Ibid

droiture de son âme, par la sagesse de sa conduite et par la pureté de ses mœurs ' . »

Vingt-cinq ans auparavant, le 25 mars 1593, était venu au monde, à Condé-sur-Vire2, un enfant de bénédiction, qui devait ajouter aux illustrations de ses ancêtres une gloire nouvelle, la plus pure peut-être et la plus éclatante.

1. Vie do la Mère Laurence de Bellefonds, supérieure des Bénédictines à Rouen, par le P. Bouhours, s. j.

2. Relation de 1649, p. 25. — On sait que les historiens ont beaucoup varié sur le lieu et l'époque de la naissance du P. de Brébeuf. Feller, Frédéric Pluquet (Essai historique sur la ville de Baveux, Caen, 1829, p. 413) et les Missions catholiques (16 mars 1877, p. 140) le font naître à Bayeux sur la paroisse Saint-Jean; le 1er en L593, le 2e en 1592, et les Missions, le 14 mars 1593. La Relation de 1649 (p. 25) et quelques catalogues de la Cic disent qu'il naquit dans le diocèse de Bayeux le 25 mars 1693. Le P. Martin [Vie du P. de Brébeuf, p. 8), l'abbé Adam, savant antiquaire de la Manche (Académie de Saint-Thomas dWquin; art. Le Mysticisme à la Renaissance ou Marie des Vallées, 1893, n° 41, p. 23) désignent, mais sans en être sûrs, Condé-sur-Vire comme lieu de sa naissance et fixent la date de sa naissance au 25 mars 1593. Nous nous sommes adressé au Président de la Société d'archéologie de la Manche, Mr E. Lépinaud, avocat, qui a fouillé les archives départementales, et nous lui avons demandé de nous procurer l'extrait de baptême du missionnaire des Murons. Il nous a répondu de Saint-Lô le 13 janvier 1694 : « Il faut renoncer à trouver l'extrait de baptême de ce martyr, parce que les registres baptistaires des anciennes paroisses du Cotentin et du Bessin, formant aujourd'hui l'arrondissement de Saint-Lô, sont d'une date postérieure aux dernières années du xvie siècle. » Aujourd'hui, nous pouvons donner d'une manière sûre et définitive le lieu et la date de la naissance de cet apôtre. En fouillant les archives générales de la Compagnie nous avons trouvé cette indication précieuse sur le Calalogus Provincùe Francise, an. 161 8- 16 19 : « Pater Joannes de Brebeuf, Normanus Diœc. Baioc, natus in oppido Condœi, 25 martii an. 1593, ingressus in societatem Jesu 8 nov. 1617, post duos annos rhetorica1 et duos philosophia*. » De plus, dans le datai. I. an. 1021» on lit, écrit de la main du P. de Brébeuf : « Joannes de Brebeuf, natus Condœi, 25 mars 1693, in disec. baioc. » La même indication se retrouve sur le Cat. I de 1633. Le doute n'est donc plus permis sur le lieu, l'année, le mois et le jour de sa naissance.

Grand, vigoureux, d'un caractère très énergique, d'une force d'âme incomparable, Jean de Brébeuf avait hérité de la mâle vertu et de l'ardeur entreprenante des siens. Ce n'était ni une intelligence brillante, ni un homme d'étude, ni un savant. Il fit cependant, dit-on, de bonnes classes littéraires; puis il étudia deux ans la philosophie et deux ans la théologie morale ; et, muni de ce bagage intellectuel, il vint frapper, vers l'âge de vingt-quatre ans, à la porte du noviciat des Jésuites de Rouen, où il fut admis le 8 novembre 1617 i.

Le novice montra, dès le début de la vie religieuse, tout ce qu'il y avait de grand et de généreux dans son cœur. On a dit que le Jésuite est un soldat, que la Compagnie de Jésus est une armée, et que le monde est un vaste champ de bataille où cette armée combat pour Dieu contre l'enfer. Toutes ces images sont tirées du livre des Exercices spirituels du fondateur de la Société, et elles sont bien l'expression de Y esprit militaire qui doit animer tous les enfants de saint Ignace. « Issu d'une race guerrière, le P. de Brébeuf aspirait lui aussi, dit son historien, à combattre et à conquérir, mais à combattre par la parole et à conquérir des âmes même au prix de son sang2 ». Il se trouva donc dans son élément au noviciat, au milieu de jeunes combattants, et l'engagement qu'il prit alors de devenir un vrai soldat

1 . On lit dans les Archives de la Compagnie de Jésus à Rome : P. Joannes de Brébeuf, natus in Diœeesi Baiocensi die 25 mart. 1593 ; studuit 2 an. philosophiœ et 2 an. casibus ante ingressum in societatem; ingressus in soc. 8 nov. 1617 Rothomagi, magister 6re (1619- 1620), 5œ (1620-1621) in collegio Rothomagensi ; in eodem collegio, nulli officio vacat ob infîrmam valetudinem (1621-1622); fit sacerdos (25 mart. 1623) ; Ibidem, Procurator et Operarius (1623-1625); prof, in missionem Nova? Francise (19 jun. 1625); coadjutor formatus (2 feb. 1630). [Cat. Prov. Franc, in arch. rom.)

2. Notice sur les trois Brébeuf, par Ch. Marie, ancien professeur au lycée de Caen.

de Jésus-Christ, il le tint fidèlement. Ce qui domine, en effet, dans le caractère de ce religieux, quand on l'étudié de près, c'est l'esprit de lutte contre soi-même, l'amour conquérant des âmes, le dévouement au service du divin Capitaine. Il y a en lui du François-Xavier. Discipline, abnégation, noblesse et largeur de sentiments, ardeur de la charité, mépris de la fatigue, de la souffrance, du danger et de la mort, courage indomptable et calme sérénité au sein des plus violentes situations, toutes ces grandes choses auxquelles on reconnaît l'apôtre, il les posséda à un haut degré. Aussi un historien peu sympathique à son ordre a-t-il écrit de ce missionnaire : « Son nom est entouré d'une auréole de grandeur que le temps ne saurait diminuer1. » Deux siècles auparavant, les annales du monastère des Ursulines de Québec l'appelaient la véritable personnification de la grandeur et du courage-.

Après son noviciat, le P. de Brébeuf est appliqué à l'enseignement de la grammaire au collège de Rouen. Dans cet emploi, il se dévoue avec si peu de réserve que sa robuste santé est bientôt gravement atteinte ; il tombe dans un épuisement complet. Eloigné de toute occupation, il profite de cette inaction forcée pour lire en son particulier et méditer la Somme de saint Thomas; puis, ordonné prêtre et remis de sa grande fatigue, il sollicite avec instance et obtient la mission du Canada.

Cette mission convenait bien à ce cœur dévoré de saintes ambitions, avide de faire grand et de tout souffrir pour le salut des peuples rachetés au prix du sang de Jésus- Christ. Or, la foi ne pouvait se propager sur la terre de la Nouvelle-France, comme il l'écrira lui-même un jour, que dans le travail, les veilles, les tribulations et la patience ;

\. Histoire des Canadiens Français, par Benj. Suite, t. III, p. 23. 2. Les Ursulines de Québec, t. I, p. 200.

V ouvrier ri y récoltera qu'après avoir arraché et semé longtemps dans les larmes et les gémissements i .

En 1625, le P. de Brébeuf arrive à Québec, et, quelque temps après, il est au milieu des bois dans la cabane des Montagnais errants, les suivant à la chasse pendant tout l'hiver, se familiarisant aux coutumes et à la vie des sauvages et s'appropriant leur langue. L'année suivante, il remonte le Saint-Laurent avec le P. de la Roche-d'Aillon, récollet, et le P. Anne de Noue; et, après un long et pénible voyage, tous trois débarquent sur la côte huronne. Le P. de la Roche-d'Aillon s'établit à Caragouha, qui deviendra bientôt Ossossané ou mission de la Conception*. Les deux Jésuites se fixent à Toanché3 dans la cabane d'écorce que le P. Le Caron avait élevée onze ans auparavant et où il avait plus d'une fois offert le saint sacrifice de la messe.

Le P. de la Roche-d'Aillon et le P. de Noue rentrèrent bientôt à Québec, le premier rappelé par ses supérieurs, le second découragé par les difficultés de la langue 4 ; et le

i. Le P. de Brébeuf au P. Mutius Vitelleschi, général delà Compagnie de Jésus. Résidence de Saint-Joseph, 20 mai 1637. Traduction de l'original latin conservé aux Archives générales de la Compagnie. Voir la traduction du P. Carayon, Documents, inédits, xn, p. 160.

2. Vie du P. de Brébeuf, par le P. Martin, note de la page 52.

3. Dans la note 4 des Voyages de Champlain, t. IV, p. 26, on lit : <c Otonacha est probablement le même que ïoenchain, ou Toanché. C'est vers cette bourgade que le P. Le Caron dit la première messe au pays des Hurons (Sagard, Histoire du Canada, p. 224). » Dans la Relation de ce qui s'est passé aux Hurons en 1635, p. 28, le P. de Brébeuf dit : « Je pris terre au port du village de Toanché, ou de Teandeouïata, où autresfois nous estions habituez... où nous avions nabité et célébré le S. sacrifice de la messe trois ans durant. »

Dans la Vie du P. de Brébeuf, le P. Martin prétend que ce village s'appelait aussi Ihoriatiria ou Ihonotari (note, p. 52). Les Récollets l'appelèrent Saint-Joseph, et le P. de Brébeuf restitua à ce village le nom de Saint-Joseph [Ibid., p. 52).

4. Le P. Jean de Brébeuf, par le P. Rouvier, p. 12 ; — Vie du I). J. de Brébeuf, par le P. Martin, pp. 53 et 54.

P. de Brébeuf demeura seul, dans un isolement complet, au milieu de sauvages qu'il ne connaissait pas et dont il ignorait la langue.

Dieu seul aie secret des tortures morales et physiques qu'il endura dans cette douleureuse solitude. On raconte qu'une nuit, étant en oraison, il redisait cette prière de Paul : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Et une voix se lit entendre qui lui dit : Prends et lis. Le jour venu, il prit le livre de Y Imitation, il l'ouvrit et il tomba sur ce chapitre : De la voix royale de la Croix. Il comprit aussitôt ce que le Seigneur demandait de lui ; et, à quelque temps de là, il s'engagea par vœu à souffrir tout ce qu'il croirait devoir contribuer à la gloire de Dieu. Ce vœu, il le renouvelait chaque matin à l'autel, penché sur la divine victime du sacrifice l.

Les occasions ne lui manquèrent pas de le pratiquer parmi les Hurons, il courait même au devant, accomplissant ainsi à la lettre ce qu'il écrivait à son Provincial en France : « Jésus-Christ est la vraie grandeur du missionnaire; c'est lui seul et sa croix que nous devons chercher. » Habitation, lit, nourriture, rien, dans sa manière de vivre. ne différait de celle des sauvages. Il les suivait à la chasse sous les feux du soleil et au milieu des neiges ; il les accompagnait sur les fleuves, ramant comme eux, traînant le canot et portant ses hardes; nuit et jour, il visitait les malades, à tous il prêchait la parole de Dieu; il se livrait à tous leurs caprices et à toutes leurs fantaisies; il souffrait des journées entières et quelquefois plusieurs jours de suite de la faim et de la soif; il s'exposait avec intrépidité à tous les dangers et à la mort. Son existence était un sacri-

1. Relation de 1649, p. 18. Lettre du P. Chaumont; île de Saint- Joseph, lcljum lot'.».

fîce perpétuel de ses goûts, de ses aises, de sa santé et de sa vie, et elle n'avait pour mobile et pour fin que le salut des âmes. Et cependant, comme on Ta si bien dit, « si le serviteur de Dieu semait d'une main infatigable, il ne moissonnait rien. . . Les âmes demeuraient invinciblement fermées à la vérité. A tous les efforts du Père, les Hurons, enchaînés par une vie licencieuse à leurs tristes erreurs, répondaient d'un mot, toujours le même : Tes usages ne sont pas les nôtres / ton Dieu ne peut pas être notre Dieu '. »

Ses jours s'écoulèrent ainsi, deux années entières, dans les plus rudes travaux, mais dans une désolante stérilité. C'est à peine s'il parvint à baptiser quelques enfants sur le point de mourir. A ses heures de loisir, il traduisit en langue huronne le catéchisme si substantiel du P. Ledesma2.

Cependant rien n'ébranlait son courage et sa confiance ; il attendait l'heure de Dieu, persuadé qu'elle ne tarderait pas à sonner, quand un ordre formel de ses supérieurs le rappela à Québec. Québec était tombé au pouvoir des Anglais; il fallut, en 1629, rentrer en France.

Quatre ans après, en 1633, le P. de Brébeuf revient au Canada sur l'escadrille française qui ramène Champlain, et sa première pensée, en posant le pied sur le sol canadien, est de revoir sa chère mission huronne. Pour s'y faire transporter, il entre en relation avec les Hurons, descendus cette année-là à Québec sur cent quarante canots, portant près de sept cents hommes. La plupart d'entre eux se rappelaient avec plaisir la robe noire qu'ils appelaient Echom, mon cousin, mon neveu,