Bref Creditse, § I
2. Le premier décret de la Propagande sur la publication des ouvrages concernant les missions remonte, à notre connaissance, au 6 décembre 1655. En voici la teneur : « Nulli missionario apostolico cujusvisgradus, conditionis, prœeminentiae, religionis, status, in posterum licere aliquod opus proprium seu alterius, sub quovis pra?textu, per se vel per alium seu alios, typis mandare, absque ipsius S. G. expressa licentia in scriptis, in forma solita, sub pcena privalionis officii, vocis activa? et passivœ, suppressions ejusdem operis, excommunicationis latae sententia?ipso facto incurrendœ et soli SS. D. N. reservatae, praecipiendo supradictis et cuilibet ipsorum ut, casu quo dictam licentiam obtineant, eamdem in ipsius operis initio imprimere teneantur, sub ipsis pœnis, non obstantibus quibuscumque privilegiis, facultatibus, licentiis, etiam ore tenus, alias datis, seu concessis, quas omnia et singula per praesens Decretum revocata omnimode censeantur. »
Jcs. et Noiii'.-Fr. — T. I. 4
ad nos missum quo cavetur ne de rébus ad missiones spectantibus quidquam mandetur typis, priusquam a sacra Congregatione approbetur ; nec opus est ut quam debemus obedientiam R. V. coramendem, et me monebit utrum ista receperit1. » La même lettre, et dans des termes à peu près identiques, fut envoyée à tous les Provinciaux de l'Assistance de France.
Pour ne parler que du Provincial de Paris, seul responsable dans la publication des Relations de la Nouvelle-France, il dut se trouver dans un grand embarras, au reçu du Bref de Clément X et de la lettre du R. P. Oliva. Cet embarras se comprend, si Ton veut bien se rappeler les principes et la conduite des pouvoirs publics de la France à V égard de la Cour Romaine, surtout à V époque dont il s'agit-. « C'était un article des fameuses libertés gallicanes, dit le P. J. Brucker, qu'on ne reconnaissait en France aucune juridiction des Congrégations cardinalices romaines, que ce fut l'Inquisition, l'Index ou la Propagande. Il en résulte d'abord qu'aucun ministre, aucun tribunal n'aurait admis la validité, pour notre pays, du Bref de Clément X ; ensuite, qu'un livre, qui aurait voulu satisfaire aux conditions prescrites par ce Bref, n'eût jamais obtenu le visa officiel, sans lequel
t. Archives gén. S. J.
2. Etudes religieuses, partie bibliographique, LUI, p. 513 Compte-rendu par le P. Brucker de la Vie de Mgr de Laval, par l'abbé Gosselin.
il ne pouvait être légalement publié, et que, s'il avait osé paraître quand même avec l'estampille de la Propagande, il aurait été infailliblement supprimé par les Parlements1. »
Dans de telles conjonctures, le seul parti à prendre était de ne pas continuer, du moins jusqu'à nouvel ordre, la publication des Relations. On cessa donc de les imprimer. Cependant le supérieur de la mission du Canada les adressa, quelques années encore, au Provincial de Paris. Les manuscrits, tout prêts pour l'impression, existent dans les Archives de la Société.
La décision du P. Pinette, quoique très motivée, ne pouvait plaire ni au ministre de la marine et des colonies, ni aux gouverneurs des provinces coloniales, ni aux directeurs des affaires commerciales. Pendant plusieurs années, ils se plaignirent souvent à Louis XIV que les missionnaires français, et surtout les Jésuites, ne livrassent plus à l'impression les Relations de leurs voyages et de leurs travaux en Grèce, en Syrie, en Perse, dans les Indes orientales et dans F Amérique septentrionale et méridionale.
Ces plaintes s'expliquent, car les Relations ne faisaient pas seulement connaître, aimer et aider les missions catholiques; elles n'étaient pas seulement une lecture édifiante et instructive pour les âmes chrétiennes, un livre curieux pour les amateurs d'aventures, de voyages et de découvertes, un vif stimulant pour
