Les Attiwa.nda.ronk

4. Le P. Martin dit à la p. 321 de Y appendice de laRelatio?i abrégée : <• Erié (Lac). Lac Derié (Champlain), Lac Dérié ou du Chat (Sanson 1658), Eriechronons ou nation du chat (Sanson), Lacus Erius seu Felis, natio Felium (Ducreux) Erricronons (Relation de 1647-48). Ilennepin le nomme lac de Conti et dit que les Iroquois rappelaient Terocharontiong. »

les Nipissings *, tous unis dans une même haine des Iroquois, mais de mœurs différentes, indépendants les uns des autres.

« La mission huronne , dit Bressani dans sa Relation abrégée, comprenait toutes ces immenses contrées. Notre projet était de marcher toujours à la découverte de nouveaux peuples, et nous espérions qu'une colonie chez les H lirons en serait comme la clef2. »

Il faut avouer que le projet des missionnaires était hardi. Ils n'allaient pas dans ces lointaines solitudes de la Nouvelle-France chasser les animaux et faire la troque avec les Indiens; ils n'étaient ni trappeurs, ni traitants. Ils marchaient, en apôtres du Christ, à la découverte de nouveaux peuples; et si la Providence, dont la volonté est plus forte que celle des hommes, ne leur permit pas de réaliser complètement le rêve de leurs nobles ambitions, ils contribuèrent du moins pour la meilleure part à l'extension des colonies de la France] ils firent communiquer véritablement les possessions du Saint-Laurent avec celles du Mississipi, le Canada avec la Louisiane. Ils ont ainsi donné sans coup férir à leur pjays un des plus beaux domaines d'outre-mer que jamais nation ait eus, mais que la France n a pas su conserver^.

Ces graves paroles de la Bévue des Deux-Mondes sont l'expression fidèle et le résumé d'un fait historique, dont aucun historien sérieux n'a osé infirmer la vérité ni l'importance. A notre tour, nous raconterons cette grande épopée religieuse, qui eut pour théâtre principal la terre huronne,

1. Nepissings, Nepissiniens , Nepissiriniens , sauvages habitant le territoire et les bords du lac de ce nom.