Relation de 1630, p

jeunesse a Dieu; comme elle, elle en fui empêchée par la volonté de son père. Comme Mme de la Peltrie, elle perdit, après quelques années de mariage, son mari, tué les armes à la main sous les murs de Montpellier (1622); comme Mme de la Peltrie, elle se voua, devenue veuve, à toutes les œuvres de piété et de charité, et principalement à celle des missions; comme Mme de la Peltrie, elle entendit la voix de Dieu et vit la route à suivre, en lisant la Relation adressée en 1635 par le P. Le Jeune, à son Provincial, Etienne Binet. Mme de la Peltrie consacra ses biens à l'éducation des illles sauvages, et la duchesse d'Aiguillon fonda l'Hôtel-Dieu de Québec, dont elle confia la direction aux Hospitalières de Dieppe, sur l'indication du P. Le Jeune1.

Le 4 mai 1639, trois Ursulines ~ avec Mme de la Peltrie

1. Le P. Le Jeune écrivait dans sa Relation de 1633, p. 8 : « Si un monastère semblable à celui-là (monastère des Augustines, sœurs hospitalières de Dieppe), estait en la Nouvelle-France, leur charité ferait plus pour la conversion des sauvages que toutes nos courses et nos paroles. » La duchesse d'Aiguillon s'étant adressée à ces religieuses, celles-ci acceptèrent avec empressement la direction de l'hôpital de Québec qu'on leur proposait, et Mme d'Aiguillon écrivit aussitôt au P. Le Jeune : « Dieu m'ayant donné le désir d'aider au salut des pauvres sauvages, après avoir lu la Relation que vous en avez faite, il m'a semblé que ce que vous croyez qui puisse le plus servir à leur conversion est l'établissement des religieuses hospitalières dans la Nouvelle-France; de sorte que je me suis résolue... » (V. le Cours d'Histoire du Canada, t. I, p. 281.)

2. Mère Marie de l'Incarnation, Mère de Saint-Joseph, toutes deux du monastère des Ursulines de Tours, et Mère Cécile de Sainte- Croix du monastère de Dieppe. — Avant de convier la Mère Marie de l'Incarnation à la difficile mission du Canada, le P. Le Jeune, homme sage et prudent, voulut éprouver sa vocation. « Il lui adressa donc deux lettres, dans lesquelles d'abord il lui dépeignit, sous les couleurs les plus sombres, les difficultés de tout genre qu'elle rencontrerait au Canada, les mœurs des sauvages, leur férocité, les rigueurs du climat, les privations, les souffrances, etc. » (Chapot, p. 361); puis, il qualifiait de présomption insupportable son désir des missions (La

Jés. et Nouv.-Fr. — T. I. 2i

et trois Hospitalières 1 sous les auspices de la duchesse d'Aiguillon, s'embarquaient au port de Dieppe et allaient fonder à Québec, celles-ci un séminaire de filles, et celles-là l'hôpital des Augustines. Trois Jésuites accompagnaient ces sept premières héroïnes de la Nouvelle-France, les pères Vimont, Poncet de la Rivière et Chaumonot.

Québec comptait à peine, à cette époque, deux cent cinquante habitants, par la faute de la Compagnie des Cent- Associés, qui ne transportait pas en Amérique les quelques milliers de colons quelle s'était engagée à établir, à soutenir et à nourrir pendant trois ans. Ses premiers embarquements firent concevoir de grandes espérances; la suite ne répondit pas au début; et ainsi, « par l'inaction de cette Société, dit le P. de Charlevoix, la colonie, au lieu d'augmenter, diminuait de jour en jour en nombre et en force'2. » Il faut cependant lui rendre cette justice, qu'elle ne s'opposa pas au libre développement de la religion catholique; elle se montra sévère dans le choix des colons, dont la plupart appartenaient à la sobre et croyante nation bre-

religieuse ursuline, p. 140). Marie de l'Incarnation ne s'étonna point des paroles humiliantes du P. Le Jeune, et ne se laissa pas décourager par la vue des croix de toute nature qui l'attendaient; elle persista dans sa volonté d'aller au Canada. De son côté, le P. Le Jeune ne se pressait pas de l'y appeler... Mais les Pères Chastelain et Garnier, missionnaires aux Hurons, ayant entendu parler du désir de la fervente religieuse, firent des instances auprès d'elle, pour l'attirer à Québec, et prièrent le P. Le Jeune de ne pas s'opposer à son départ. Le P. Le Jeune, qui n'avait répondu avec froideur et indifférence aux élans de zèle de Marie de l'Incarnation que pour se bien rendre compte de son degré de vertu, promit de ne plus faire d'opposition. (Lettre de la Mère Marie de l'Incarnation à son directeur, 26 octobre 1636.)

1. Mère Marie Guenet de Saint-Ignace, Mère Anne le Cointre de Saint-Bernard et Mère Marie Forestier de Saint-Bonaventure.