Relation de 1639, pp

vailler avec fruit au salut des âmes de leurs compatriotes. Dans le but d'assurer davantage le succès de l'œuvre, les missionnaires comptaient ne renvoyer le séminariste au

pays qu'à l'âge de dix-huit à vingt ans.

Pour réaliser ce plan d'éducation, ni le savoir-faire, ni le dévouement ne firent défaut; le recrutement des ('levés s'opéra même au début sans de trop grosses difficultés, et, en général, on sut distinguer dans le nombre des présentations les sujets que la nature appelait à de plus hautes destinées. Mais, en dépit des meilleurs choix et malgré tous les soins dont ils furent entourés, les petits sauvages, une fois entre quatre murs, en dehors de leurs forêts et loin de leurs parents, ne purent y tenir. Tout ce qui est nouveau est beau; au commencement, presque tous semblaient ravis de leur nouveau séjour, enchantés de leur vie d'écoliers. Après quelques mois, un an, et, pour un petit nombre, deux ou trois ans, tout changeait d'aspect ; ils pleuraient leur liberté perdue, ils regrettaient leurs cabanes et leurs bois, ils ne voyaient rien au dessus de la chasse et de la pêche; rien ne leur plaisait à l'école, ni l'étude, ni le règlement, ni la nourriture, ni le costume à la française, ni les douceurs de toutes sortes. que la charité leur procurait ; ils ne songeaient qu'à revoir le pays, à reprendre leur vie errante et vagabonde ; presque tous devenaient nostalgiques. Impossible de retenir les élèves même les plus attachés à leurs maîtres. D'un autre côté, les parents ne comprenaient pas les avantages de l'instruction. « Je suis assez savant pour instruire mon fils, » disait un capitaine algonquin au P. Le. Jeune, qui lui conseillait d'envoyer son enfant à Notre-Dame des Anges1. « S'ils consentaient à se séparer de leurs enfants, écrivait Mgr de

t. Relation de 1035.

Laval, on ne pouvait guère espérer que ce fût pour longtemps, parce que, pour l'ordinaire, les familles des sauvages ne sont pas peuplées de beaucoup d'enfants... Ils n'en ont pour la plupart que deux ou trois, et rarement ils passent le nombre de quatre ; ce qui fait qu'ils se reposent sur leurs enfants lorsqu'ils sont un peu avancés en âge, pour l'entretien de leur famille, qu'ils ne peuvent se procurer que par la cbasse et d'autres travaux, dont les pères et mères ne sont plus capables, alors que leurs enfants sont en âge et en pouvoir de les secourir1. »

Les petits sauvages revenaient donc au pays, après un court séjour au séminaire, incapables de rendre les services qu'on attendait deux, et exposés, à cause de leur jeune âge, aux plus terribles tentations. La majorité ne résista pas aux séductions du mal, même parmi ceux qui sortirent de Notre-Dame des Anges plus affermis dans le devoir. Dès le séminaire, beaucoup répondirent si peu au dévouement de leurs maîtres qu'on fut obligé, en 1638, dans l'intérêt de l'école, de renvoyer tous les séminaristes, à l'exception d'Andehoua et de Teouatirhon-. Le demi-savoir fut aussi fatal à quelques-uns.

En définitive, l'expérience montra aux Pères qu'ils avaient fait fausse route; et, après mûre réflexion, au lieu de s'obstiner à la suivre, ils revinrent sur leurs pas. « Le séminaire, qui avait esté estably àNostre-Dame des Anges, écrivait le P. Vimont en 1643, fut interrompu pour de justes raisons, et nommément parce que l'on ne voyait pas de fruict notable parmy les sauvages, commençant

4. Relation de 1668, p. 30. Lettre de Mgr l'évêque de Pétrée à M. Poitevin, curé de Saint-Josse, à Paris.

2. Relation de 1638, p. 23 : « Voilà donc derechef le séminaire réduit au petit pied, et au nombre de deux. »

l'instruction d'un peuple par des enfans ; l'expérience nous l'a faict cognoistre1. »

Ajoutons que cette œuvre d'un si maigre profit était fort coûteuse; et souvent les ressources manquaient. Plus d'une fois le P. Le Jeune se demanda comment il procurerait des vivres à ses écoliers2. Il n'avait pas seulement à sa charge la nourriture et l'entretien des enfants; il lui fallait encore contenter l'insatiable avidité des parents, solliciteurs importuns, qui regardaient les Jésuites comme leurs obligés, les assiégeaient de demandes, et ne se retiraient que les mains pleines de cadeaux.

Les aumônes qu'on recevait de France et que l'on consacrait à l'éducation des enfants de Notre-Dame des Anges pouvaient être utilisées plus avantageusement ailleurs. Elles furent employées à l'érection de cabanes à Saint- Joseph de Sillery, où se concentraient depuis quelques années les efforts des missionnaires3.

Cependant la critique, qui a constamment les yeux ouverts sur les faits et gestes des Jésuites, n'avait pas vu sans un plaisir secret l'insuccès du séminaire, et elle profita de cet échec pour leur faire voir beau jeu. Il fallait s'y attendre. *

Il y avait à la cour du roi de France quelques esprits fâcheux, intrigants de race, ambitieux, dévorés de jalousie,