Relation de i645, p. 43 ; — Relation de 1648, p

3. Parkman, Pioneers of France. Introd. — Relation de 1636, p. 118.

font de rhospitalité des sauvages un grand éloge, et ils ont raison; cependant n'était-elle pas souvent un gaspillage aveugle dont on espérait prendre sa revanche sur autrui; une camaraderie folle, une insouciance de Tavenir plutôt qu'une libéralité cordiale ^ ?

La religion des sauvages est un composé de fables ridicules, de superstitions et de pratiques grossières. Les Algonquins, au dire de N. Perrot, reconnaissent pour divinités principales, le grand lièvre, le soleil et les démons ou esprits mauvais qu'ils nomment manitous. Les Hurons remplissent l'univers de ces démons, appelés par eux Okis, Toutes les nations ont des divinités qu'elles choisissent parmi les choses de la terre, de l'air et des eaux. Les dieux de l'air sont le tonnerre, les éclairs, la lune, les éclipses, les tourbillons de vent, tout ce qui frappe et sème l'épouvante. Les bêtes nuisibles, venimeuses, difformes, et le castor et l'ours, à cause de leur intelligence et de leur importance pour le chasseur, sont des êtres supérieurs. Beaucoup croient que les cieux sont habités par une puissance, qui règle les saisons, tient en bride les vents et les ilôts, et peut secourir l'homme dans le besoin. Parfois, ils offrent à ces divinités, au ciel et aux corps célestes surtout, soit pour les apaiser, soit pour se les rendre favorables, des feuilles de tabac, qu'ils jettent à l'eau ou dans le feu 2.

1. Note 2 sur le eh. XII du Mémoire de Perrot, par le P. Tailhan, p. 203 ; — Mémoire de Perrot, eh. XII, de V Hospitalité des sauvages, pp. 69-74 ; — Relations de la Nouvelle-France, année 1634, V, p. 29, et XIII, p. 8; année 1635, p. 36; année 1636, p. 118 ; enfin, ch. II, p. 8, du Ms. original de Tannée 1673.

2. Ferland, 1. 1, pp. 98 et 99. Ces renseignements de l'abbé Ferland sont tirés du Mémoire de N. Perrot, ch. V, p. 12. — Voir Relation de la Nouvelle-France-, par le P. Biard, ch. VIII; — Relations de 1632, p. 11; —de 1633, p. 16; —de 1634, pp. 13-27; — La/io/ifa^, t.II,^lJorationsdes sauvages, p. 125; — La Potherie, t. II, ch. I, pp. 10 et suiv.

Leur dogme sur la création est des plus fantaisistes. <( Les nations algonquines regardent Michabou ou le grand lièvre*, comme le chef des esprits et Tarchitecte de notre globe. La terre était couverte d'eau; Michabou flottait sur un amas d'arbres, avec les animaux dont il était le chef. Souhaitant obtenir un grain de sable pour en former le noyau d'une terre nouvelle, il fait plonger la loutre et le castor sans obtenir de résultat. Le rat musqué se voue enfin pour la cause publique, et s'enfonce sous les eaux. Vingt-quatre heures après, il reparaît à la surface, mais Sans vie ; à la suite d une recherche minutieuse, on trouve un grain de sable attaché à lune de ses pattes. Saisissant ce grain de sable, le grand lièvre le laisse tomber sur l'amas de bois, qui se couvre de terre et s'étend peu à peu. Quand la masse ainsi formée est de la grosseur d'une montagne, le grand lièvre en fait le tour à plusieurs reprises, et la terre grossit à mesure. Le renard est chargé de surveiller les progrès de l'opération, et d'avertir ses compagnons lorsqu'il croira la terre suffisamment étendue pour fournir la vie et le couvert à tous les animaux. Il se presse trop de faire un

— Quelques sauvages ne reconnaissaient aucun souverain-maître du ciel et de la terre, par exemple, les Outaouais (Relation de 1667, V, p. 11); mais beaucoup avaient Tidée confuse d'un être supérieur, d'un esprit mauvais. — Charlevoixa admirablpment exposé la religion des sauvages, t. III, pp. 343 et suiv. : « Des traditions et de la religion des sauvages du Canada. » Nous y renvoyons le lecteur, qui désire être renseigné plus à fond, ainsi qu'aux ouvrages de J. Cartier, Champlain, M. Lescarbot et G. Sagard. On lit dans une lettre du P. Marest {Lettres âdif., t. VI, p. 330) : « Il serait difficile de dire quelle est la religion de nos sauvages : elle consiste uniquement dans quelques superstitions dont on amuse leur crédulité. Comme toute leur connaissance se borne à celle des bêtes et aux besoins de la vie, c'est aussi à ces choses que se borne tout leur culte. »

4. Nicolas Perrot le nomme Messou. Les Safuteurs rappellent Missabos ou Mitchechabos, (Note de M. Belcourt.) — Ferlandj t. I, p. 91.

rapport favorable : le grand lièvre ayant voulu connaître la vérité par lui-même, trouve la terre trop petite; il continue donc et continue encore d'en faire le tour et de l'agrandir de plus en plus. Après la formation de la terre, les animaux se retirent dans les lieux qu'ils jugent les plus commodes; quelques-uns meurent, et de leurs corps le grand lièvre fait naître des hommes , auxquels il apprend à faire la pèche et la chasse. A lun d'eux, il présente une femme en lui disant : Mon fils^ pourquoi crains-tu ? Je suis le grand lièvre, je fai donné la vie ; aujourd' hui, je veux te donner une compagne. Toi, homme ^ tu chasseras^ tu feras des canots et tout ce que Vhomme doit faire y et toi^ femme, tu prépareras la nourriture à ton mari, tu feras ses souliers, tu passeras les peaux et tu fileras y' tu t'acquitteras de tout ce qui regarde la femme ^ . »

Ce récit de la création de la terre et de Thomme est plus extravagant encore que la fable débitée par les Hurons sur le même sujet. « Ils croient qu'au dessus du ciel il a existé de tout temps un monde semblable au nôtre, peuplé d'hommes tels que nous. Un jour, une femme, nommée Ataentsic, en tomba ou s'en précipita par un trou qui s'était creusé sous ses pas. A cette époque, notre terre n'existait point encore, et partout, à sa place, s'étendait un océan sans limites. La tortue, voj-ant tomber Ataentsic, invita tous les autres animaux aquatiques à construire une île pour la recevoir ; elle s'offrit même à porter sur son dos cette île qu'on allait former. Ataentsic ne se blessa pas dans sa chute, et mit au jour, dans l'asile qu'on lui avait préparé, deux jumeaux qu'elle appela Tawiscaron et Jouskeha. Le

{. Cours d'histoire de Tabbé Ferland, t. I, pp. 97 et 98. Ferland résume dans ce passage tout ce que dit N. Perrot dans son Mémoire,. cbap. I et II, pp. 3-7, édit. du P. Tailhan.

premier fut plus tard tué par le second, à la suite d'une querelle qui s'était élevée entre eux^ »

Ataentsicy aidée de Jouskeha, a fait la terre et les hommes. Mais, qui a créé le ciel et Ataentsic? Nous n'en savons rien, répondent les Hurons ^. Ils ont cependant l'idée d'un Dieu créateur, bien qu'ils ne lui rendent aucun culte. On ne voit parmi eux et chez les autres tribus sauvages de l'Amérique septentrionale, ni temples, ni prêtres, ni fêtes, ni cérémonies ^.

La crovance à l'immortalité de l'âme est universelle parmi les sauvages de l'Amérique*, à l'exception des Illinois Péouaroua qui s'imaginent que l'homme meurt tout entier ^. En 1626,1e P. Charles Lalemant assistait à l'enterrement d'un algonquin. Les sauvages mettaient dans la fosse

1 . Mémoire de Nie. Perrot, p. 161 , note du P. Tailhan, lequel résume laBelation de 1635, p. 34, et la Relation de 1636, p. 101. — V. Ferland, p. 97.

2. Relation de 1635, p. 34. — Voir dans les Relations de 1634, p. 13, de 1637, p. 54, et de 1633, p. 16, la doctrine des Montagnais et d'autres peuplades sur Torigine de Thomme. D'après les Montagnais, rhomme est né du Messou et d'une rate musquée ; ils professent la doctrine des Algonquins.

3. Relation de 1635, p. 34. — Le P. Petit [Lettres édif,, t. VII, p. 6) dit que de tous les peuples de l'Amérique du Nord, les Natchez seuls paraissent avoir un culte réglé. Nous en dirons un mot plus tard.

4. Relation du P. Biard, ch. V, p. 127, et c. VllI; — Relations de 1626, pp. 3 et 4; de 1634, p. 16; de 1636, pp. 104 et suiv. ; de 1637, p. 53; de 1639, p. 43, etc. ; — Voyages de Champlain, ch. V, p. 127 ; — Histoire du Canada^ par G. Sagard, pp. 490, 497, 493, 499, ... ; — Voyage du pays des Hurons, par G. Sagard, pp. 232 et suiv. ; — Histoire de la Nouvelle-France, t. III, pp. 351 et suiv. ; — Mœurs des sauvages, par le P. Lafitau, t. I, pp. 359 et suiv.; — Seconde navigation faite par Jacques Quartier, ch. X, p. 50; Québec, 1843; — Lettres édif., t. VII, pp. 11 et 12.

5. Relation manuscrite de la mission N.-D. de la Conception, par le P. Gravier, p. 4. (Arch. de Fécole Sainte-Geneviève, 14 bis, rue Lhomond, Paris.)

le corps du défunt et tous les objets qui lui appartenaient. Le missionnaire demande à un vieillard pourquoi Ton enterrait ainsi tous les bagages. « Afin que le mort s'en serve dans l'autre monde, répond le vieillard. Sans doute que le corps des chaudières, des peaux, des couteaux demeure dans les fosses; mais Tàme de ces objets et des autres s'en va dans l'autre mionde, et le mort s'en sert*. »

Cette croyance des sauvages à l'immortalité est poussée si loin qu'ils l'accordent à l'âme des bêtes et des êtres inanimés. Chez les Hurons, aussitôt après la mort, le cadavre est déposé avec des provisions, les armes et tous les objets appartenant au défunt, dans une caisse faite de grosses écorces et élevée, au cimetière commun, sur quatre poteaux. 11 reste là jusqu'à la grande fête, la plus célèbre du pays, la fête des mortSy qui revient tous les huit ou dix ans. L'âme, séparée du corps, reste cependant près de lui jusqu'après la fête : elle a une tête, un corps, des bras, des jambes. La nuit, elle se promène dans le village et se nourrit des mets laissés dans les chaudières. A l'époque de la fête des morts, les habitants de chaque village descendent toutes les bières des poteaux, ils enveloppent les ossements dans des peaux précieuses, et, en présence de toute la tribu assemblée, ils ensevelissent ces ossements dans une vaste fosse, où ils jettent des colliers, des robes neuves, de riches pelleteries, des armes, des chaudières et mille autres objets.

La fête terminée, les âmes, parées de ces robes et de ces colliers, se mettent en route pour un grand village, situé à l'occident. Elles y sont suivies des âmes de tout ce qui leur a appartenu. Et, dans ce pays des morts, elles passent le temps à festoyer, à danser et à se divertir. Il n'y a que les âmes des vieillards et des enfants à demeurer dans le pays

i. Relation de 1626, pp. 3 et 4.

de leur tribu, impuissantes qu'elles sont à se rendre au village du soleil couchant * .

Les vivants viennent souvent pleurer sur le cercueil d'écorce. Les veuves ne portent plus d'ornements; elles cessent de se laver, de s'oindre et de se peindre; elles se coupent les cheveux. Le mari ne pleure pas à la mort de la femme, les larmes étant indignes d'un homme; mais il ne se peint le visage, il ne se graisse les cheveux que dans de rares occasions. Des mères conservent longtemps dans leur cabane le cadavre de leur enfant, malgré l'odeur insupportable qui s'en exhale. Les funérailles sont accompagnées et suivies de festins interminables, de danses funèbres et de <ïombats *.

Le manitou est le grand principe du bien ou du mal. Chaque sauvage a son manitou, un oiseau, un poisson, un quadrupède, un reptile, une pierre ou un morceau de bois^^ Ce manitou est pour lui sa divinité. 11 l'aime, si elle lui fait du bien; il la craint, si elle lui fait du mal, et il tâche de se la rendre favorable par des prières, des festins et des jeûnes. Si la chasse est abondante, il l'attribue à son influence. S'il lui arrive un malheur, il l'impute à son

1. lielaiion de 1636, chap. II, pp. 104 et suiv. ; eh. IX, p. 133.

2. Cours d'histoire de ïahhé Ferlaiid,t. I, p. 102; — Brève relationej p. 25 ; — Relation de 1636, chap. VIII et IX, pp. 128 et 131 ; — Mœurs des sauvages, par le P. Lafitau, t. II, chap. VIII, p. 386; — Histoire de la Nouvelle-France yàn P. de Charlcvoix, t. III, 26® lettre; — Voyage du pays des Murons, par G. Sagard, ch. XXI; — Histoire du Canada j de Gameau, 1. 1, 1. II ; — Creuxius, Hisforia CanadensiSy passim.

3. Voyage en Amérique de Chateaubriand, art. Religion; — Lettre du P. Fr. du Peron à son frère, Joseph-Irobert (Doc, inéd,, XII, p. 185). Le P. du Peron dit dans sa lettre, p. 187 : « Chaque famille a ses armoiries diverses, qui un cerf, qui un serpent, qui un corbeau, qui le tonnerre, qu'ils estiment être un oiseau, et choses semblables... Presque tous les sauvages ont des sorts auxquels ils parlent et font festin pour obtenir d'eux ce qu'ils désirent. »

courroux. En partant pour la guerre, il implore sa protection. Les Hurons offrent aussi des chiens en holocauste au Dieu du mal et à celui de la guerre. Le sauvage ne tourne sa pensée vers la divinité que pour obtenir un bien temporel ou détourner un malheur ; et toutes ses pratiques religieuses se réduisent le plus ordinairement à des danses, à des jeûnes, à des festins, à des invocations au Manitou, à des sacrifices offerts aux esprits tutélaires des animaux qu*il va chasser, ou au terrible Areskoui, dieu des combats ^

Le régulateur à peu près unique des pratiques religieuses du sauvage et de sa vie, c'est le songe. « Si on prie les Hurons de dire leur sentiment sur quelque chose, ils répondent, dit le P. du Peron : attendez que nous ayons -consulté le songe. Pour le mieux faire, ils jeûnent auparavant. Ils tiennent le songe pour le maître de leur vie, et c'est le Dieu de ce pays. C'est luy qui leur dicte leurs festins, leur chasse, leur pèche, leur guerre, leurs traites avec les Français, leurs remèdes, leurs danses, leurs jeux, leurs chansons^. » Impossible de se faire une idée de la puissance et de l'étendue de cette superstition.

« Tout est permis dès qu'il s'agit de donner aux songes leur accomplissement. Un Iroquois, par exemple, a-t-il rêvé qu'il ^tait pris par les ennemis et attaché au poteau pour y être

1. Histoire du Canada, par Garneau, pp. 101 et 102; — Note 1 du P. Tailhan sur le ch. V du Mémoire de Nie. Perrot. — Garneau, p. 102, dit : « Si la grandeur d'un fleuve, la hauteur d'un cap, la profondeur d^une rivière, le bruit d'une chute, frappaient l'attention des Hurons sur le chemin, ils offraient des sacrifices aux esprits de ce fleuve, de <ie rocher, etc. Ils jetaient du tabac ou des oiseaux dont ils avaient coupé la tcte, dans les ondes ou vers la cime des montagnes. »

2. Lettre du P. François du Peron à son frère Joseph-Imbert. Au bourg de la Conception de Notre-Dame, 27 avril 1639. (Documents inédits, XII, p. 183.)

brûlé vif, il se hâte à son réveil de convoquer ses meilleurs amis et se fait tourmenter cruellement, afin que le songe étant partiellement vérifié en temps de paix, il n'ait plus à craindre son entière réalisation en temps de guerre*. » Le songe est une chose sacrée, le moyen dont se sert la divinité pour manifester à Thomme ses volontés. Il y a des songes heureux, il y en a de funestes. Si le sauvage se réveille dans un songe agréable, il se lève, il danse; s'il rêve qu'on lui coupe un doigt, par exemple, à son réveil il le fera couper pour obéir au songe *.

Une autre superstition des sauvages, dont il est souvent question dans les Relations de la Nouvelle-France y c'est la médecine divinatoire. « Dans les maladies dont ils croient connaître la cause, et où ils ne soupçonnent point de maléfice, ils ont recours aux moyens naturels », aux sueries, à la diète et aux plantes médicinales du pays 3. Mais viennent-ils à se figurer qu'ils sont victimes d'influences occultes, ils

1. Note 4 du P. Tailhan sur le ch. V du Mémoire de Nie. Perrot* Consulter sur les songes : Perroty ch. V; — Relations de la Nouvelle- France, de 1633, p. 17; — de 1636, pp. 10 et 109; — de 1642, p. 86 ; —de 1648, pp. 70 et 71 ; — de 1656, pp. 26 et 27; — de 1662, p. 9; — de 1670, pp. 66, 72 et 73; —de 1671, p. 17; — de 1672, p. 38; — Champlain, 1. III, ch. V, p. 126; — Sagard, Histoire du Canada, pp. 297, 302 et 303 ; — Charlevoix, t. III, pp. 353 et suiv. ; — Ferland, 1. 1, p. 99.

2. (c Telle était l'importance qu'on attachait aux songes, dit Tabbé Ferland (t. I, p. 100), qu'une fête avait été instituée pour fournir une ample satisfaction à tous les rêveurs. La fête des songes, ou suivant l'expression des Iroquois, le renversement de la cervelle, était une espèce de bacchanale, pendant laquelle on se livrait aux plus étranges folies ; chaque acteur dans la scène, s'étant déguisé d'une manière ridicule, courait de cabane en cabane, bouleversant et renversant tout, sans que personne osât s'opposer à ses extravagances. A la fin de la fête, les dommages étaient réparés, et un festin annonçait le retour à la vie ordinaire. »