs de sa conduite disparaîtraient d'une manière ou d'une autre, brisés par la fatigue, réduits par la faim ou emportés par les vagues.