Relation de 1635, p

2. Née à Alençon, en 1603, d'après Dora Claude Martin (p. 312), et L. Chapot (p. 267). La religieuse ursulifie la fait naître à Caen (p. 142).

l'empire de ces deux sentiments, et elle se demandait où elle irait et comment elle se dévouerait, quand la pensée lui vint, à la lecture de la Relation du P. Le Jeune, de consacrer sa vie et sa fortune à l'instruction des petites filles sauvages du Nouveau-Monde1.

Dans l'état d'inquiétude et de perplexité où elle vivait depuis des années, cette pensée fut pour elle un soulagement, sinon le calme parfait. Avant toute décision définitive, elle attendait la pleine lumière; la lumière ne se fît pas attendre.

Le jour de la Visitation de la Sainte Vierge, étant en oraison, elle entendit cette voix distincte du divin Maître : « Ma volonté est que tu ailles en Canada, travailler au salut des filles sauvages; c'est en cette manière que je veux être servi et recevoir des preuves de ta fidélité; en retour je te ferai de grandes grâces dans ce pays barbare. » — « Seigneur, répondit Mmc de la Peltrie, ce n'est pas à moi, qui suis une grande pécheresse et une si vile créature qu'il faut faire de si grandes faveurs. » — « Il est vrai, reprit Notre-Seigneur, mais c'est pour donner sujet d'admirer davantage ma miséricorde ; je veux me servir de toi en ce pays là, et nonobstant les obstacles qui s'élèveront pour empescher l'exécution de mes ordres, tu y iras et tu y mourras2. »

La volonté divine était formelle, la vocation manifeste. Mme de la Peltrie fit vœu d'aller au Canada, d'y bâtir une église sous le vocable de saint Joseph et de se consacrer entièrement au service et à l'instruction des filles sauvages.

Cependant, l'épreuve est le cachet des œuvres de Dieu ;

1. Doîii Claude Martin, ch. XI; — L. Chapot, 2e partie, ch. VII; — La religieuse ursulinc, ch. VIII.

2. Do m Claude Martin, t. I, p. 313; — L. Chapot, t. I, p. 26G; — La religieuse ursuline, p. 143.

elle est en même temps le creuset où s'épurent les grandes âmes, chargées de missions providentielles. Les épreuves ne manquèrent pas à Mmc de la Peltrie et entravèrent plusieurs années l'exécution de son vœu. En attendant, l'heure voulue par le souverain Maître approchait.

Définitivement maîtresse de la libre disposition de ses actes, elle se rendit à Paris en 1638 pour y consulter le P. de Condren et Vincent de Paul, deux illustres directeurs de l'époque. « Le P. de Condren, général de l'Oratoire, et Vincent de Paul, supérieur des prêtres de Saint-Lazare, exhortèrent vivement la jeune veuve à poursuivre son dessein l'assurant qu'il était de Dieu, et la félicitant de la part qui lui était échue * . »

Au sortir du couvent de l'Oratoire, Mmc de la Peltrie alla au noviciat des Jésuites, où se trouvait depuis quelques jours le P. Poncet de la Rivière.

Ce Père était entré dans la Compagnie de Jésus depuis neuf ans à peine, après avoir remporté de magnifiques succès en rhétorique et en philosophie. Son talent le portait à la spéculation, il semblait être dans son élément au milieu des problèmes les plus ardus de la scolastique. Appliqué à la théologie au collège de Clermont à Paris, il y montra de telles aptitudes que ses supérieurs* l'envoyèrent continuer à Rome ses études théologiques à l'école des interprètes, les plus illustres d'alors, de Saint-Thomas et de Y Ecriture- Sainte.

Mais cet apôtre rêvait d'autres combats que ceux de l'arène scolastique. Ordonné prêtre, il demanda à son général, Mutius Vitelleschi, la mission du Canada, et partit pour Paris, en compagnie du P. Chaumonot, un autre