Lettres historiques, p

talents du P. Lalemant et des fruits qu'ils avaient faits au Canada, le demanda comme un homme qui lui était nécessaire1, » quand il s'embarqua à La Rochelle pour la Nouvelle-France. Le P. Lalemant que les intérêts de l'Eglise du Canada avaient ramené en France depuis quelques années, gouvernait à cette époque le collège royal de la Flèche2. Théologien habile et profond, au dire d'O'Callaghan, il était loin de faire parade de son savoir. Le même écrivain ajoute : « Quoiqu'il eût de grands talents et beaucoup de science, ses goûts cependant étaient simples, et il préféra toujours, pendant son séjour en Amérique, enseigner la doctrine chrétienne aux enfants et aux néophytes3. » A ces belles qualités de l'intelligence et à ces vertus, ce religieux joignait une grande puissance d'initiative et d'organisation. S'il montra, les premières années de son gouvernement, trop de raideur et d'impétuosité, fruits amers d'une nature passablement irascible 4, le temps et l'effort finirent par corriger ces deux défauts, et il devint le modèle des supérieurs.

Nommé supérieur de la mission huronne, le premier acte de son administration est de faire le dénombrement, non seulement des bourgs et des bourgades, mais aussi des cabanes, des feux et mesme à peu près des personnes de tout

\. Bertrand de La tour, Mémoires sur la vie de M. Laval, premier évêque de Québec. Cologne, 1761, livre II, p. 21.

2. 11 fut nommé en 1658 recteur du collège Henri IV, à la Flèche (Cat. Prov. Franc).

3. Relation des Jésuites, par le Dr E.-B. O'Callaghan, membre correspondant de la Société historique de New-York,... traduction de l'anglais, pp. 23 et 24.

4. « Suavior esse posset ejus gubernatio si naturse paulô iracundioris primos motus interdum reprimeret. » (Epistola P. Ragueneau ad P. Generalem Yitelleschi, 29 maii 1642.)

le pays{. Par son ordre, les missionnaires vont à pied de village en village, au milieu des neiges de l'hiver, chargés de leurs hardes et de leurs chapelles. Au cours de cette exploration, chaque bourg reçoit le nom d'un saint, et ainsi, tout le pays est placé sous la protection du ciel. Vers le commencement du printemps 1639, toutes les bourgades huronnes avaient été visitées et la région parcourue en tous sens, du nord au midi et de l'est à l'ouest. A leur retour à Ossossané, les missionnaires réunissent leurs nombreuses observations et dressent la carte géographique du territoire habité par les Hurons 2.

Un autre point d'une importance plus grave attira l'attention du nouveau supérieur. Jusque là, on avait adopté pour l'évangélisation des sauvages le système de résidences fixes

1. Relation de 4640, p. 62... Quel était, chez les Hurons, le nombre des villages et des habitants? Dans la Relation de 1635, p. 33, on lit : « Vingt bourgades qui disent environ 30.000 âmes. » Dans la Relation de 1636, p. 138, même chiffre : « Nos Hurons font en vingt villages environ 30.000 âmes. » Le dénombrement fait par ordre du P. Lalemant [Relation de 1640, p. 62) ne compte que douze mille habitants dispersés dans trente-deux villages. Cette Relation ajoute : « Ces bourgs et cabanes étaient bien autrement peuplés autrefois, mais les maladies extraordinaires et les guerres depuis quelques années en ça, semblent avoir emporté le meilleur, ne restant que fort peu de vieillards, fort peu de personnes de main et de conduite. » Voir [Histoire des Canadiens français, t. III, p. 21), ce que dit Mr B. Suite de la population des sauvages. Il oublie de citer les Relations de 1635 et de 1636, et d'apporter l'explication que donne le P. J. Lalemant de la diminution de la population en 1639.

2. Relation de 1640, p. 62. — La carte géographique, dressée par les Pères, n'est malheureusement pas venue jusqu'à nous. Mais « elle a peut-être servi à celle qui porte la date de 1660 et qui fut dressée pour l'ouvrage du P. du Creux (Historia Canadensis). Quoique tracée sans échelle et avec de grandes altérations dans les noms, elle est précieuse pour reconnaître la position relative des principaux villages. » (Le P. de Rrébeuf, par le P. Martin, p. 100, note.)

dans les plus gros bourgs. II y en avait deux1, et l'on se proposait d'en établir d'autres2, quand le P. Lalemant jugea utile de renoncer à ce plan et de procéder à la conversion des sauvages par la voie des missions, tout en créant une maison centrale, qui servirait de base d'opération. Il y aurait ainsi, croyait-il, plus d'unité de direction et d'action ; et l'on ne serait pas obligé de changer de demeure tous les huit ou dix ans à la manière des Hurons, si l'on parvenait à placer l'unique résidence projetée, au cœur du pays, en dehors des bourgs, sur un terrain n'appartenant à personne, assez étendu et suffisamment productif . Les Relations du Canada et l'auteur du Cours cV histoire2, expliquent par ces divers motifs la substitution des missions aux résidences et l'établissement d'une seule résidence centrale, loin de tout village.

Toutefois une pensée plus haute et plus large dirigeait le P. Lalemant, à en juger par ses lettres intimes, conservées aux archives de la Société. Il pensait à créer un

1. Les Pères Le Mercier (surnommé par les sauvages Chaùosé), Daniel (Anouennen), Chastelain {Arioo), Garnier. (Ouaracha), du Peron (Anonchiara), et le P. Jérôme Lalemant (Achienclassé) habitaient àOssossané; les Pères de Brébeuf (Echon), Jogues (Ondessone), Ragueneau (Aondecheté) et Le Moyne (Ouané) faisaient partie de la résidence de Teanaustayaé (Relation de 1639, p. 53).

2. Le P. François du Peron écrivait à son frère, le 27 avril 1639 : « Nous sommes ici des nôtres dix, en deux résidences, Tune de la Conception de Notre-Dame, l'autre de Saint-Joseph ; elles sont éloignées l'une de l'autre de cinq à six lieues. Bientôt nous espérons faire une troisième résidence en la nation du Petun. » (Doc. inéd. XII p. 172.) Le P. Lalemant écrivait en 1640 (Relation de 1640, p. 63) : « J'écrivais l'an passé que nous avions deux Résidences... ; outre cela nous estions dans le dessein d'en ériger d'autres nouvelles dans quelques bourgs plus éloignés. » On sait que la résidence d'Ihonatiria avait été abandonnée et remplacée par celle de Teanaustayaé.

3. Relation de 1640, ch. III et IV; — Cours d'Histoire, t. I, pp. 305 et 367.

Je s. et Nouv.-Fr. — T. I. 29

jour, à l'intérieur et au centre du pays huron, une manière de réduction du Paraguay. Au Paraguay, les bourgades des Réductions étaient généralement établies au bord d'un fleuve, sur un site légèrement élevé, entouré de bois et de terres labourables. Au milieu de la bourgade s'élevait l'église, le presbytère, l'école et l'hôpital; derrière l'église, s'étendait le cimetière, protégé par un mur d'enceinte et coupé d'allées ombragées. Une bourgade semblable étaitelle si difficile à créer chez les Hurons? Le P. Lalemant ne le crut pas. Il espérait que, la résidence une fois établie dans une position avantageuse et de facile accès, des familles chrétiennes viendraient bientôt se grouper autour d'elle, attirées par la charité des missionnaires, et qu'elles y formeraient avec le temps une réduction modèle, foyer de propagande religieuse. Il espérait encore que peu à peu d'autres réductions s'élèveraient sur différents points du territoire, et qu'une république chrétienne formée de ces églises huronnes finirait par se greffer sur l'organisation sociale du pays. En faisant la part d'une généreuse illusion dans ce plan d'évangélisation , il convient cependant de reconnaître qu'il ne manquait ni de grandeur ni de simplicité ; et peut-être se fût-il réalisé, si, quelques années après, la guerre n'eût chassé de ses foyers et dispersé au loin la malheureuse nation des Hurons. Les Pères approuvèrent ce plan avec d'autant plus de plaisir que la voie des résidences leur paraissait pleine d'inconvénients et bien moins efficace ; néanmoins, la voie des missions était plus fascheuse de beaucoup et plus pénible {.

Saint-Joseph et la Conception furent donc abandonnés, et une nouvelle résidence, sous le nom de Sainte-Marie-,