Crétineau-Joly, t. III, ch. IV

2. On lit clans Y Histoire de V Hôtel-Dieu, p. 82 : « Les Hospitalières à peine débarquées, se mirent avec ardeur à l'étude des langues sauvages, et le P. Le Jeune leur fut donné comme professeur et leur enseigna d'abord la grammaire algonquine. Il les initia aux difficultés de cet idiome barbare et leur apprit à bien prononcer chaque mot. 77 nous donna les prières et le catéchisme à apprendre... »

On lit aussi dans le premier vol., p. 28, des Ursulines de Québec : « Le charitable et dévoué P. Le Jeune se rendait tous les jours à leur maison pour leur enseigner les langues sauvages... »

lui ouvrirent un champ plus vaste. Ils demandèrent qu'elle vînt sanctifier leur mission, inspirer aux jeunes Canadiennes la pudeur et la vertu, et prodiguer aux malades les soins de la bienfaisance chrétienne 1 . »

Pendant que les Ursulines et les Hospitalières de Dieppe se fixaient à Québec, d'autres Hospitalières, nouvellement fondées à La Flèche par M. de la Dauversière, s'apprêtaient à les rejoindre.

Né sur la fin du xvic siècle d'une noble et ancienne famille de Bretagne, Jérôme Le Ho ver de la Dauversière fut un des premiers élèves du collège royal de La Flèche, fondé par Henri IV et dirigé par les Pères de la Compagnie de Jésus. Là, il connut sur les bancs de l'école, Marin Mersenne, René Descartes, Budes de Guébriand; il étudia et grandit avec des écoliers, qui furent plus tard l'honneur de l'Eglise de France, Arthur d'Espinay de Saint- Luc, Jaubert de Baraut, François de Cauler, du Plessis- Gesté de la Brunetière, Henri de Baradat; il se lia d'amitié avec ses condisciples, Charles Faure, le grand réformateur de la Congrégation de Sainte-Geneviève, et Nicolas Fournier, qui introduisit la réforme du P. Faure. dans l'abbaye de Beaulieu. Au sortir du collège, il succéda à son père

1. Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, t. III, ch. IV. — Notre but, en parlant des Ursulines et des Hospitalières , est de faire connaître la part que prirent les Jésuites dans rétablissement de ces religieuses au Canada. Quant à eur action bienfaisante dans cette mission, elle a été racontée par d'autres dans des ouvrages connus de tous, principalement dans les Annales de ces deux communautés, Annales d'une piété et d'une simplicité ravissantes. Une réflexion aura ici son utilité, c'est que les Ursulines, malgré toutes les difficultés qu'elles rencontrèrent, eurent, à partir de lOoO jusqu'à 185i, 250 petites fdles sauvages pensionnaires, et, à partir de 1658, un nombre assez important d'externes. (Consulter dans Les servantes de Dieu en Canada, par de Laroche-Héron, le tableau de la page 31.)

dans la charge de receveur des tailles de l'Election de La Flèche. Plus tard, on l'éleva à l'échevinage. Marié à une pieuse femme, Jeanne de Beaugé, il eut de nombreux enfants, tous dignes de lui.

C'était un chrétien d'une haute piété. Au dire de ses historiens1, Dieu le favorisa de grâces si extraordinaires que son confesseur, le P. Etienne, récollet, lui conseilla de s'adresser à un Père de la Compagnie de Jésus, plus capable que lui de le diriger dans les voies du ciel2. Jérôme choisit le P. François Chauveau, directeur de la Congrégation des Externes. Il était alors en proie à de terribles tentations. Le nouveau confesseur, homme de bon sens et de raison, écouta froidement les communications surnaturelles de son pénitent, et se contenta de lui recommander la prière, les bonnes œuvres et les pénitences; il n'était pas éloigné de voir en lui la tète faible d'un illuminé.

Le 2 février 1631, Jérôme entendit une voix du ciel, qui lui ordonnait de fonder à La Flèche un hôtel-Dieu et des sœurs hospitalières, et d'établir ensuite à Montréal une colonie, puis un hôpital, où ces religieuses iraient un jour se consacrer au soulagement et à l'instruction des malades. Un laïque sans notoriété, un homme marié, un père de

1. Pour tous les détails qui vont suivre, voir : Vie de Mademoiselle Mance, Paris, Poussielgue-Rusand, 1854; — Histoire de la Colonie française, par l'abbé Faillon, t. I; — Histoire des religieuses hospitalières de Saint-Joseph, par (Douanier de Launay; Paris, V. Palmé, 1887; —Histoire de la Flèche, par de Montzey, 2e période; — Vies de M. Olier et de la sœur Bourgeois, par l'abbé Faillon; — Annales des Hospitalières de Saint-Joseph; Saumur, 1829; — Manuscrits de l'Hôtel-Dieu de la Flèche; — Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson; — Vie de M. de Renty, parle P. Saint-Jure, de la Compagnie de Jésus; — Histoire du collège Henri IV, à la Flèche, par le P. de Rochemonteix, de la Compagnie de Jésus, t. IV, ch. III.

2. Introduction à la Vie de MUc Mance, p. xn ; — Histoire des religieuses hospitalières, par Couanier de Launay, 1. I, p. 2o.

famille, appelé par Dieu à une mission de cette nature!... Le P. Chauveau déclara le projet extravagant, contraire à toutes les lois de la convenance et à toutes les notions de la prudence humaine, de tout point irréalisable.

Cependant les événements marchèrent. En dépit de toutes les oppositions, contrairement aux prévisions des sages, l'hôtel-Dieu de La Flèche se construisit; puis, un beau jour, Mllc de la Ferre, sur le conseil de M. de la Dauversière, s'y enferma avec trois de ses compagnes, toutes résolues de vivre et de mourir au service des malades. Elles devaient être les pierres fondamentales du nouvel institut.

Huit ans s'étaient écoulés depuis le 2 février, pleins de faits merveilleux, de circonstances providentielles, où la voix de Dieu parlait plus fort que celle de la raison. L'accomplissement de la première partie du programme divin touchait à sa fin; restait la seconde, la plus difficile, celle qui concernait l'établissement d'une colonie et la fondation d'un hôtel-Dieu à Montréal.

« Ce dessein est-il bien de Dieu? » demanda Jérôme à son directeur. — « N'en doutez pas, Monsieur, répondit le P. Chauveau, vaincu désormais par la puissance des faits; emplovez-vous y tout de bon. »

Ici, cependant, les obstacles semblaient se dresser insurmontables. Il fallait acquérir la propriété de l'île, et le propriétaire, Jean de Lauson, intendant du Dauphiné, n'était pas disposé à la céder; il fallait ensuite créer une société de chrétiens convaincus, riches, dévoués, déterminés à donner beaucoup pour la fondation de la colonie, et à ne retirer d'autres profits de leurs sacrifices que la gloire de Dieu et l'évangélisation des sauvages; il fallait enfin trouver un gouverneur désintéressé, vertueux, plein

de prudence et de savoir-faire, à la fois guerrier et organisateur, capable de diriger cette entreprise de colonisation, de maintenir dans le devoir et de mener au combat une recrue d'hommes, laboureurs et ouvriers, tous exercés au métier des armes. Dans une île déserte, inculte, exposée aux incursions des Iroquois[, cette recrue était de première importance.

N'y avait-il pas là de quoi décourager M. de la Dauversière, homme timide, sans appui, sans expérience, sans fortune, n'ayant aucun usage du monde, s'exprimant avec peine? Il eut, en effet, une heure de suprême découragement. Mais le P. Chauveau était devenu confiant. Il soutint son courage, et lui ordonna 2 de partir pour Paris, où il trouverait sans aucun doute les moyens d'exécuter son projet.

Jérôme se rendit à l'église de Notre-Dame, où N.-S. lui dit : « Travaillez fortement à mon œuvre; ma grâce vous sulïit et ne vous manquera pas. » L'avenir vérifia bientôt cette promesse.

Le P. Charles Lalemant, procureur des missions du Canada à Paris, venait d'arriver de Québec. C'était un ami de M. de Lauson. Il part avec M. de la Dauversière pour Vienne, et obtient de l'intendant du Dauphiné , jusque-là intraitable sur ce point, la cession de l'île de Montréal3.

Le noyau de l'association, qui prit le nom de Société de Notre-Dame de Montréal, se forma bientôt comme par enchantement. Le P. Chauveau désigna à M. de la Dauversière Pierre Février, baron de Fancamp, son pénitent et son ami, dont la bourse était toujours ouverte aux saintes entreprises. Quand Jérôme rencontra pour la première fois

I. Histoire do In Colonie française, t. I, p. 383. ■2. Ibid., p. 301.

i{. Ibid., p. 394.

M. Olier, celui-ci lui dit : « Monsieur, je veux être de la partie. Je sais votre dessein1. » Le baron de Renty, qui fut longtemps le pénitent du P. Saint-Jure, s'unit à ces trois premiers associés'. Deux autres suivirent de près. La Société était fondée-.

Le plus difficile semblait fait, et les associés, convaincus du succès final, demandent à Dieu un chef, capable de diriger au gré de ses divines volontés cette vaste entreprise. Or, un jour que le P. Lalemant était dans sa cellule du collège de Clermont, un gentilhomme champenois frappe à sa porte. C'était Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve. Le religieux ne le connaissait pas.

Dès l'âge de 13 ans, Maisonneuve avait fait ses preuves de courage dans la guerre de Hollande; depuis, il n'avait pas quitté lépée; et, au milieu des camps, où s'écoula sa vie, il avait gardé pure de toute tâche sa fidélité à Dieu. Aujourd'hui, parvenu à la force de l'âge et à la maturité de l'homme, le vaillant et habile gentilhomme rêvait sacrifices et dévouement à la cause de Dieu chez les peuplades sauvages de la Nouvelle-France. Préoccupé de ces pensées, il tombe par hasard sur une Relation du P. Le Jeune, il la lit, il apprend que le P. Charles Lalemant est à Paris, et il vient aussitôt s'ouvrir à lui de tous ses généreux projets d'avenir3.

A quelques jours delà, M. delà Dauversière, ne sachant à qui confier la direction de son entreprise, venait aussi consulter le même religieux. « Je connais, lui répond ce Père, un gentilhomme de l'une des meilleures familles de

i. Vie de MUe Manee, introduction, p. xxx.

2. Vie de M. de Rentij, par le P. Saint-Jure, de la Compagnie de Jésus. Avignon, Séguin aîné, 1833, p. L95.

3. Histoire de la Colonie française, par l'abbé Paillon, t. I, p. 405-407 .

■Champagne, qui pourrait peut-être bien convenir à votre dessein. » Et il nomme M. de Maisonneuve, dont il dépeint toutes les belles qualités [. M. de la Dauversière se rend à l'hôtel de M. de Maisonneuve, qui se met immédiatement à la disposition des associés : « Je n'ai, dit-il, aucune vue d'intérêt. Je puis, par mon revenu de deux mille livres de rente, me suffire à moi-même; et j'emploierai de grand cœur ma bourse et ma vie dans cette nouvelle entreprise, sans ambitionner d'autre honneur que d'y servir Dieu et le roi dans ma profession2. »

Au printemps de l'année suivante (1641), MM. de la Dauversière et de Maisonneuve, et une première levée d'hommes forts et vigoureux, étaient réunis à La Rochelle, prêts à s'embarquer pour la Nouvelle-France. Mais, a la veille du départ, ils s aperçurent qu'il leur manquait un secoin\s absolument indispensable , et que tout leur argent ne pourrait leur procurer / c'était une femme sage et intelligente, dun courage à toute épreuve et dune résolution mâle, qui les suivit dans ce pays, pour prendre soin des denrées et des diverses fournitures nécessaires à la subsistance de la colonie, et en même temps pour servir d'hospitalière aux malades et aux blessés3. M. de la Dauversière ne pouvait y envoyer les Hospitalières de La Flèche, dont l'institut n'était pas encore approuvé 4.

La Providence, qui avait tout mené jusqu'ici, pourvut