Lettres historiques, p

5. Le P. J. Lalemant avait le don du commandement à un haut degré. On lui reprochait, parait-il, une sévérité excessive ; mais Tàge, l'expérience et la vertu l'avaient corrigé : « Quod si nimiœ severitatis insimulatus fuerit , dit le P. Le Jeune (Epist. ad P. Generalem , 31 oct. 1658), id, œtas, experientia et virtus emendarunt. » Il exigeait surtout de ses inférieurs une obéissance prompte, et il était le premier à donner l'exemple de cette vertu. Le P. Le Jeune cite, à ce sujet, un fait qui mérite d'être rapporté. Il écrit au R. P. Général, le 25 avril 1659, douze jours après le départ du P. Lalemant à la Rochelle pour le Canada : Existimavi meas esse partes significare P^^ V» quam prompto et quam alacri animo ejus obtemperaverit mandatis R. P. H. Lalemant, collegii Flexiensis rector. Feriâ quintâ in Cœnâ Domini, hoc est die Jovis, decimo aprilis, acceptis mane V^ Paternitatis litteris, eo ipso die ante octavam horam matutinam reliquit collegium et urbem Flexiensem, Rupellam contendens. Eam attigit sabbato sancto, et postridiô qui erat dccimus tertius aprilis Resur-

valeur intellectuelle et morale. Sans doute que la mission comptait, ainsi que récrivait le P. Lalemant^, des religieux vraiment pieux, obéissants, réguliers, dévoués et même intelligents, tels que Ghaumonot, d'Ablon, Ragueneau, Le Quen, Le Mercier, Le Moyne, Druillettes et Claude Pijart, mais elle n'avait pas un homme pour tirer parti de ces précieux éléments. Aussi force est de constater, pendant les trois années d'absence du P. Lalemant, une certaine timidité d'action, une diminution d'élan et d'enthousiasme, un commencement de paralysie dans les œuvres. On marche, on se traîne, on n'est pas enlevé; la grande époque de 1635 à 1650 se perd déjà dans un lointain obscur. Plus de missions : celle des Iroquois, entreprise depuis trois ans avec succès, vient de se terminer misérablement. Tout se réduit à deux résidences, celles de Québec et des Trois-Rivières.

rcclioni dominicfe dicatus, cxpleto de more sacro, ad navim ob ventum contrarium à quibusdam diebus siibsistentem anchoris , evolavit. Dominus episcopus Pelreensis, qui jam aliquot ante diebus conscenderat ventumque expectabat propitium, Patrem excepit tanquam è cœlo missum. lis verô cum gaudio consalutantibus, ventus qui primo quidem Domini episcopi ac postmodum Patris Ilieronymi adventum operiri videl)atur, ab eâ cœli parte perflare cœpit quam dudùm nautœ vehementissimè expectabant. (Arch. gen. S. J.)

Le P. Lalemant aimait à ce point l'obéissance, que rien n'aurait pu lui faire enfreindre celte vertu. Il aurait voulu ne jamais quitter le Canada ; ses supérieurs l'obligèrent néanmoins, à la sollicitation de ses parents, de revenir en France en 1656. Or, quand il fut question de lui faire accompagner Mgr de Laval, le P. Le Jeune voulut savoir de lui si l'opposition de ses parents serait un obstficle à son départ, au cas où le P. Général songerait à le renvoyer à Québec.

« Volui ex eorescire, ditle P. Le Jeune au Général Goswin(31 oct. 1658), nùm indè (ex suis consanguineis) pararetur obex ejus profectioni, si forte mitteretur iterùm undè exivit. » Le P. Lalemant lui répondit en souriant, subridens : « Quasi verô me caro et sanguis morari possint quominus exequar superiorum mandata! » (Arch. gen. S. J.)

1. (( Nostros hic suo more religiosè viventes reperi. » (Epist. P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1659; Arch. gea. S. J.) Jés. et Nouc.-Fr. — T.II. 19

Sillery n'a plus de néophytes ni de catéchumènes, parce que la peur des Iroquois les a forcés de se réfugier à Québec ou de s'enfuir au loin, vers le Nord, au milieu des bois; par suite, tous les Pères, un seul excepté, ont dû quitter cette résidence ^ Il existe donc un réel découragement parmi les missionnaires; ils souffrent, ils se plaignent, ils tournent leurs regards vers la France, et ils demandent, sans oser l'espérer, le retour de celui qui seul peut appliquer le remède au mal'^.

Le P. Lalemant revient à Québec, et aussitôt le P. Druillettes écrit au R. P. Général : « Tous tant que nous sommes ici, nous remercions votre paternité de nous avoir rendu ce Père et de l'avoir placé à la tète du collège de Québec et de la mission. Tout le monde le désirait, et il est le seul qui puisse satisfaire tout le monde •^. » D'Ablon, Le Mercier,

1. (( Ad duas residentias sou domicilia nostros rcperi redactos et reductos : Quebensem scilicet et triuni Fluminum ; Syllerii enim residentia, cum, jam sylvestres nulles sive néophytes seu catechumenos propter quos instituta est, habeat, ipsis in varia dispersis aut Quebeci collectis, in illâ degunt unus tantum Pater et unus Frater cum domesticis aliquibus, Quebecum subinde adventantibus à que unâ tantum aut altéra leucâ distant. » (Epist. P. J. Lalemant ad R. P. Generalem, 16 sept. 1639; Arch. gên. S. J.)

2. Les lettres envoyées à Rome de 1650 à 1659 sont Texpression de ce découragement et de ces plaintes ; mais en même temps elles nous montrent des religieux, tous hommes de Dieu, qui ne demandent qu'à se sacrifier, à se dévouer pour le salut des âmes. (Arch. gen. S. J.)

3. « Nos omnes, quotquot hic sumus, gratias agimus Paternitati vestrœ ob Patrem Hieronymum Lalemant no])is redditum, prœpositum huic Collegio et missioni. Is est plané qui omnium votis expectatus potest omnibus satisfacere. » (Epist. P. Druillettes ad R. P. Generalem, 20 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Me sperare meliora certe jubet felix atquc insperatus... reditus P. Lalemant. » (Epist. P. Le Mercier ad R. P. Generalem, 16 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

(( Gratias ago Paternitati vestrœ quod P. Hier. Lalemant, sœpè ad id munus à me exoptatum, superiorem miserit. » (Epist. P. Cl. Pijart ad R. P. Generalem; Arch. gen. S. J.)

Pijart expriment les mêmes remerciements. « Votre Paternité, dit le P. d'Ablon, est venu à propos à notre secours dans notre g-rande affliction ; elle a relevé nos courages en nous renvoyant le P. Lalemant... Je ne puis dire avec quelle joie nous l'avons reçu^. »

La réception du vicaire apostolique à Québec fut aussi brillante qu'elle pouvait l'être dans une ville qui sortait à peine de terre, et où s'élevaient çà et là, en dehors des édifices publics, du collège et des communautés religieuses, des habitations très modestes et quelques baraques. Le gouverneur, les Jésuites, les élèves, tous les Français et les néophytes vont au devant du pasteur sur le quai de la basse ville"-. On le conduit en procession à l'église paroissiale, et de là au collège, sa première résidence, où les écoliers représentent dans la cha])el]e une pièce en son honneur 3.

Mgr devait habiter tour à tour chez les Jésuites, à l'hôpital, au couvent des Ursulines, de nouveau chez les Jésuites,

1. « Rébus noslris afllictissimis oi)[)ortunè coiisuluit Paternilas vestra, et animos nostros crexit per Ilicronymum Lalemant, quem fegrè dimisit Flexia, et optare vix ausifuissemus hic preesentemhabere superiorcm. Quo simus gaudio complexi dici non potest, nam is est autliorilatc suà et virtule, et suavi simul et efficaci moderamine domi forisque, qui omnibus faciat satis. » (Epist. P. d'Ablon ad R. P. Generalem, 9 oct. 1659; Arch. gen. S. J.)

2. <( Placuit Dec ut... ingenti omnium gaudio exceptus fuerim; me plebs eiïusa. me christianissimi régis prorex, me religiosœ domus ipsi({ue adeo Patres Societatis Jcsu, ([ui huic vinete Domini jam multos antc annos allaborant, me ad unum omnes excepere ut pastorem suum summique Pontificis vicarium. » (Epist. Domini de Laval ad illustrissimos et reverendissimos Dominos S» Congr. Prop. de fide, 1569; Arch. de la Propagande, vol. 2o6, p. 18.)

V. Relation de 1059, lettre première; — Marie de l'Incarnation, Lettres, p. 540; — Journal des Jésuites, p. 258.