Ribliothèque des Écrivains, art. : Jean Ragot

Jés. et Nouu.-Fr. — T. IL 16

Pierre Meslant, qui le remplaça auprès des théologiens et des Gongrég-anistes, ne resta pas au dessous de sa tâche. Il avait toutes les qualités nécessaires pour s'emparer de l'âme et de l'intelligence des enfants; puis sa nature sympathique subjuguait facilement les cœurs, a II serait difficile, écrivait son Provincial, le P. Filleau, de trouver dans l'histoire de la Compagnie, une perfection supérieure, peut-être même comparable k la sienne. » A vingt-deux ans, il faisait ce A^œu qu'il garda inviolable jusqu'au dernier jour : « Je fais vœu de chercher toujours et en tout le plus grand honneur de Dieu et sa plus grande gloire i. » D'un esprit très ouvert, brillant et profond en même temps, il fut devenu une des gloires de son ordre, si Dieu n'eût brisé sa vie, dans la plénitude de toutes ses facultés, à l'âge de quarante-deux ans. L'intarissable poète du Collège Henri IV, Jean Chevalier, chanta sur tous les tons de la muse latine les vertus et les qualités de ce compagnon d'armes, de ce religieux ami ; Pierre Mesland était mort, en se rendant à pied de la Flèche à Rouen, chez les Bénédictins de Bernav. Il laissa dans son collège, où personne n'enseigna plus longtemps que lui, d'unanimes regrets.

Ce fut lui qui reçut au nombre des Congréganistes François de Laval, et qui, plus que personne, fit pénétrer au plus profond de son âme et de son cœur les plus nobles sentiments de foi et de charité. Si les germes de l'éducation morale et religieuse sont dus à l'action première du P. Bagot, ils grandirent et se développèrent sous l'heureuse influence du P. Mesland, qui pendant cinq ans

1. Vie manuscrite du P. Mesland', Arch. de l'école Sainte-Geneviève, rue Lhomond 14, his, Paris. — Bibliothèque des Écrivains de la Compagnie de Jésus, par les PP. de Backer, article : Pierre Mesland.

(1634-1639) conduisit dans les voies du ciel son docile pénitent. Il avait reconnu vite toutes les richesses cachées dans cette nature d'enfant, droite, ferme et élevée, et il s'était attaché à lui comme les saints s'attachent à tout ce qui porte une empreinte mieux marquée du passage de Dieu.

Le P. François Pinthereau, qui lui succéda, continua avec amour l'œuvre des deux premiers directeurs. Tout le monde connaît ce controversiste distingué, l'adversaire déchiré du Jansénisme 1.

Sa philosophie terminée, François de Leival se rendit à Paris, au collège de Clermont, pour y étudier la théologie, dont le cours durait quatre années entières comme à la Flèche. Ce collège, rouvert en 1618 par Louis Xlll et appelé plus tard Louis-le-Grand, comptait plus de deux mille élèves, et le pensionnat réunissait tous les beaux noms de France, les fils des plus hauts personnages de la Cour. C'était le pensionnat à la mode. Tout s'y faisait avec autrement de luxe qu'à Henri IV; précepteurs, laquais et domestiques y affluaient, au service des jeunes seigneurs. François s'installa au quartier des théologiens, car les lils de famille ne dédaignaient pas alors de suivre les cours de théologie, d'approfondir les questions ardues de la somme de Saint-Thomas'-.

1. Bibliothèque des Écrivains de la Compagnie de Jésus, par les PP. de Bracker, article : Pinthereau, François. Le P. Pinthereau prit la direction de François de Laval, au début de la seconde année de philosophie, c'est-à-dire au mois d'octobre 1639.

2. M. Gosselin prétend dans la Vie de Mgr de Laval, t. I, p. 36, que François retrouva, en arrivant à Paris, le P. Bagotet ses anciens condisciples Pallu, Chevreuil, de Maizerets, Bourdon, etc.. Nous devons dire ici avec regret que le ch. II et une grande partie du ch. III sont absolument fantaisistes. Le P. Bauot était alors à Borne

Le P. Julien Havneufve, l'aimable et pieux ascète dont les méditations ont été traduites en plusieurs langues, gouvernait cet établissement, le plus important de cette époque. On avait eu soin de réunir autour de lui les illustrations de la théologie scholastique et de la morale, Denis Petau, Claude Boucher, Philippe Labbe, Denys Augeri. Denis Petau, le plus célèbre de tous, attirait au pied de de sa chaire beaucoup d'auditeurs, et de toutes les classes sociales.

C'est sous ces illustres maîtres qu'étudia pendant quatre ans François de Laval. Dans cette maison, il connut encore Jacques Sirmond, « la plus haute et la plus modeste science de ce temps-; » Antoine Sirmond-^, son neveu; Simon le Bossu, qui se fit un nom dans l'ascétisme et la

et la plupart de ceux que cet historien nomme comme ayant été élevés à la Flèche, n'y parurent jamais. Par exemple, Mgr Fallu fit ses études à Tours, Boudon et Ango de Maizerets, à Rouen. Boudon suivit le cours de théologie de Clermont en qualité d'externe ; il eut donc alors peu ou point de rapports avec Mg-r de Laval. Le P. Bagot, autour duquel M. Gosselin fait tourner toute la première éducation de François de Laval, ne Ta connu, en définitive, que de neuf à douze ans, et à la fin de sa théologie. 11 fut son préfet des classes au collège de Clermont pendant un ou deux ans. — Pierre de Conti, condisciple de Molière, était encore en rhétorique en 1641-1642. {Le Moi/ne, par le P. Chérot, p. lo.) — Les erreurs de détail sont si nombreuses dans les premiers chapitres de la Vie de Mgr dp Laval par M. Gosselin, que nous renonçons à les signaler.

1. Voir dans \a Bibliothèque des Ecrivains Farticle qui a été consacré à ces religieux par les PP. de Bracker. Le P. Petau fut professeur de théologie scholastique en 1641, 1642 et 1643, ainsi que le P. Boucher. Au mois d'octobre 1644, ils furent remplacés par les Pères François Pinthereau et D. Auger. Le P. François Haireau, professeur de morale en 1641 et 1642, fut remplacé parle P. Philippe

Labbe.

2. Manifeste apologétique... Paris 1644... — Bibliothèque dcK Écrivains... Article : Jacques Sirmond.