Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIe siècle d'après beaucoup de documents inédits par le P. Camille de Rochemonteix

Le titre de cet ouvrage indique suffisamment son caractère et son but. Les Jésuites ont joué un rôle important dans la Nouvelle-France au xvne siècle ; ils ont été mêlés à presque tous les événements politiques et religieux de cette colonie. Gomme le dit, avec quelque exagération sans doute, le protestant Bancroft, l'histoire de leurs travaux se rattache à l'origine de toutes les villes de l'Amérique française. On ne doublait pas un cap, on ne traversait pas une rivière sans qu'un Jésuite ne montrât le chemin ' .

Ceux qui ont écrit sur le Canada ne pouvaient donc faire le silence sur ces religieux et sur leurs œuvres. Ils en ont tous parlé, plus ou moins longuement, les uns en bien, les autres en mal. Il fallait s'y attendre, leur Société ayant seule le privilège d'avoir rencontré sur toutes les plages du monde des amis enthousiastes et des ennemis déclarés. Ferland, le plus consciencieux de tous les historiens de la Nouvelle-France, a été aussi, à l'égard des Jésuites, le plus juste, le plus

l. History of United States, vol. II, p. 783.

impartial. Champlain, le récollet Sagard, Marie de Flncarnation, Pierre Boucher, les Ursulines de Québec , Françoise Juchereau de Saint-Ignace , la Potherie, X. de Gharlevoix, Brasseur de Bourbourg, du Creux, Bertrand de la Tour, Harrisse, Gilmary Shea, N.-E. Dionne et beaucoup d'autres écrivains, catholiques et protestants, leur ont rendu justice. Francis Parkman, protestant américain, loue leur dévouement; il admire les grandes choses qu'ils ont accomplies, mais il attribue l'héroïsme de leurs apôtres et de leurs martyrs au fanatisme et à la sorcellerie, à un effet de l'enthousiasme ou du tempérament. Bancroft a également écrit sur eux de belles pages, sans mieux comprendre que son coreligionnaire d'où vient l'esprit qui les anime, le feu divin qui les pousse en avant, la force qui les soutient.

A côté de ces historiens, la Compagnie de Jésus a rencontré, au Canada et ailleurs, des écrivains qui ne lui ont épargné ni les critiques les plus imméritées ni les attaques les plus violentes. Citons, par exemple, Marc Lescarbot, les trois récollets Sixte le Tac, Chrestien Le Clercq et Louis Hennepin, le baron de Lahontan et Garneau. Ce dernier, d'une école souvent peu favorable à l'Eglise, a cependant le courage de rendre en plus d'un endroit bon témoignage du dévouement et de l'esprit d'initiative des missionnaires. Nous voudrions ne pas nommer MM. Faillon et Gosselin, qui, sous des formes correctes et parfois sous une avalanche de compliments, laissent trop percer

Thostilité de leurs sentiments. Sans doute, personne n'est parfait en ce monde, et plus d'un religieux a pu errer : erràre humanum est. Encore faut-il rendre à chacun la justice qui lui est due. Un moraliste a écrit : « Passer sous silence, quand on est obligé d'en parler, les actions d'un homme, pour ne pas le louer, c'est manquer à l'équité. » Nous regrettons d'avoir constaté parfois, dans la Colonie Française et dans la Vie de Mgr de Laval, plus d'une omission de ce genre à l'endroit des missionnaires de la Nouvelle-France.

Gabriel Gravier, dans ses Découvertes et établissements de Cavelier de la Salle, et Pierre Marsrv, dans ses introductions dithyrambiques sur Cavelier de la Salle, Frontenac et Lamothe-Cadillac, ne pardonnent pas aux victimes de ces trois fameux personnages de s'être défendues. A les entendre, les Jésuites sont des «nvieux, des jaloux, des empoisonneurs, des assassins; ils sont coupables des crimes les plus odieux. Passablement arriérés, ces deux historiens. parlent comme au temps de la Restauration ; volontiers ils nous ramèneraient aux fameux débats du xvme siècle; on voit qu'ils connaissent YExtrait des assertions et les actes des Parlements. B. Suite, journaliste par tempérament, historien par occasion, se donne plus d'une fois le plaisir, dans ses Canadiens-Français, de composer un petit pamphlet, quand il n'y ajoute pas le roman, contre les missionnaires du Canada. Il a lu Michelet, Eugène Sue, la Morale pratique des Jésuites par le docteur Arnauld, les mémoires de provenance louche

édités par Margry contre ces religieux, et, à l'occasion, il sert un peu de tout cela à ses lecteurs.

Quand son histoire parut, M. Taché répondit dans La Minerve : « L'idée mère du livre de M. Suite, c'est qu'avant lui personne n'a compris l'histoire du Canada... ; avant lui, on n'avait pas d'histoire vraie du Canada, c'est lui qui va l'inventer. C'est à cause de cela sans doute qu'une grosse partie de son livre se compose de citations prises aux ouvrages de ces trois classes d'hommes qu'il accuse d'avoir forfait à la vérité1, et qu'une autre notahle portion de son œuvre consiste dans une analyse assez crue des écrits de ses

devanciers On voit par là qu'il y a peu de nouveau

dans le livre de M. Suite; et ce peu de nouveau est justement ce qui n'est pas bon2. » Ce peu de nouveau est, paraît-il, sur la Compagnie de Jésus, du moins d'après M. Taché3. Quant à nous, nous avouons ne l'avoifi jamais aperçu ; aussi sera-t-il à peine question dans notre histoire de l'auteur des Canadiens-Français. Le jugement des hommes compétents fait peu 'de cas de cet ouvrage.

1. « L'histoire du Canada, dit M. Suite, a été écrite par trois classes d'hommes : les Français, qui n'ont voulu y voir que les intérêts français ; les religieux, qui se sont extasiés sur les missions, et les laïques, effrayés par les menaces des censures ecclétiques. Nous qui ne sommes ni Français de France, ni prêtre, et qui ne craignons pas les censures ecclésiastiques, nous écrivons la vérité. »

2. Les histoires de M. Suite, protestation par J. G. Taché. Ottaoua, 21 mars 1883, pp. 3 et 4.