Gosselin^ t. I, p
2. « Ad Lucra anima rum sunt impigri ; ncque ulla gens est tam barbara tamque remota, quo eorum sollicitudo et cura apostolica non se extendat. » [Relai. missionis Canaclensis, an. 1360). — En confiant aux Jésuites la charge des missions, Mgr conféra en même temps à chacun de ceux qui y étaient envoyés le titre de grand vicaire. C'est ce que nous apprend une lettre du P. J. Lalemant, adressée de Québec, en janvier 1668, au R. P. Général : (( lllust. Episcopus nos universim et singulos de Societate ad missiones euntcs titulo vicariorum suorinn generaliinn verbo et scripto cohoncstat, subjiciens nobis in suis functionibus, si quos contingat nobiscum concurrere ex sacerdotibus ssecularibus. » (Arch. gen. S. J.). — On lit encore dans une lettre adressée cette même année, l""" sept. 1668, au R. P. Général par le P. Le Mercier : <.<. Episcopus omnibus et singulis Patribus nostris, qui Iroquœis ad fidem instituendis vacant,
•litteras dédit, quibus omnibus constet eos esse suos inibi vicarios
A l'arrivée du vicaire apostolique au Canada, il y avait vseize prêtres, religieux de la Compagnie de Jésus, dispersés dans les stations qu'ils occupaient alors, à Québec, aux Trois-Rivières, à Sillerj et à Miscou.
Le P. Chaumonot évangélisait les Ilurons réfugiés à Québec ; le P. Albanel, les Algonquins à Tadoussac et aux environs ; les Pères Richard et de Lvonne, les tribus sauvages depuis Gaspée jusqu'à la partie de l'Acadie occupée par les x\nglais. Cette dernière mission devait passer c[uelques années après, comme on Ta déjà vu, des mains des Jésuites à celles des fds de Saint-François, ces apôtres dévoués de la presqu'île acadienne ^
Le nouveau mouvement vers les missions lointaines, sous le vicariat de Mgr de Laval, date de 1660. Le 29 octobre
générales. » (Arch. gen. S. J.). — Ces deux lettres expliquent pourquoi quelques missionnaires mettent après leur nom le titre de grand vicaire. On trouvera aux Pièces Justificatives, n° XVI, le modèle des Lettres de vicaire général accordées par Mgr de Laval à chaque missionnaire. Toutefois, le Général de la Compagnie défendit aux missionnaires du Canada d'user de leurs pouvoirs de grand vicaire à l'égard des ecclésiasti({ues n'appartenant pas à la Compagnie. Les Jésuites se conformèrent à cet ordre, comme nous l'apprend une lettre du P. Le Mercier, 26 août 1670 : Quoad Patentes attinet missionariis nostris ab illust. episcopo concessas, quandô ita juhet Paternitas vestra, illis omnino, prout hactenùs fecerunt, patres nostri non utentur (juoad illam partem (pix Juridictionem in externos continet. (Arch. gen. S. J.)
1. Personnel de la mission, en 1659. A Québec : P. J. Lalemant, sui)érieur du collège et de la mission ; Pères Ragueneau, ministre, Yimont, Le Mercier, d'Ablon, Chastelain, Chaumonot, Albanel, Claude Pijart, Allouez. — A Sillery : Druillettes et Bailloquet. — Aux Trois-Rivières : Ménard, Frémin et Le Moine. — A Miscou : de Lyonne et Richard.
Le P. Lalemant, arrivé avec ^Igr de Laval au mois de juin, fut nommé supérieur le 6 août 1659 et entra en charge le 8 septembre. Le P. de Quen, son prédécesseur, mourut un mois plus tard, le 8 octobre. Le P. Yimont partit pour la France, le 22 octobre.
de cette année, Févêque écrivait au pape Alexandre Vil : (( Cet été, un prêtre de la Compagnie de Jésus est parti pour une mission, éloignée de plus de cinq cents lieues de Québec. Ce pays est habité de nations innombrables qu^ n'ont jamais entendu parler de la foi catholique. Sept Français se sont joints à cet apôtre, eux pour acheter des castors, et lui pour conquérir des âmes. Il aura beaucoup à souffrir et tout à craindre de l'hiver, de la faim, des maladies et des sauvages. Mais l'amour de Jésus-Christ et le zèle des âmes triomphent de tout^. »
Ce prêtre est le P. René Ménard, supérieur de la résidence des Trois-Rivières. En revenant de Montréal à Québec, au mois d'août, Mgr avait rencontré une flottille de soixante canots, montée par plus de trois cents Outaouais, qui remontait le fleuve, après avoir laissé ses pelleteries aux Trois-Rivières. Au milieu des sauvages, il ajDerçoit le P. Ménard et lui dem.ande où il va. Sur sa réponse qu'il se rend au lac Supérieur et même au delà, si la gloire de Dieu l'exige, l'évêque manifeste quelque étonnement et de l'inquiétude. Le missionnaire, en effet, âgé de cinquante-cinq ans, mais déjà brisé par les travaux, les pénitences et des fatigues excessives, marchait courbé comme un vieillard.
Le P. Ménard comprend la pensée inquiète, le regard étonné de Mgr, et lui dit avec un pieux abandon : « Que dois-je faire. Monseigneur? » « Mon Père, lui répond celui-ci, toute raison semble vous retenir ici ; mais Dieu,
1 . « Unus è Societate Jesu sacerdos hàc sestate itor suscepit in missionem longinquam quingentis (?) et amplius ultra Quebecum leucis ad gentes numerosissimas quse do fide Christianâ nihil hactenùs edoctœ simt. Septem cum eo Galli socios se adjunxero, hi quidem pelles Castoreas mercaturi, ille animas. Teleranda multa, metuenda omnia ab hyeme, à famé, à morbis, ab liostibus,... Sed nimirùm amor Christi omnia vincit zelusque animarum. » (Arch. de la Propagande, vol. 256, p. 24.)
plus fort que tout, vous veut en ces quartiers-là'. » Ces paroles sont pour le missionnaire comme la voix de Dieu, une force et une consolation. « Que de fois, écrit-il dansson journal, je les ai repassées dans mon esprit au milieu du bruit de nos torrents et dans la solitude de nos g-randes forêts - ! »
Il incline la tête sous la bénédiction épiscopale, et se remet en route avec les sauvages, à la grâce de Dieu I II n'emportait avec lui ni sac de voyage, ni cadeaux pour les Indiens, ni vivres. Il allait, accompagné du fidèle domestique, Jean Guérin, là où l'esprit du Seigneur le poussait, sans trop savoir où, convaincvi seulement qu'il ne reviendrait pas de cette lointaine expédition 2. Avant de quitter Trois-Rivières, le 27 août, il adressait ces quelques lignes d'adieu à un de ses amis : « Je vous escris probablement le dernier mot, que je souhaite être le sceau de notre amitié jusques à l'éternité... Dans trois ou quatre mois vous pourrez me mettre au Mémento des morts, vu le genre de vie de ces peuples, mon âge et ma petite complexion ; nonobstant quoi, j'ai senti de si puissants instincts, et j'ai vu en cette affaire si peu de nature, que je n'ai pu douter qu'ayant manqué à cette occasion, je n'en dusse avoir un remords éternel. Nous avons été un peu surpris, pour ne pouvoir pas nous pourvoir d'habits et d'autres choses ; mais celui qui nourrit les petits oiseaux et habille les lis des champs, aura soin de ses serviteurs ; et quand il nous arriverait de mourir de misère, ce serait pour nous un grand bonheur ^. »
1. Relation de 1G64, p. 2 ; — Charlevoix, t. I, p. 356 ; — Gosselin, t. I, p. 274.
